不多时日，这一批新科进士的官职便都陆续派发了下来。
而作为官职最早被派发的袁相柳，也要准备赴任了。
在赴任之前，新科进士们要先回乡省亲。
袁相柳的任地在盐州，最南一带，途中正好经过永昌府，顺路就能把亲省了，出发的也就比其他人更早一些。
接下来几天，苏潇都在准备出发前的事宜。
东西多，人也多，需要安排的事儿就多。
一直等到秦轻羽的官职派发下来，众人终于起程出发。
马车队伍行至京郊，袁相柳带苏潇下了马车，换乘马匹，说要带她去个地方。
见男人一脸神秘的样子，苏潇颇为好奇，翻身上马，和袁相柳并驾齐驱，很快来到一片山林脚下。
远远的，苏潇便看到许多帐篷扎营在野地上，还有一些穿着盔甲的士兵在附近收整东西，将地上的帐篷收起来，并一些其他东西，往马车上装。
这些士兵一举一动都能看得出训练有素，东西码放的也是那样整齐。
“这是……”苏潇心里隐约有了猜测，翻身下马。
一个军服有些不同的首领模样的人跑过来，到跟前便朝着袁相柳单膝跪下行礼。
“袁大人。”
“安参领起来吧，不必多礼。”袁相柳扫了一眼那边正在忙碌的士兵们，道，“我们的马车已经到前面了，安参领收拾好了就可以过去。”
“是。”安参领应了一声，欲言又止地看了看苏潇。
“这位是我夫人。”袁相柳看出他有话要说，问，“出什么事了吗？”
“皇上过来了，在主帐里面。”安参领道。
袁相柳微微一顿。
苏潇更是惊讶不已。
皇上来了？皇上居然出宫了？
“带我过去。”袁相柳道。
主营帐比其他营帐要大上很多，也只有这边暂时没有士兵过来拆除，门口一圈儿守卫非常森严。
苏潇跟着袁相柳掀开帘子进去后，便看到一个背对着他们站着，穿着一身明黄色衣服的清瘦身影。
听到动静，对方转过身来，露出一张少年清俊的脸。
苏潇没想到这辈子还有机会见皇帝，不禁愣愣地盯着对方看，一时间都忘了行礼参拜，还是旁边袁相柳拉了拉她，她才反应过来，和袁相柳一起跪拜见礼。
“参见圣上。”
“参见皇上。”苏潇学着袁相柳一般说。
“爱卿请起，不必多礼。”小皇帝比苏潇想象中还要温和一些，甚至过来亲手扶起了袁相柳，态度非常亲和。
“这位就是袁爱卿的夫人吧？果然是英姿飒爽的女中豪杰，朕刚刚在营帐门口看到你们两个策马而来，很是快意。”殷天凌目光移到苏潇身上。
今年新科进士会骑马的都不多，游街时前面都有侍卫牵着马。
女子会骑马的就更是很少。
苏潇今天穿着一身红衣，策马奔腾的明媚模样，确实让殷天凌眼前一亮，想起儿时一些快乐自由的时光。
“皇上过奖了。”袁相柳道。
苏潇也学着他自谦了一句，然后又偷偷看了两眼殷天凌。
如袁相柳所说，确实少年老成，不笑的时候眉头总是隐隐蹙着似的，一副忧国忧民的严肃模样。
殷天凌此番前来是特意送别袁相柳，十分礼重，与袁相柳交代了一番，便带着袁相柳和苏潇出了营帐。
这时，那些士兵的东西都已经收拢得差不多了，随时待命出发。
“此去山高水远，爱卿切莫记得，一切以珍重自身为主。”
殷天凌对袁相柳殷殷叮嘱，眸中有关切之情。
“多谢圣上挂心，臣必定不负所托。”袁相柳道。
“皇上，该回宫了。”一个小太监从不远处过来。
苏潇顺着他来的方向看去，发现林荫路上已经备好了车撵。
殷天凌又与袁相柳交代了几句，便随着太监离去，在精兵甲将的保护下上车离开。
殷天凌并没有把所有人都带走，留下了大部分的侍卫，包括安参领。
苏潇这才知道，原来这些人都是小皇帝派给袁相柳的人，足足一千人，既是做随行保护，也方便上任后差遣。
这些人都是宫内调遣的精兵，训练有素，武功不低，里面还有一些擅于打探消息的暗卫，属实考虑得很周到。
“走吧。”袁相柳一声令下，众人整齐划一出发。
归队后，看到这么多的精甲强兵，秦轻羽很是意外。
“这都是皇上派给你的人？”他问袁相柳。
秦轻羽这次回乡省亲加上任，宫里也有派兵保护，但是也才六个人，别的官员最多也不过十几人。
袁相柳这一千人听起来好像不多，但排列起来浩浩荡荡的一支队伍，比一城知府可用的亲兵还多。
秦轻羽略一想，便也明白袁相柳此行凶险，道，“会不会太招摇了？”
“就是要招摇一点。”苏潇接过话道，“看到这么多人，就算有人想动手，也要掂量掂量。”
其实也可以让这些人暗中保护，但那样这一路不知道要多少麻烦。
盐厂幕后的势力只怕想要提前给袁相柳下马威，直接用精兵强将震慑了，也省得那些人狗急跳墙来骚扰。
秦轻羽想想也是，若有所思点点头。
“对了，秦公子这次被派到哪里了？回乡之后要去哪里上任？”苏潇突然想起来问。
秦轻羽昨日官职才派发下来，今早就匆匆出发，以至于苏潇一直都忘了问秦轻羽的官职和任地。
秦轻羽未开口，先露出了笑容，肉眼可见的开心，“在秋林县，秋林县县令不久前提任，吏部便让我补了这个空缺。”
“秋林县？”苏潇和袁相柳对视一眼，都不约而同露出了笑容。
那可不就在安平县邻县吗？
这还真是缘份。
为了避嫌，官员是不能在老家任职的，所以就算安平县有空缺，也不会让秦轻羽补。
但是能在紧邻的秋林县任职，和在本县也差不太多了，坐马车也就是两个时辰的事儿。
这样一来，也能让苏潇行不少方便。
他们这一去盐州任期五年，只怕五年之内都很难再回来了，远水解不了近渴，强龙难压地头蛇，有秦轻羽在，苏潇的生意和家人都能得到照拂。
有事情找秦轻羽，肯定比找别人更快更好使。
“以后还要多靠小秦大人照拂了。”苏潇揶揄。
“自然，自然。”秦轻羽不好意思地摸摸鼻子。
就算不看和袁相柳的交情，只看在苏兰心的面子上，他也必然会照顾好苏家这一门亲戚。
……
一路辗转，途经永昌府时，因为知府和镖局的宴请耽误了两日，到安平县时已经近夏。
天气越发暖和起来，整个县城比起离开时却没有太多变化。
街上还是那般熙熙攘攘，宅子里面除了多一片花开，也没太大变化。
袁相柳考中的消息早就通过书信传回来，苏潇他们回来还不过半日，各处亲戚就全都登门拜访。
有苏三叔这种原本就交好的，真心为袁相柳高兴，自然热络无比。
也有一些许多年不联系的外戚，也不知都是从哪听来的消息。
这个叔伯，那个姑姑，全都来攀亲，很多苏潇都不记得有这么一门亲了。
各种商业的请柬她也收到不少。
所谓富在深山有远亲，便是如此，袁相柳一人得道，明明也不算实打实的苏家人，这些人却都想来沾亲带故的鸡犬升天了。
苏潇对这些八竿子打不着的亲戚没留情面，让大壮随便塞些东西，都给打发走了。
盐州事务多，需快点上任，他们只打算在安平县留三天。
这三天时间安排的就格外满，其中刘县令的宴请就要占上一天。
苏潇和袁相柳一早起床，一番穿戴之后，苏潇帮袁相柳系上腰带，没睡饱地打了个哈欠。
“这刘县令还真是够积极的，咱们昨日下午才回来，今日就迫不及待宴请，听说还在湖上面弄了艘游船？花样倒是多。”
苏潇嗤笑一声，想起上次在永昌府知府的那次宴请，忍不住皱了皱眉，“这刘县令不会也想给你塞一堆小妾吧？”
她真是不知道这些当官的都是什么毛病，自己三妻四妾，还非要往别人家里头也塞。
之前在京城，苏潇就对这些不厌其烦，好在那几个侍郎送过人之后，倒是没有别人再送人讨嫌。
谁知回来时，永昌知府居然也要送袁相柳女人，还是对如花似玉的双胞胎姐妹花。
苏潇当时看着那对长得一模一样的漂亮姐妹，当场脸就绿了，直接回拒。
京城那些盘根错节的京官她得罪不起，一个永昌府的知府，和袁相柳官职平级，且以后又没多少交集，苏潇可不打算给面子。
“有潇潇在，他便是想给，潇潇也可以当场拒了。”袁相柳伸手在苏潇下巴上勾了勾，认真欣赏着她这副沾酸捏醋的样子。
苏潇想想也是，舒心了一些，理了理衣襟，摆出正宫的架势。
其实她也知道袁相柳答应宴请的用意。
别的邀请也就罢了，都能找借口推了，但刘县令掌管安平县，也算地头蛇了。
苏潇大部分生意产业还留在这儿，打好关系是有必要的。
来到星月湖，下马车的时候，苏潇微微顿了一下，转头朝后面看了一眼。
“怎么了？”袁相柳一只手牵着她，也跟着她往后看，但没发现什么。
“总感觉有人盯着我们似的……”苏潇微微皱眉，从远处收回了视线。
不光是这一次，这一路回来，她偶尔在客栈住宿时，就会有这种错觉。
只是一直也没抓住人。
“随他们去吧。”袁相柳浑不在意道。
他即将上任盐州，有一些势力盯上他也不奇怪。
只是他身边精锐人手众多，那些人想动手也并不容易，既然荒山野岭之地他们都没敢露面，到安平县这等繁华之处，就更不敢了。
苏潇也明白这个道理，便没有过分在意，和袁相柳一起来到湖边停靠的游船附近。
“袁大人，袁夫人，里面请。”张师爷早已在甲板上候着，一见两人便点头哈腰地引着两人往里面去。
苏潇淡淡点头，细细打量了一番这艘大游船，当真是极尽奢华。
地上全都铺了绒毯，一侧甲板上面一个穿着轻薄的女人正在弹着古琴，琴声悠悠，一阵风吹过来，脂粉的香味儿淡淡飘过。
“袁大人驾临，真是让下官这儿蓬荜生辉啊！”
“秦大人，好久不见啊！”
进入四处无遮挡的船舱之内，刘县令笑呵呵地迎上来。
他身后还带着三个人作陪，苏潇一眼扫过去，目光却是顿了一下。
跟在刘县令身后、本来准备上前阿谀奉承的吕清河也愣住了。
他看了看袁相柳，又看了看苏潇，简直不敢相信自己的眼睛。
吕清河娶的是刘县令家的一个庶女，并不受重视，县令最初对他也不冷不热，若非他会溜须拍马，又在去年中了秀才，刘县令也不会让他陪同。
先前，吕清河只听说刘县令要请一个从京城回乡省亲的大官儿，是新科状元，如今官居知府，虽不是在本地任职，但也是朝中正经的五品大员了。
却不知这所谓的大官……居然会是袁相柳……
而另一位秦县令，居然是……
吕清河看向秦轻羽，心中涌上嫉妒。
连这种呆子都能获得七品官职，他却蹉跎到如今，低人一等。
“袁大人，秦大人，这位是犬子刘安，小婿吕清河……”刘县令几句恭维之后，便给袁相柳和秦轻羽介绍起了身后的人。
袁相柳视线淡淡落在吕清河身上，没有说话。
他可以不说话，但是吕清河也那么愣愣的，就太失礼了，刘县令不满地在背后推了吕清河一把，朝他使了个眼色。
吕清河回过神来，最初的惊讶过去之后，心里随之蔓延上来的便是屈辱，他怎么都没想到，原本不屑一顾的袁相柳，有一天会踩到他头上。
可面对刘县令虎视眈眈的注视，他不敢失礼，不得不屈辱上前，心不甘情不愿的朝袁相柳笑着问好。
“袁大人好，秦大人好。”
袁相柳仍旧没有理会他，拉着苏潇的手过去桌前。
苏潇也没多看吕清河，她可还记得上次袁相柳吃醋的折腾，现在想起来都感觉腰子生疼。
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