又听堂弟对他诸多叮嘱，待日头攀升几许，他便辞别堂弟，踩着被晒得温热的甬道青砖往回走。
然他越走越快，心里竟生出一股子迫切的心情来。
再说宋家，宋清得知午时乘船的消息，当即收拾行礼，她带的东西不多，几件夏衫一些零碎的银钱和两张银票，便于路上打点，另有些跌打损伤的药粉。
因事出突然，便将红蓼留在府上。
刘夫人知晓她要走，但没想到只剩下两个时辰，忙着准备些易于保存的糕点吃食。
宋钰早些年好结交友人，从潮州到上京，这一路千里，沿途多处有他昔日友人，或是做个县令或是州府的杂役帮差，总之五花八门。
俗说在家靠父母出门靠朋友，到了此刻真就派上用场了。
他亲自写了几封书信，盖上自己私印，叮嘱她若是遇到紧急情况便去寻这些人。
除了张礼等人，又派了几名将士随行，待将她安然无恙的送到外祖母处再折返回来，军中常有人事调动，也不会有人察觉。
宋贠则将早就搜罗来的吃的喝的用的一股脑的往车上搬，唯恐不够，差点将铺子里的东西都搬空了。
满满当当的竟然塞了整车。
她道：“我身上有钱，带着这么些，岂不是更显眼。”
“时间来不及，不然我再跑一趟城东和城西，”宋贠抹了把汗，天气炎热，他整个后背都湿透了，眼里写满了担心：“你一定要注意安全，遇到逞凶斗狠的不要和他们起冲突，实在是觉得憋屈，将对方身家性命打听清楚，回头一并告诉二哥，我来替你出头定打的他满地找牙。”
闻言，宋清扑哧笑出来。
宋钰则道：“你二哥说的对，越是低调越是安全，上京这边你只管放心，太子见不到你，自然不会生事，等一切稳定了，再悄悄接你回来。或者，等你及笄了，遇到合适的男子，也好……”
“大哥说什么呢，什么男子能配得上小妹，总不能因为太子就匆匆把小妹嫁了，”宋贠心直口快，俊挺的脸面不知是被晒得还是急的，微微发红。
宋炎看着他们你来我往，沉声道：“好了，眼下是嫁不嫁人的问题，万一上头真动了这个心思，就是说好了亲事，也能给退了。”
皇权压身，一时间，竟没有更好的法子应对。
刘夫人秀眉一蹙，握着女儿的手：“到了潮州记得写信让人捎回来，娘不在身边，你得照顾好自己，”说到此，刘夫人压低声音：“今岁你月信才至，上次落了水，疼了好几日，记得不要吃生冷的，若是疼的受不住要看大夫，小小年纪怎得疼起来快要人命的样子。”
她想起那日心头一震，五脏六腑都绞着的感觉实不想经历一次。
——还未到夏日，你便用冰，岂不是到了那时又……
青年的话陡的冒出，除了母亲，裴鹤铭是唯一一个知晓她月事会手脚发冷的男子，这感觉有些怪异，好似最隐秘的事被外人窥视。
晌午还未到，刘夫人便张罗出一桌子饭菜，红稻米粥、红烧黄鱼、清炒芦蒿、蟹粉狮子头等。
这一餐饭，谁都没动筷子，紧着她用。
饭后也至午时，宋家兄弟换了身衣袍带了斗笠扮作车夫，并几名护卫将士一同去了码头，期间小九也从铺子里赶回来，说什么都要送她一程。
这一走，长路漫漫归期不定，她临走才写了信让人送到保国公府上，就是不想谢婉前来相送时担忧难过。
待至码头，远远看到人影幢幢，运河水面清波无痕，大大小小的船只停了不下二三十，岸边亦是葳蕤茂盛。
因宋清是跟着沈家船只去往扬州，是以她在众多船舶中飞快搜寻，看到插着沈字旗帜的大船静静泊在水中，便跃下马车，同两个哥哥拱手告辞。
他穿着男装，行事风格也与男子无异，只除了张脸过分清秀，为了掩人耳目故意将面颊上涂了块铜钱大小的红痕。
“这东西不会弄伤你的脸吧？”
宋贠有些不放心，拿手在她脸上搓了下，他军中待久了，指腹粗粝，使劲擦拭后竟然没有分毫消退反而把幼妹的脸颊磨的发红。
宋清脸皮一阵疼，她忙避开：“晚上睡前我会洗干净的，青囊堂的堂主特意调制的，并无害处。”
几个护卫将士搬运行李物品，商船甲板上的清冷女子也瞧到她，差人下船帮着将东西送到船舱。
沈瑜下了引梯，河面的风拂过衣裙，兼之她常年行商，眸中自有一股少有的从容，于一众行人中格外显眼。
“宋大公子二公子，”沈瑜拱手，动作磊落得体。
宋家兄弟俱拱手回礼，宋钰道：“有劳沈姑娘了。”
“这话便有些见外了，不过是顺水而为，加几张床铺碗筷的事，劳烦二字实在不敢说，”沈瑜望着侧首，见少女面颊红痕，虽遮住大半容色却依旧双眸清透，她不由好奇道：“这是为何？”
“眼下虽跟着沈姐姐，但到了扬州便要独行，不过是为了安全起见，”少女露齿一笑，说不出的清丽动人。
不过那块红痕确实碍眼。
宋贠眼巴巴的把人送到船上，恨不得跟着一起回潮州，数度张了张嘴，又颓然的闭上，他知晓这一趟，是为了躲避宫里那位，可若那位真存了心思，就是躲的了一时能躲一辈子？
与其如此，倒不如让她嫁人。
可嫁给谁，上京里谁能与太子抗衡，他们千辛万苦的从潮州到了上京，如今却深陷虎狼之地，早知如此，当初就不应该来。
他这厢的胡乱想着，宋清却是站在甲板往下望，推搡拥挤中她瞧到抹熟悉的背影，挺拔如青松，月白直缀更如松鹤般耀眼，而正待细看，那人却已没于人潮。
远处波浪层层铺开，沙白浪花被日光映出点点光斑，无数船只运载着货物米粮从南方而来，将码头渲染的热闹非常。
前世今生，她还未曾好好停下脚步观赏这片运河景致。
宋清手撑着船舷，深吸口气，遥遥眺望河面，心中无比宁静，超脱于前世的未知太多。
人生这盘棋，她再次执子，每一步都要走的谨慎小心。
若因惮于未知而心生恐惧不啻于不战而降。
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