夤夜幽沉，雨声如浪潮，拍打着河岸边的枝叶，穿过密林，一阵马蹄声骤然响起。
泥泞的地面飞溅雨滴，马背上的男子神情冷肃，一双漆黑的眼似融入雨夜。
雷声轰隆隆，银色的光亮倏然炸开，将男子的容貌映的清清楚楚。
“大人，雨太大了，前头有个茶寮，大人还是去歇歇脚，”有人追赶上来，在男子右侧扬声道。
男子勒了下缰绳，眯眼往前看，雨幕中的莹莹一点晕黄色灯光，在微凉的夜间显出几分温馨。
他低低说了声“好”，数人策马行到茶寮边，听到动静的店家披衣而起，将门打开，见之吓得不敢说话。
“几位客官……”老翁咽了咽口水，瞧到这些人腰间的绣春刀，登时双脚发软。
路边的茶寮什么形形色色的人没见过，尤其是官府的差爷，而这些人中，就属锦衣卫最凶狠无常。
店家慌得生火煮茶，叫醒了自己的老伴，俩人忙前忙后的送了温水给他们洗手净脸。
“这是茶水钱。”眉目极冷的男子说着，从腰间取出半吊钱，直接扔在了老翁的怀里。
老翁嗫喏着：“多谢官爷。”
外间雷鸣混着电闪，大雨丝毫没有减缓的趋势，他握着茶杯，一气儿喝了干净，随后起身走到窗边，望向茫茫夜色。
数日前，陛下召见他与指挥使，说了江浙等处的海贼与浪人越发猖獗，而海贼与番族的商人，甚至是浪人，私下有过结交，这已然触及了圣上的底线。
商贾纳的税银无疑是朝廷的一大收入，但任由其恣意发展，最后便会像三月时的青州卫刘成良，成为朝廷不得不剔除的蛀虫。
“叶大人，您身上的衣裳都湿了，”一名校尉上前递给他干净的巾帕。
叶脩没接，反而道：“稍作休息，继续赶路。”
“大人，有句话属下不知当不当说。”校尉低声道。
“不知当不当说那就闭嘴，”叶脩擦拭淋湿的发尾，将巾帕扔在桌上，转身走回去，自提壶倒茶。
校尉讪讪，犹豫的看着他，他们和伍指挥使同来了苏州，见了苏州知府，又是一番走访暗查，这当中出力最多的便是叶大人。
后得知了嵊泗县的一户商贾近来与番族商户来往密切。
若说正常的行商，朝廷会扶持，甚至沿海远离上京的官员，私下达成某种不成文的规矩，允许海外番族将船只停泊在大昭朝的港口。
但前提是，要给予丰厚的钱财。
屡禁不止，干脆趁着这次严厉惩治。
雨水顺着屋檐落下，不及半个时辰，雨势渐小，叶脩走之前又给了老翁些银钱。
老翁颤巍巍的接过去，几块碎银子，抵得上他开茶寮半载赚的数目，还不等他道谢，便见十数人沿着那条泥泞道路继续前行。
……
再说另一头，晌午之后，徐长安便收到嵊泗县县令的书信，原来早在数日前，县内的一家颇有名望的巨贾沈氏，一夜之间被洗劫，四十余口人尽数被杀。
一个大家族屹立多年，如今式微招来了灭门之灾，还牵扯了县内的一个武举人。
这件事轰动整个嵊泗县，当地知府草草断案，以仇家寻仇为由结案。
但县令翟尧却不以为如此，他派人将此事告知徐长安，期待他能重新督查，于是在接到翟尧的信后，徐长安便提前动身前往嵊泗县，秘密调查沈氏灭门的真相。
而此时，三艘战船下海，另有三十余艘小船，前后左右并驾驶往那处岛屿。
大船在海面如入无人之境，风浪掀动旌旗，船首船尾皆守着着棉甲的将士。
甲板上的青年乌发如墨，恣意飞扬，劲装束腰，俊美的容貌隐在烛色中。
汪闳想起来傍晚那会儿，海疆所外来了个青年，称是裴大人派来的，但卫所的将士没放人进去，那青年倒挺执着，硬是跟到了码头，等了大半个时辰，等来了裴鹤铭。
那年轻公子和裴大人眉眼有几分相似。
若说不同，裴鹤铭少言沉稳，年轻公子单从行为举止也能看出性子恣意。
不过最后仍被裴鹤铭以水性不好为由，把人留在了海疆所。
汪闳看向青年，他在知晓裴先生就是大理寺少卿，陛下眼前的大红人时，不由替自己捏了把汗，本想劝他也留在海疆所，却被对方婉拒。
按照裴鹤铭的原话说，他来扬州为的就是将那些孩子从魔窟里带出来。
而夜间行船又遇上雨天，便有诸多不便，稍有不慎会触到礁石，是以汪闳叮嘱舵手打起精神。
如此行了大半日，临近破晓时，前航的小船忽然掉头来报，五里外出现几艘大船。
“这几艘船便停在海面，也不航行，不像是渔船商船，”将士又道。
汪闳已猜到可能性，他撑手远眺，身边的裴鹤铭立即将短筒镜递过来。
“汪总兵，不妨让在下去船上看看到底是何人。”
裴鹤铭说着已让梁江去准备水靠。
汪闳攥着短筒镜，使劲的摇头：“这如何使得？我让水性好的杨守备去探探……”
裴鹤铭看着他，神情坚毅：“若是敌船，一来一回耽搁时间不说，一旦被对方发现，两方作战便不能及时抵达海岛，汪总兵对外宣称是海战演习，是真是假，天一亮便会被人发现，到时有心人想要毁灭证据，那岛上的人还能活着回家吗？”
想起徐大海，想起地牢里关在牢笼中的孩子，他自然等不及。
眼见青年如此坚定，汪闳明白，倘真是敌船就要先发制人，能毁一艘是一艘。
汪闳跟盗贼起义军劫匪打交道，杀人无数，海上作战不比陆地战役，讲究的就是快准狠。
他扬声喊道：“杨守备，让所有战船原地停歇，小船环绕，另派出两艘船并几个水性好的兄弟去前头，真是施明义或者流寇的船，就给老子把他们全绑起来。”
“哎，裴大人，你不能去。”汪闳欲伸手拦住裴鹤铭，结果青年动作流畅飞快，已攀着木梯下了船舷，眨眼便跃上近处的小船。
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