“我……我让人把他装进泔水桶，扔去城外的乱坟岗子了。”老鸨眼神躲闪了下。
“你最好说的都是实话。”上官瑾冷冷盯着她，“带本官去案发现场。”
老鸨低着头，忙不迭应声，领着上官瑾来到二楼的一间厢房外，厢房门口悬挂的灯笼上，描着水红的芍药花。
“大人，这便是芍药的房间。”老鸨不知是故意还是无心，站在门口说了这句废话。
蔚五率先上前，一把推开房门，只见一扇镂空的雕花垂拱槅门将屋子分成了内外室，粉色纱帐半垂半挂，将内室遮得朦朦胧胧，一团烛火正透过纱帐隐隐晃动。
纵然是大白天，这屋子也并不亮堂，光线十分暧昧。
空气中隐隐透着一股令人血液躁动的甜香气，蔚五压下心头的不适，伸手刚撩开纱帐，脚步便下意识地停住。
一个女子，手执书卷，半靠半坐，正倚在美人榻上，闲闲翻着手中书卷。
她侧颜秀美，螓首皓颈，长发半披半挽，发髻间只一只玉簪，典雅素净。披垂的青丝被她揽过一侧，乌鸦鸦地堆在了玉颈间，顺着圆润的肩头流泻而下，慵懒的姿态中，透着一丝妩媚。
她肌肤如玉，轻云纱的外衫松松披在肩头，水红色刺绣芍药肚兜紧裹饱满，从轻纱下若隐若现地透了出来，只能堪堪遮住半片胸口。余下的大片白腻肌肤明晃晃地袒露着，刺得人睁不开眼。
这是个奇特的女人，在她身上，清雅和欲色两种矛盾气质竟神奇地融为一体。
这是个是天生让男人欲罢不能的尤物，只一眼，便让蔚五红了耳根，只能艰难地挪开视线。
仿佛是男人粗重的呼吸声打扰了她，她这才刚回神一般转头望来，眼神闪烁着小兔子一般的惊慌。
“民女芍药，拜见大人。”
她翻身下榻，匆忙朝他迎来，雪白的赤足踩在地上，行走时在裙摆间浮现，玲珑小巧，指甲染着丹蔻，白皙与红艳泾渭分明，勾得人心颤。
“我……我不是……”蔚五吭哧着解释。
话音刚落，眼前人影一闪而过，美人直直越过他，朝着身后的上官瑾屈膝行礼。
上官瑾的视线将她从头到脚打量了一遍，声音平静无波，“你就是芍药？老鸨说许大宝是你失手打死的，你可认罪？”
芍药脸色顿时一白，转头飞快地看了老鸨一眼，浑身似卸了力般跪倒在地，泪水很快盈满眼眶，一言不发低头哽咽。
上官瑾毫无所动，“你若现下不说，本官便只好将你请回衙门慢慢说了。”
芍药抽噎着，连忙抬头解释，“大人，事出有因，实在是他欲要强行凌虐，民女才失手推了他。是他自己运气太寸，后脑勺撞在了桌角上，这才不省人事的，真的与民女无关啊！”
“强行凌虐？”上官瑾眼风一扫，“可本官却听闻，那许大宝是你的常客，对你言听计从，为了你几乎倾尽家财。这样的人，为何会性情大变突然行凶？这其中，有何隐情？”
芍药的视线稍稍朝老鸨方向移了一下，迟疑着说道，“他说他攒够了赎我出去的银子就娶我，我虽应承了，却从未放在心上。十个恩客有九个都这么说，不过是逢场作戏的情话，哪知道……哪知道他居然是认真的！”
“那日我陪酒回屋，他正在房中等候多时，要跟我商量赎身的事，说是再有个把月，钱凑齐就能娶我了。我这才发觉他认真了，顿时慌了，连忙出声拒绝，他却以为我出尔反尔，是在戏耍他，不依不饶扑上来就掐我脖子，想强要我。我为了自保，慌乱间拿瓷枕砸了他的头，又推了他一把……然后，他就不动了……”
芍药掩面而泣，哭得梨花带雨，好不惹人心疼怜爱。
“寻常妓子，个个巴不得早日出了这火坑，宁肯作妾也要从良。许大宝真心待你，也是真心愿意娶你为妻。你却不同于常人，宁可呆在这里赔笑卖身，也不愿从良嫁人？”上官瑾唇边勾起一丝玩味的笑意。
芍药被问中要害，猛地一愣，竟忘了哭泣。
“哎呀青天大老爷，这您就不知道了，我们芍药可是当红的姑娘！平日里达官贵人们那是邀约不断，身价银子是一直蹭蹭蹭往上涨啊！”老鸨干笑着，及时跳出来打圆场。
“我们芍药可是老婆子的心头肉，我待她呀比亲闺女还要亲！给她的吃穿用度都是顶顶好，就算比着大家闺秀，那也不遑多让的！”
“可那个许大宝，明明不是个有钱人，还死皮赖脸地缠着芍药！就算他散尽家财替芍药赎了身，也只剩下家徒四壁，芍药若是真跟了他，那还不得过当街卖酒的苦日子？女人啊，最是经不起操劳的！”
“妈妈说得对，我正是这般想的。”芍药擦去眼泪，抬眼直视着上官瑾，神色平静地接话道。
“正妻又如何？不过是名头好听罢了。若是嫁给许大宝，我还能像现在这般养尊处优么？若是我操劳个几年，面容憔悴，年老色衰，他还会对我这般百依百顺么？呵，男人都是在喜欢你的时候把你捧成宝。不喜欢你了，一脚踢开，连看一眼都嫌多余。”
“一个真心娶你的男人，并不会因为你的这些理由对你恼羞成怒。”上官瑾同样静静盯着芍药，“你说的这些缘由，根本不足以让一个男人对心爱的女人下手。”
“他不爱我，他只是想占有我！平日里，都是他一厢情愿，非要缠着我！有时候，他甚至偷偷跳窗跑来我房里，因为这样他就不用给银子！他把我当他的所有物，拦着不让我接客！是他一直在痴心妄想！”芍药眼睛盯着上官瑾，倔强地反驳。
上官瑾若有所思地看着她，突然唇角轻勾。
“许大宝如今是死是活，尚未可知，对吧？”
芍药脸色一僵，咬唇道，“定是死了。他脑袋破了个大洞，血流了一地，送走的时候，气若游丝，再被大雨一浇，怎么可能会活下来。”
“是我失手杀了他，我一人认罪。不关花眠楼其他人的事，大人若要追究，便只抓我一个吧！”
上官瑾点头，“既然你认罪伏法，那便去牢里听候发落吧。待本官找到许大宝，一切自会水落石出。”
“押走。”
蔚五和赢七立刻上前，掏出绳索，却你推我我推你，面对这么一个楚楚动人的美人儿，谁也没能硬得下心肠出手捆人。
芍药一脸平静的起身，转头朝身后二人柔柔一笑，“二位小哥，芍药自己走，可以么？”
赢七转头看向别处，胳膊肘却杵了一下蔚五。
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