“苏平河，”段长暮一时也被面前这人眼里熠熠生辉的光给闪到了，顿了好一会才说，“记住你答应我的话，永远都不要欺骗和背叛我，否则……”
“你放心啦，我对朋友都是两肋插刀的，怎么会背叛？”苏平河欣喜若狂地打断他的话，又朝他眨了眨眼问道，“那我私底下可以叫你段长暮吗？”
“你非要连名带姓地叫我吗？”
“那怎么叫？”苏平河商量着开口问，“长暮？阿暮？暮暮？”
“还是段长暮吧。”段长暮听她又开始越说越离谱，赶忙终止了这一谈话，“快些回去吧，天天这么晚回去不怕被你嫡母责罚？”
苏平河无所谓地耸耸肩：“他们那房好像不怎么管我。”
“仰人鼻息，还是小心些为妙。”段长暮耐人寻味地劝道。
“那你呢？你在段府不是也照样仰人鼻息吗？这么晚回去不怕你大伯借题发挥？”
“我无需再小心翼翼了。”段长暮站起身，走到窗边慢慢打开窗，仰头看向寂静夜空中的圆月，“来年春闱过后，我不会再踏足段府半步了。”
的确，段长暮早就有了安身立命的本事，如今不过是缺个独立的由头。
状元及第后，圣上就会赐他官职，他再也不用看任何人眼色行事了。
而苏平河……她无奈地想，自己想要脱离相府还早得很。
“真羡慕你。”苏平河看着段长暮的背影喃喃自语了片刻，然后认命地跟着扶光回了苏府。
没想到，不同于往日的寂静无声，今夜苏府整个山园都灯火通明，门房一见到苏平河的身影就急急迎了上来：“二少爷，您怎么到现在才回府？快去大夫人院里瞧瞧吧，杜若和南星快要被打死了！”
苏平河闻言心里猝不及防地抖了抖，瞬间感觉一股寒意涌上自己的脊背，周身止不住地战栗，都没来得及跟扶光道个别就疾步往刘氏的院子跑去。
还没走进院子，已经听到南星撕心裂肺的惊叫声传了出来。
苏平河捏紧自己发抖的双手，深吸一口气，强自镇定地走了进去。
院子里守着的丫鬟们都似笑非笑地打量着她，她也不等通传，径直推开主屋的门，里头的景象比她想象的还要糟糕。
南星整个人被架在两个膀大腰圆的婆子中间，不知道那婆子使了什么手段，南星外表看上去似乎没有半点伤痕，但早已满脸汗湿，耷拉着脑袋，时不时地哼唧几声，显然已经没了力气。
苏平河环顾四周，发现杜若并不在堂前。
沈氏倒是跪在地上，双眼通红，好像在为南星求情。
“母亲这是做什么？”苏平河急忙走上前推开架住南星的婆子，扶住她软绵绵的身体。
南星听见苏平河的声音，眼泪哗哗地流了出来：“少爷……”
苏平河轻轻摸了摸南星的头，望向高高在上的刘氏：“若我做错了事，您直接冲我来就是，母亲这样的身份地位，何必趁我不在，为难我的下人？”
“二郎此刻倒是会体恤下人……早干什么去了？怎么不安分守己些，少惹事生非？”刘氏嗤笑一声，又轻蔑地瞥了地上跪着的沈氏一眼，“沈姨娘不会管教自己儿子，原也该罚的，我也是看在她这些年为长房做的贡献上，不曾过分苛责，二郎难道还不服气？”
“母亲口口声声说我惹事生非，缺乏管教，敢问我惹了什么事，生了什么非？”
“你还问我？”刘氏笑出了声，“你看看现在什么时辰了，书院申时就散学了，你去哪里鬼混到现在才回来？”
“我当是什么了不得的大事，”苏平河轻哼一声道，“今日我们书院的周夫子病了，我在书院照顾他到此刻才回府，母亲不信可以派人去打听。平河实在不知道，什么时候尊师重道也成了天大的过错了。”
刘氏没料到苏平河竟有这样冠冕堂皇的晚归理由，一时有些语塞，但很快又开口道：“今日晚归还有待查明，暂且不说，那昨日呢？
“昨日你整天不在府上，听闻你呼朋引伴在外头吃喝玩乐，我们这样的清贵世家，如何能教养出你这样的纨绔子弟来？
“你姨娘没见识教不了你，我再这么纵容你，如何对得起你父亲死去的在天之灵？”
苏平河知道刘氏不是什么省油的灯，既然今日已经光明正大地把自己身边的人叫过来打骂，自然有十足的理由。
何况自己昨日在外奔波一天，各种缘由确实也不方便拿出来说得人尽皆知，当下只好跪了下去。
“母亲教训得是。”苏平河道，“昨日是我不对，只因同窗好友的堂妹一家初来京城，求着我一同招待，这才在外逗留了一整日。
“虽是没有提前求得母亲的恩准，但也不曾做什么有辱家门之事，还望母亲轻罚。”
刘氏眯了眯眼：“当真只是如此？”
“平河所言句句属实，母亲不信，可以派人去楚家和仙客来着人问话。”
“那为何我听说，有人在云夜楼瞧见过你？”刘氏不动声色地问道。
“这是何等子虚乌有之事？”苏平河怒道，“我才十五岁，如何能去云夜楼那样的地方？到底是谁在背后乱嚼舌根毁我清誉？母亲不如叫来与我当面对峙。”
“你既如此说，我自然是信你的。”刘氏假意安抚道，“二郎，你也休要怪母亲对你的人过分严苛。
“都说爱之深责之切，我也是为了你好，否则你改天闯了祸，你祖父免不了要怪我管教不严。”
“平河知道母亲的心意，绝不敢埋怨母亲。”苏平河心道，原来还是为了之前苏淮胥寿宴上，自己暗讽她不管沈氏一事而耿耿于怀呢。
念及此，苏平河低下头去，乖顺地磕了个头：“整个长房全靠母亲一人关照着，是平河不懂事，叫母亲费心了。”
“好了，你既已知错，我罚也罚了，骂也骂了，今日实在是不早了，都回去歇着吧。”刘氏见苏平河的态度还算服软，心里又出了口恶气，便见好就收地打发众人离开。
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