安静的房内仅有薛愍的声音，带着几分悲凉和克制，他说话时低垂着头，身如折弯的苍树，树冠几乎要垂到地面去。
“落魄书生心比天高，立志要走仕途，做大昭朝的官，为民请命，他彻夜秉烛夜读，途中甚至染上风寒，也是他的好友悉心照料他，到了上京，贡士所里是四方而来的读书人，贡士院内一共有上百人，聚在一起难免会比试学问，落魄书生信步于堂内，拟了三首诗，博了个满堂彩，后来一日，竟有人主动找他请教，甚至以千两白银托他写了几篇策论，其中有三篇便出自景和二十年壬子科，他从未见过这么多的白银，有了这些钱，家中的老母亲和妻子也能解决温饱了。”
说到此，薛愍语气陡然激动起来，他抬头，眼底通红一片，定定的望着桌上的茶杯，俄而嘴角露出一个凄楚的笑。
“然后呢？”宋清见他停下，轻声问。
裴鹤铭默然等待。
少顷，薛愍才深吸口气，继续道：“此事被他的好友知晓了，好友规劝‘钱之根本要取之有度，这种便是不义之财，不可取用’，但书生鬼迷心窍，在明知那策论并非出自景和二十年壬子科的命题时，竟还写了，这是书生的罪一，后来科考中，有人检举考场有人舞弊，而书生在看到‘诸侯藩镇’论时，便觉天都要塌了，因为那策论的题竟是不久前他为旁人代写过的。”
大昭的科考共分为三场，第一场史论，裴鹤铭记得此正是景和二十五年的策论，但当时因易正堂检举，第一场便就此搁置，后经查证，的确有人收受贿赂，景顺帝一怒之下，将几个涉事考官罢免永不录用，并以杖责以儆效尤。
大昭朝的根本便是百姓和科举，有人敢在贡士身上敛财，便是法理不容。
“书生知道自己运道毁了，也知道那个当场掀桌的贡士便是他的好友，当夜，他去找好友，声泪俱下的跪地求他不要把这件事告诉旁人，若是书生不能参加科考，这一辈子就再没有机会实现理想抱负了，此为罪二。”薛愍惨烈一笑，双肩微微抖着，枯槁的手捂住双眼，声音发颤的道：“他去求好友时，他们之间的友谊便荡然无存了，他就该知道，依照好友容不得沙子的性子，怎么可能答应，好友当时劝他去刑部将事情说清楚，兴许会法外开恩，再过三年便还有机会，可是三年又三年，书生已经三十多了，等不及了，他的母亲病了，妻子刚生下孩子，他的日子举步维艰。”
“书生铤而走险，与好友大吵一架，当时贡士院的一个学子便来劝和，书生心生惊惧，担心被听到，夜里辗转反侧不能成眠，到了次日，有官兵来拿人，说是有人招供了，抓了好几个贡士，他怕的不行，收拾了行囊便从后门溜走，这一走，便是六年音信全无。”
这样长长的一段故事说到最后，薛愍急促的喘息着，他双手抖得不成样子，整个人如秋风中的落叶，溷浊的眼里满是猩红，血丝蛛网一般结成一片。
宋清大受震撼，景和二十五年时，她还在潮州，对于上京的这一切都一无所知。
这场风波中究竟牵扯了多少人，那日来拿人的官兵到底将谁抓走了？
她有太多的好奇。
灯烛扑哧燃烧，屋内气氛异常压抑，她看向裴鹤铭。
青年眉目清冽，浓眉蹙着，清冷的眸子波光微动。
薛愍口中干涩，他又倒了杯茶，双手捧着送到嘴边，却因手抖的不成样子，那杯子倾泻，茶水洒了一身。
“落魄书生便是你，”裴鹤铭一语中的。
良久，才见薛愍点头，拘谨的掸落衣袖间的茶叶：“是，我就是当年的那个落魄书生，我帮了旁人作弊，自己却因胆小惧怕牢狱之灾而携了那千两白银逃走。”
“你既已经逃走，为何又要回来，何不继续隐姓埋名过活下去，你母亲和妻、子也不在世上，便再无人事能牵绊住你，”宋清终忍不住开口，她声色清脆，即便面颊有红痕却有种超乎于年纪的持重。
少年人，正是意气风发之时。
加之宋清相貌清秀，对不公之事如敌忾，一双杏眼里蕴着淡淡的怒意。
没有得到薛愍的回应，宋清继续道：“所以方才这位公子说你有愧于易正堂，你的好友便是他，你未听他的规劝，累及了自己曾经待你如手足的亲人。”
裴鹤铭接过宋清的话，沉声道：“你走后，当年的科考换了史论，便是‘以夷制夷’‘秦穆尝用之以霸西戎’‘纳贤之策’，这三篇策论可都是你写过的？”
毫无疑问，都是薛愍所写，他垂首愧疚的不敢抬头。
“科考结束，易正堂本该有大好仕途，得笔下生和朝中许多官员举荐赏识，即将任职礼部，却因有人举报他曾与你熟识，而你在科考第二日消失不见，在你住处的床榻下发现了一锭白银，你所作所为也彻底被外人知晓，但你不知，易正堂在入狱后，只字未提当初你如何下跪求他之事，两年刑狱，他断送了前程，拘于宝应县做个父母官县令。”
一字一句如刀子剜着薛愍的心头肉，他哭道“我无颜面对如初兄，愿以死谢罪。”
如初便是易正堂的字。
裴鹤铭直视他：“你死了，岂不是让枉顾律法之人逍遥法外，你说，有人欺你辱你，那人是谁？”
闻言，薛愍有些茫然，眼里满是水汽，他摇摇头：“当时是他身边的书童来的，我没见过那人，是以并不知晓到底是谁，策论这种东西上呈到帝王跟前，若是能看到……”他顿了顿，忽的起身，口中急切的道：“我错了，正堂兄说的对，人生在世一步错步步错，可我还有回头的余地，我要去上京，敲登闻鼓，要去面见圣上将当年的事自供，还友人一个清白。”
他说着便要往外走，宋清急忙起身去拦：“你现在去上京，就是去送死。”
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