富丽堂皇的太师府门前，站着一位神采奕奕的六旬老者，他须发皆已半白，脸上虽布满皱纹，但面孔却泛着红润的光泽。
看他穿着华贵，头戴金镶玉的宝冠，苏平河便猜到这便是传说中的廖太师了。
——廖太师竟然会亲自站在府门口迎接，这倒是在苏平河的意料之外。
她原本是跟着苏平江走在苏淮胥和苏宴海的后面，谁料苏淮胥跟廖太师寒暄的时候，不知怎么提到了她，苏淮胥便转身朝她招了招手。
“平河，快来见过廖太师。”
苏平河落落大方地走上前朝廖太师行了个礼：“下官苏平河，见过廖太师。”
廖太师一双精明的双眼将她从上看到下，半晌才露出似笑非笑的神色道：“那日琼林宴，老夫身体不适未曾参加，倒是错过了一睹新科榜眼风姿的机会。”
苏平河听他话里有话，正想插科打诨地自谦几句蒙混过关，忽听得有宫中内侍高声唱诺：“太子驾到——”
太子仪仗人数众多，数十名禁卫军开道后，还有执曲柄九龙伞的，太子步辇后头还跟着执双龙扇和孔雀扇，以及各种幡的零零散散一大堆。
不等仪仗行至眼前，众人就都呼啦啦地跪了一地。
芮娘易容成南星的样子跟在苏平河身后，此刻精神高度紧张。
她将头整个埋在地上，用余光看着那人缓缓下了步辇，米金色的蟒袍下摆款款掠过自己面前，一颗心差点没跳出胸口来。
太子走到苏淮胥和廖太师身旁，伸手虚扶一把：“二位年岁已长，委实不该行此大礼，快快平身吧。”
苏淮胥和廖太师起身后，太子又看向跪着的苏平河：“苏二公子今日也来了？起来说话吧。”
这是苏平河第二次见太子。
比起殿试时远远见的那一面来说，这回离太子要近得多，但仍旧是不敢正视的，只敢低着头谢恩。
“说起来，孤早就想着能有机会与苏二公子聊上几句，一直不得空。今日，苏二公子便随孤一道入席吧。”
苏平河心里一惊，不知太子是何用意，只好连声应是，跟着太子往太师府里走，芮娘见状，也默默地低头跟了上去。
苏淮胥有些担心苏平河，却也找不到机会提点她几句，只好目送她跟着太子一行离开，默默叹了口气。
“父亲可是替平河担心？”苏宴海跟上来问，“儿子瞧着太子待平河很客气，父亲尽管放宽心吧。”
“罢了，他起点太高，为官之路总要历经些许坎坷，也不是你我能一路保驾护航的，看他自己造化吧。”
苏淮胥说完，便领着苏家众人跟着太师府的引路小厮去了其他席面。
太师府规格跟苏府差不多，只是布局更为规整一些。
亭台楼阁，花木丛深，庭院各处雅致大气，又不失精巧细腻，一看就是有着女主人的打点，不像苏府那么随性。
廖太师为太子设置的坐席自然是最为隐蔽华贵的院落，一进去却见段长暮已经到了。
段长暮见到太子，也不像旁人一般行跪礼，只拱手道：“微臣参见太子殿下。”
“安定侯免礼。”太子在廖太师的安排下入席，又问了句，“五弟不是说也要来？人呢？”
“奕王已经到了，他闲不住，这会子怕是去湖边上钓鱼去了。”
段长暮见到苏平河，示意她坐在自己身侧，嘴上却在回着太子的话。
苏平河听到李景知也来了，没忍住皱了皱眉头。
太子见苏平河坐得远，又招呼道：“苏二公子，怎的不坐到孤的身边来？”
段长暮忙说：“太子身侧的位子是给奕王留的，平河胆小，就让他跟着微臣吧。”
“到底是在青麓书院做过同窗的情谊，孤还从未见安定侯对谁这般照顾过呢。”
“可不嘛，就是不知道苏二公子担不担得起安定侯这份情谊了。”李景知说着大步走了进来。
太子见他出言不逊，瞪了他一眼，转脸朝苏平河温和地笑道：“苏二公子勿怪，孤这五弟向来乖张，说话总是是不太中听。”
段长暮则是白了他一眼：“只怕是奕王编修历代诗词的活快做完了，又想求圣上给他分派点新差事了。”
“段长暮，你行行好吧，我真是怕了你了。”李景知忿忿地瞪了苏平河一眼，“你现在真是明目张胆，这是什么地方？竟还带他来？”
“不是我带来的，人是廖太师点名请的，太子殿下亲自领到这的。”
“……好吧，当我有眼不识你家榜眼郎的魅力。”李景知一屁股坐到了太子身侧，笑呵呵地朝太子行礼道，“二哥成日在东宫里呆着，好容易能出来透透气，感觉不错吧？”
太子的眼神狐疑地在段长暮和苏平河之间打着转，转脸与李景知窃窃私语道：“五弟，你这话里有话的什么意思？”
“没什么意思。”李景知摊手道，“二哥是尊贵人，就别打听这些了，没得污了您的耳朵。”
苏平河对李景知一出现就开始话里话外编排自己和段长暮感到气愤不已，却又无可奈何，只好咬着后槽牙不说话。
段长暮见她气鼓鼓的，偏过头小声道：“别跟他一般见识，他最近被圣上发配去修书，一肚子怨气无处发泄呢，无论他说什么，你全当笑话听吧。”
太师府的下人很快来传膳，众人又都闲聊起来。
“说起来，孤一直都想当面感谢苏二公子的大恩。”太子朝苏平河遥遥举杯，“若不是苏二公子仗义出手，小皇孙也不能安然无恙地回到东宫。”
听到这话，一直跟在苏平河身后的芮娘手指微微动了动，一颗心又提到了嗓子眼。
苏平河知道芮娘的心情，便故意开口道：“微臣也是机缘巧合，不敢贪功，说到底还是小皇孙福大命大。那日之后，微臣就没再见过小皇孙，不知小皇孙如今长得可好？”
“想着今日能见到苏二公子，孤还特地把小皇孙带出来了。”太子转身吩咐身边的内侍道，“去把小皇孙领来，给苏二公子瞧瞧。”
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