直到青衫男子登门，冬梅才恍惚道：“你就是王爷手下的那位高人？”
“正是。”青衫男子笑道。
他叫沈韩，是冬梅在杜坡的青梅竹马。
冬梅微微一愣：“你……你不是去了北鸣，怎么突然回来了？”
沈韩的目光中带着几分温柔：“北鸣需要东秦的支持，所以我特意回来寻你。”
“我……我能帮上你什么忙？”
“在杜坡时，有你父母的照顾，才让我免受流浪，如今到了我该报答的时候了。”沈韩微微一笑，仿佛把一切都看得很透，“而且，你与皇后的关系将是桥梁。”
冬梅的思绪回到了那些年的青涩时光，记忆中的笑声和一起追逐的日子，让她一时忘却了眼前的紧张。
“别怕，”沈韩认真地说，“我会尽全力保护你，冬梅。”
冬梅深吸了一口气，心中逐渐坚定。
当沈韩离开东秦的时候，也带走了冬梅，有了冬梅，无形中加深了北鸣与东秦之间错综复杂的纽带。
当然，沈韩还问，谢元赋该如何处置。
周嘉清怔立良久，她未曾料想，那些夜不能寐、辗转反侧的恨意与不甘，在这一刻，终结了。
她原以为，当得知谢元赋和傅柔儿那两人的结局时，自己会心生快意，但此刻的心境却异常平静，那两个人落得如此下场是理所应当的，仅此而已，再无多余的情绪波澜。
随后，周嘉清道：“与傅柔儿一般，冬梅看着处置，我还有这封信，需得交予他。”
于是，在北鸣的地牢之中，谢元赋的身影正悬于半空，周围是冰冷的石壁与沉重的铁链。
铁面具之下，那双眼睛却挣得大大的，似乎还对此还难以置信，而每一滴水珠缓缓落下，落在头皮上，细微的凉意，随着时间推移，变成寒意逐渐侵蚀骨髓，他才慢慢醒悟：他确确实实已败。
谢元赋将这一切归咎于时运不济，才落得败局匆匆。殊不知，在这盘错综复杂的棋局上，各方势力早已暗流涌动，精心布局，只待时机成熟，一举收网。
还是冬梅来到北鸣亲自将信读给谢元赋来听，只见信中只有几行话，其一，采桑当初不是疼死，是周嘉清告诉采桑，她早就知道谢元赋和秦星玥的身份，采桑惊惧而亡；其二，周嘉豪是谢元赋的亲弟弟。为了报复靖安侯府，也为了周嘉豪的安全，谢元赋的父亲竟然将寄养于仇家屋檐之下，以侯府二房之子的身份成长。周嘉豪为了向钱庄借银子给谢元赋办事，将自己身份的蛛丝马迹，作为筹码，抵押给了钱庄。
闻言，谢元赋身形微颤，隔着那层冰冷刺痛的面具，一抹鲜艳的血色从面具下流出，他的父皇何等残酷，让幼弟得以容颜不改，于侯府之中安然成长。自己却需背负着另一副面孔，落得如今身躯日渐萎缩的痛楚。甚至他在想他父皇的打算，或许，待到东秦的龙椅稳固于他之下，便让弟弟以真正的身份归来，接管西云这片故土。毕竟，谁人不渴望叶落归根，重返魂牵梦绕的故国？
至于那位周嘉清，她，竟从始至终，洞悉了他身为西云人的秘密！她是魔鬼吗？怎么什么都知道！
……
战争从来是残酷的，尽管赢了，也留下了一串串无法弥补的伤痕与永恒的别离。每一个名字背后，都承载着一段不可磨灭的故事，赵云知，便在其中！
五年后。
徐竟骁走到池塘边，轻风拂过，带起他衣袂飘飘，也翻开了他手中的画册，是五年前，周嘉清赠予他的生辰之礼。
当初轻一回房中取东西时，竟将画册从信封中掉落出来，毫无察觉。当晚，徐竟骁还纳闷，怎么周嘉清送了他一个空信封。
当然，轻一因疏忽而承受的重责，却也只能心中暗自懊悔，谁让自己差点酿成大祸呢？
这画册上，是周嘉清以画笔勾勒出两人从竹林相逢至红烛高照、共结连理的每一个瞬间，被徐竟骁视若珍宝，日日翻阅。
对了，周嘉清还将他们二人唯一的一次冷战，最后添了进去，他因为吴连成和周嘉清在外喝茶而生气，每每看到此处，他总是自嘲一笑，感叹自己曾经的狭隘。
这会他正要翻阅画册，有人的脚步声传来，顺着声音望去，却是当年南楚九皇子吴连成，现在的南楚君主，他手持两个酒盏悠然走近。
“五年了，案头的折子还能堆下吗？”吴连成的话语中带着几分调侃。
徐竟骁淡笑一声，却未直接回应。
五年了，五年期间发生了很多事。
魏安和，凭借着努力与才能，已稳稳立足于二品布政使之尊位，权柄日重，成为朝堂上一颗耀眼的星辰。
靖安侯府内，随着一声清脆的啼哭，小世子出世，照亮了侯府未来的希望。
与此同时，纪承枫不仅官复原职，更与赵云臻共结连理，不久后便迎来了两个小生命；而纪承熙，她愈发地洒脱不羁，举手投足间尽显英气，活脱脱一个“假小子”。虽让纪夫人时而摇头苦笑，却也难掩心中的骄傲与疼爱，毕竟，这世道里总是缺少如此的少女。
陈书开始展露人前，跟着魏安和在朝堂上大放异彩。
赵家的将军落在赵少淮的身上，陈家正在培养接班人，待交代完毕，陈老夫妇也会进大安，享受天伦之乐。
话说宁远，虽不能舞刀动枪，却像军师之位奋进，当初三国大战也是宁远以他的洞察与独到的策略，在纪承枫身边为其指引方向，而他与南安郡主的爱情也得到了众人的艳羡。
提及周嘉华，在得知赵云知的死讯后，久久不能平静，还是侯府的小世子降生，给周嘉华带来了欢乐。她主动揽下了照料世子的重任，与陈幸一同，将这份新生命呵护备至，乐在其中。靖安侯的大女儿芳魂早逝，二女儿入宫为后，靖安侯将周嘉华收为膝下养女，正式册封为侯府的三小姐。不仅是对周嘉华多年来勤勉与忠心的认可，更是对她未来的一种期许与庇护。
王石的儿子如今也康健了，杜坡的严姨得知四海太平也是一番唏嘘，冬梅在北鸣也渐渐展露出不同于一般女子的气魄……
似乎一切都朝着好的方向前进，徐竟骁也登基五年了，以铁腕与仁心并施，赢得了朝野上下的衷心拥戴，无一不叹其英明。
世人皆道，帝王之家，三宫六院，方显天家气象。然，徐竟骁却一反常态，后宫之中，唯嘉清一人独享尊荣，这份深情厚意，在外人眼中，却也成了另一番忧虑。五年时光，未曾闻得龙嗣之喜，朝野上下，议论纷纷。
就连纪承枫也私底下问过他：“若皇后娘娘久无子嗣，国本之事，当如何是好啊？”
徐竟骁淡淡吐出四个字：“那又何妨？”
他知，这天下，非一人之天下，亦非血脉所能独承。在他心中，皇后之位，无可替代，子嗣之事，顺其自然，更不愿以此为由，累及她分毫。
如此胸襟，非一般人所能及，徐竟骁以行动诠释了何为真正的帝王之爱！
恍然间，纪承枫像是看到了几年前的那个月夜，徐竟骁从周嘉清的院子翻出来后，他劝徐竟骁，周嘉清身上的秘密太多，不要接近为好时，徐竟骁却回应：“她是周嘉清！不需要与旁人相提并论，所以不管她是哪边的人，那又何妨。”
如今，他才能明白“那又何妨”这四个字威力有多大。
“她呢？”吴连成却是单刀直入，“她还能承受得住这样的压力吗？”
这也是徐竟骁一直担心的问题，他自问能肩扛世间万千重担，可是周嘉清呢？他害怕某个清晨醒来，四海依旧，而她，却已不在身旁，这份忧虑让他反问：“你很关心？”
“之前与皇后娘娘曾有过同盟之谊，”吴连成不为所动，“东秦今日的安宁，她功不可没。如今四海升平，邪道退散，这样的女子，自是不应被遗忘，更不应让她受旁人指点？”
徐竟骁接过吴连成寄过来的酒盏，至唇边轻抿一口，淡淡道：“听你此言，可有法子？”
“她曾经有恩与南楚，如今这份恩情百姓自发回馈于皇后娘娘。”
徐竟骁的眸光微微一亮，接过吴连成递过来的东西。
吴连成手持酒盏，微笑着道：“当年南楚七公主其行径骇人听闻，十年间，她以无辜少女之血为引，专挑体带异香者下手，取其血以炼奇药，欲以此遮掩自身之异味。然，此等恶行，皇后娘娘并未昭告天下，她以慈悲为怀，不欲让更多的无辜灵魂与少女的家人再受二次重创。这份博爱，让南楚万民心生敬畏，我亦感念于心。皇后娘娘恩怨分明，非但于私德上无可挑剔，更在治国之道上展现了非凡的智慧与远见。有她的建议，我南楚之国，当以正道立世，远离邪魔歪道，方能长治久安。现今，南宫景晨的母妃已遭‘不幸’离世，没有人再能威胁到那些少女了，我做主便将往事公之于众。皇后娘娘的境遇，天下皆知，我南楚子民竟自发地寻觅到了解药。”
“多谢！”
吴连成轻轻摇头，笑道：“不过是机缘巧合，何足挂齿？能从你口中得闻谢意，倒是令我颇为讶异。只是，请你务必保护好她，毕竟这样的幸运，不是次次都能发生。”
徐竟骁郑重其事的点了点头，二人之间陷入沉默，正在这时，春桃却是匆匆赶来，瞧见徐竟骁和吴连成正在对酌，语气中夹杂着几分尴尬与无奈：“皇上，娘娘她……今夜又去侯府逗小世子了，言及今夜便宿于侯府，不愿归宫。小世子更是依恋至极，紧紧攥着娘娘的手，不舍娘娘离去。”
春桃口中的小世子就是陈幸的孩子——周雪松，自他呱呱坠地之日起，便由周嘉华细心呵护。这段时间，周嘉华感染了风寒，于府中静养。小世子素来依恋周嘉华，让周嘉清也不禁心生几分“醋意”，她也知道，孩童之心，最是纯真，日日陪伴的人肯定亲近些。
周嘉清身为皇后，总不能成天出宫来玩，如今趁着周嘉华病中修养，周嘉清便来侯府逗小世子，得到小世子的喜爱后，周嘉清竟高兴地说不回宫了。
徐竟骁起身道：“朕去看看。”
忽而又想到什么，他转头看向吴连成：“你的提醒，朕已铭记于心，这份心意，朕领了，多谢！”言毕，他举杯至唇边，将杯中残酒一饮而尽，“清儿的安全，我自会周全，你的担忧，虽出于好意，但在朕这里，却是多余了。”
望着徐竟骁离开的背影，吴连成摇了摇头，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，低语似是在对自己说：“多余了吗？”那声音里，藏着不易察觉的苦涩与无奈，“真是，连一丝丝机会，都不愿让人奢望……”
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