“退后，江川！”慕寒大喝一声，手中黑芒化作一柄虚影之剑，迎上了那怪物的攻势。黑影被这突如其来的力量击中，发出不满的咆哮。
“慕寒，你的力量……”江川惊讶之余，迅速调整姿势，短剑舞动，辅助慕寒进行防守。
“现在不是说这个的时候，集中精神应对！”慕寒一边抵挡怪物的连续攻击，每次攻击，那黑芒便似乎更加凝实，与他的意志更加契合。
怪物的攻击愈发猛烈，四周的幽蓝色光点仿佛响应它的愤怒，纷纷汇聚过来，使得整个空间的光线更显诡异，恐怖氛围达到了顶点。
然而，每当那利爪触及慕寒与江川身边时，总被一层看不见的屏障所阻隔，无法造成实际伤害。
“怎么回事？这家伙怎么打不死？”江川喘着粗气问道，手中的动作却不曾停歇。
慕寒眼神一凛，隐约捕捉到一丝线索：“我想，我们可能是误入了一个测试……这只‘守护兽’也许是在考验我们。”
“考验？那我们要怎样才能通过？”江川显得有些绝望。
就在这时，慕寒注意到怪物眼中闪过一丝不同寻常的光芒，他心中一动，试着开口道：“停手吧，我们不是来破坏的，只是寻求真相。”
话语落下，怪物的动作竟然真的缓和了下来，那对燃烧的鬼火眼睛似乎在审视着他们，随后，它缓缓后退，化为一道黑影融入黑暗之中。
怪物的离去，周围的幽蓝光点也渐渐散去，慕寒与江川面面相觑，都从对方的眼神中读出了震惊。
“这……算是成功了？”江川喃喃自语。
“不管是不是，我们得找到离开这里的办法。”慕寒环顾四周，发现原本黑暗的空间边缘出现了一条隐约可见的光路。
就在光路即将到达尽头，一片刺目的光芒猛然亮起，他们仿佛被吸入了一个全新的世界。当视线逐渐清晰，眼前的景象让两人都不由得屏住了呼吸
一座古老而雄伟的宫殿矗立于眼前，宫殿的正门上雕刻着繁复的图腾，正中央赫然刻着“终焉之地”的字样。
“这就是……终点吗？”江川低声问道。
江川迟疑片刻，最终还是鼓起勇气，伸手触碰那扇古老的大门。
他的手指轻轻搭上门扉，一种奇异的共鸣从手掌心蔓延至全身，仿佛有股力量在他体内苏醒，与门上的图腾产生呼应。
大门悄无声息地开启，一束明亮而不刺眼的光照亮了他们的脸庞。
“看来，是邀请我们进去呢。”慕寒嘴角挂着一丝不易察觉的笑意。
两人踏入宫殿，内部的空间广阔异常，穹顶高挂。中央的大厅摆放着一张由整块黑曜石雕琢而成的长桌，桌上空无一物。
正当他们四处打量时，一个苍老而威严的声音在空旷的大殿中回荡开来：“何人擅闯宫殿。”
声音的来源却不见人影，这让江川不由自主地握紧了手中的短剑，警惕地四处张望。
“别找了，孩子。”声音再次响起，“我已无需实体，我的存在便是这宫殿本身。”
慕寒向前迈出一步，声音平和却坚定：“你好，我们是如何来到这里的？还有，您口中的终焉之地，又是指何方神圣？”
“终焉之地，非生非死，非始非终，乃一切万物归宿之所。”那声音每一个字都重重地敲击在两人的心头，“你们能来到此地，既是偶然，也是必然。而关于你们的问题，答案将在考验之后揭晓。”
“考验？”慕寒与江川对视一眼，心中既疑惑又戒备。
“不错，考验。”声音似乎带着一丝笑意，“正如你们之前遇到的守护兽，那只是入门级别的测试。接下来，你们将面对真正的挑战——三层试炼，每层都有不同的魔兽把守，打败它们，即可获得通往下一层的钥匙，以及……属于你们的力量。”
“魔兽……钥匙……力量？”江川重复着这几个词，语气中难掩兴奋。
“没错。但记住，这些魔兽并非凡品，每一关都是对你们心灵的拷问。唯有心志坚定、不为外物所惑者，方能通过考验。”
“那么，请告诉我们，第一层试炼在何处？”慕寒沉声道，眼中闪烁着坚定的光芒。
“跟我来。”那声音指引着，只见大厅的地板上渐渐浮现出一条光路，一直延伸至宫殿深处的一个门关。
两人沿着光路前行，心中五味杂陈。终于，他们来到了那扇门前，深吸一口气，推门而入。
门后是一个巨大的圆形竞技场，中央悬浮着一颗散发着微弱蓝光的水晶球，四周则是一片虚无。
正当他们困惑之际，一阵狂风骤起，一只浑身覆盖着尖刺的巨兽凭空出现，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“第一层试炼，开始。”那威严的声音宣布，随即消失不见。
“准备好了吗？”慕寒握紧双拳，体内神秘力量蠢蠢欲动。
江川点点头，短剑在手，目光坚定：“来都来了，说这废话。”
巨兽低吼一声，猛扑而来，空气被撕裂的声音令人胆寒。两人默契配合，一攻一守，慕寒的虚影之剑每一次斩击都带起一抹黑芒，而江川的短剑则灵活地游走在巨兽周身，寻找破绽。
正当巨兽攻势稍缓之际，慕寒忽觉体内力量涌动异常，一股前所未有的强大力量冲出体外，直击巨兽要害。
“不好，慕寒，你……”江川话音未落，只见那股力量竟不受控制地膨胀，巨兽被击中后化为一缕青烟消散，连同竞技场也在轰鸣声中开始崩塌。
“快走！”慕寒拉着江川，沿着来时的光路飞奔，身后的世界仿佛正在分崩离析。
终于，两人逃出生天，回到了宫殿的大厅，只感觉刚才的一切如同梦幻泡影。
“看来，你们的力量比我预期的还要惊人。”那声音再次响起，带着几分意外，“不过，这也意味着接下来的试炼会更加艰难。”
慕寒喘息稍定，看向江川：“你行吧？”
江川笑着点头。
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