“皇爷爷便是靠着马背上拼搏来的天下，便是父皇那时候，也数次征战沙场，他们从未怯懦过，反倒是本宫……”太子说到此处，撑在扶手上的手收拢，没有军功在身的太子，是坐不稳东宫这个位置的。
就算眼下没有人能与他分庭抗礼，一年后，两年后呢，谁能保证？
尤其是老二马上娶妻封藩，且还是去富庶的金陵做虞王。
想起刘章，刘诩总会记起千秋宴时，他手捧着精致的匣子和誊抄的佛经，满脸诚恳的恭贺母后千秋无虞，凤体安康，交泰殿内满席的皇子公子无不面露羡慕。
他们羡慕的无外乎是老二以良苦用心博得了父皇母后的赞赏。
“本宫，不能这么眼睁睁的看着……”
看着荣宠如流沙，从自己指尖流逝。
……
扬州放晴的第二日，到了戌时星河满空，宋清带着两个孩子住进了梁家兄弟新找的一处宅子。
因着酒楼前堂人多眼杂，极易被人察觉，便等到日落掌灯才离开，宅子不大，前后两进，院里有口井，如今是夏日，新鲜的水果经过井水打个滚再捞上来，入口都透着脆爽。
宋清给稚童背上的新伤上了药，叮嘱张礼张盛念话本子哄他们睡觉。
她则捧着切好的瓜果桔子去了东面的院子。
白日的时候，裴鹤铭已着人同提刑按察使那边知会过，去查四周的村庄镇子可有孩童丢失，或者说，如崔氏一般是被人诓骗带走，宋清也知晓了，原来裴鹤铭也去过崔家打探过消息。
只不过遇到的是个半吊子，竟也没问出多少有用的东西。
院子虽小却是典型的江南水乡宅邸，精致典雅，小桥流水甚至假山亭台，也不知租用下来需要花多少银子。
她一路走一路想，忽听到身后匆匆而来一阵脚步声，恰好在她不远处停下。
她转身，便看到一名提灯中年男子，面白有短须，双目炯炯，麻灰直辍，腰间的佩玉随着行走发出叮咚细响。
中年男子身侧是个稍清癯的男人，俩人撇开随着的侍卫，越过她往院里走。
“梁大人，他们是……”
梁河低声道：“提灯的是按察使徐大人，另一个则是宝应县的县令。”
应是白日不好出门，不方便去衙署，这才让他们到了晚上见面，宋清不好去打搅，便在院里等着，梁江梁河两人也候在门外，隔了几步远看到她站在院内，仰着脸去看满天星斗。
这个绝佳的时机，最适合说些心底平日不能往外说的话。
梁河低声道：“今儿晨间宋小姐给了公子一只莲蓬，公子也不吃，我就说给我吧，我帮着扒开，结果公子转头找了个瓶子把莲蓬插瓶了。”
他见过梅花牡丹插瓶，还从未见过莲蓬，倒不如剪几支荷花。
梁江恢复的快，换了几次药便能行动自如，他看向院中的少女，明明是芊芊模样，也比他们小好几岁，说话做事却总有种不合年纪的沉稳。
而屋内……隐约传来薛愍激动的声音。
即便不久前见过一次，但对于易正堂，解开心结，却用了整整六年的时间，他感慨光阴催人老，眼前的薛愍比数日前还要憔悴，眼窝深陷，眼底泛乌青，这些年，过的不知有多辛苦。
徐长安与薛愍关系浅薄，瞧他落魄的样子仍不免唏嘘。
“当年是我铸就的大错，受不住诱惑帮别人做嫁衣裳，坑害了你们，怀恩就是拿这条命去抵都不够，”他说着便要同易正堂跪下，双膝还不及沾地，便被易正堂扶起来。
“我从未计较过，当日你来寻我，说了景和二十五年的事，我便知晓，这件事总有水落石出的一天，贡士院无辜牵连的贡士被抓进诏狱后，受不住刑罚的便死在牢里，侥幸被放出的，不是瘸了腿便是无法继续参加科考，多年寒窗苦读，毁于一旦，他们的人生如一张拉开的弓没有回头路，只能一条道走到死，据我所知，那五人里，如今也只剩下两个，尘满面鬓如霜，他们等的就是一个大白天下的机会，就算不能重新踏进上京，这个机会，也要还给他们。”
易正堂字字句句如一把利剑，刺的薛愍心头滴血，他强忍泪意，哽咽道：“如初兄放心，这一次，就是死在登闻鼓下，我也要把当年的事一五一十的说清楚。”
徐长安看着他们，默默叹口气，那一年，诏狱里何止是求冤遍地，他有心却力不足，眼睁睁看着惨事在自己眼前发生。
“在利益面前，怀璧其罪，”徐长安沉声道。
怀璧其罪，薛愍当不起，是那些因才学抱负深受迫害的学子，终其一生都不能一展所长。
薛愍愧疚的泪流满面，他辗转多地，不敢回扬州探望亲人，一路走一路乞讨，最远去过东南沿海，做苦力，被人打骂折辱，这些不过对他当年鼠辈行为的报应。
他有悔意，可死去的人却无法活过来。
薛愍抱头痛哭。
徐长安又道：“这条路，恐怕会极其艰难，一旦迈出一步，便决不能回头。”、
易正堂眸中坚定的点头：“豁出命也在所不惜。”
“好，那今日便就此说好了，从这一刻起，你我三人的这颗脑袋便不在脖子上，而是拴在了裤腰上。”徐长安看向裴鹤铭，慨然道：“子容，不知此处可有酒？”
宅子是刚租下来的，只有些茶叶，并没有酒水，裴鹤铭当即拉开房门，着梁河去附近的酒馆打上几壶。
月影下，少女闻声看过来，门后的薄灯映着青年乌发浓眉，一双眸子深沉如潭，衣袍胜雪，在夜风中袍角曳动，竟有种纯粹如雪山般清润的美好。
宋清一时看的怔住，后知后觉的上前，问：“这么晚了，大人还要喝酒麽？”
她看到屋内的景象，震撼的瞪着眼，地上跪着的薛愍，涕泗横流，没有半分形象可言，易正堂也不知从哪里拿了布巾给他擦拭，徐长安站在边上……
她抿了抿唇，将食盒打开，轻声道：“甜瓜不腻，桔子也不酸，大人喜欢吃哪个？”
黄橙橙的桔瓣，上头的橘络根根分明。
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