沈易叹息一声，无奈道：“哪里有这么容易，那时节陛下负伤，皇后娘娘也从上京赶来，王帐里每日除了御医便是侍卫，我无法靠近，后来陛下伤势大好，带兵驱逐北狄，我想了无数法子，皆无法面见陛下，甚至在景和十五年借着双面绣获得军报，助陛下凯旋，回城后便听手下说查到传令官的消息，我到了传令官的家中，发现其一家被伙盗贼入室劫杀。”
“其实并不是盗贼，屋内没有翻找痕迹，甚至连打斗都无，桌上还有几盏茶，显然是相识的人，我便知，有人暗暗的也在找当年那些人，正是因为我的疏忽才导致传令官的死，是以从那之后，便卸甲归园，又不想阿蘅知晓这件事，一直瞒着她，她的性子，若知道此事定会上京告御状，”沈易苦笑，随后万分愧疚：“是我怯懦，如今只想守着妻子好好过活。”
裴鹤铭久久不说话。
思绪纷乱，传令官死了，线索便断了一条，眼下就是要找那名兵备副使，以及书信证据究竟是谁呈送给陛下的。
“那名兵备副使如今可还活着？”他问。
沈易点点头：“他如今已官至右佥都御史，前两年任辽东巡抚刘涿。”
听此，裴鹤铭便想起刘涿两年前上京述职，他倒是见过一次，是个长袖善舞的，他顿了顿，又问：“你既知晓有异，中途放弃，是否是因为担心牵连沈家。”
不出意外，沈易如果继续调查，他个人能力有限，只会引火烧身。
而且徐元鼎这件事，勾结北狄人，虽然最后并未定案，可多少人已私下认定，所谓木秀于林风必摧之，且摧毁之力将差点将整个徐家连根拔起。
沈易心中有愧，对阮明堂，对徐老将军，对他的妻子。
“我承认我有私心，当初去参军便让家中人担心，眼睁睁的看着好友死在眼前却无力替他报仇，有些事，不是我想就能做到的，后来阮家渐渐式微，我就更不敢提及，若能瞒的她一辈子，我宁愿在死后亲自去给明堂兄和岳父岳母赔罪。”
“你已知晓个中原委，却因担心被人夹私报复而不敢与贼人对簿公堂，那当初在西北的数万徐家军，他们死后，仍然背负这种污名，多少家庭因此被钉上耻辱，他们的子女也因此备受欺凌侮辱，世世代代都抬不起头，甚至过着潦倒生活，而这些人中，原本可以有大昭朝的文臣武将或商贾，而徐家，也原本可以功成身退。”裴鹤铭面色越来越冷，只是人人都有自己的选择。
沈易做了人生战场上的逃兵，若他执意如此，谁也不能强迫他。
最后，裴鹤铭只是留下一句：“星星之火，可以燎原。”便转身出了房门。
另一边，阮氏在侧堂见了红蕊，当下便问：“你来这里做什么？你是找裴大人的？”
“姐姐，我来，是为了说出往日那狗官的所作所为，”红蕊说完，从袖口中取出一张按满了手印与写满了人名的诉状：“我要状告前布政使程素，他害死了海棠苑的红绡，那场大火，将红绡的尸首烧成了灰烬，海棠苑的姑娘都可以作证，”
“你……你不要蹚这趟浑水。”阮氏轻声劝她。
红蕊却昂着头，红着眼眶道：“我以前就是太懦弱了，谁也保护不了，现在阮姐姐若因此受到伤害，我会一生难安，你将我视作妹妹，我也要做妹妹该做的事。”
“将诉状收好，赶紧回去，”阮氏催促她，不由分说的推着红蕊往外走，可眼前却被一道颀长身影挡住。
裴鹤铭已看到诉状。
红蕊绕开阮氏，双手捧着跪在地上，扬声道：“青天衙门裴大人，民女是海棠苑的红蕊，要状告前布政使程素，他利用职权，强抢海棠苑的红绡姑娘，后谋害红绡焚尸，请裴大人为红蕊与海棠苑做主。”
就算是最下等的歌姬也有活着的权利。
阮氏心急如焚，未免此事真的牵连到海棠苑，她不得不同红蕊一同跪下，撩开了帷帽的细纱，露出瘢痕交错的脸。
身后的衙吏俱被她可怖的样子吓住，阮氏却不避不躲：“大人应该已经知晓，程素，是我杀的。”
“姐姐，他该死，所以你没有罪，”红蕊眼眶泛红，不住地朝青年磕头：“请大人明鉴，我姐姐并没有杀人，是那狗官心中有鬼，才将自己吓死了。”
原以为裴鹤铭不会相信，可他却沉吟一下，颔首道：“我已知晓。”面前跪着的二人没想到他这般不按常理办事。
“是谁让你来的？”裴鹤铭问。
红蕊咬唇，死活不愿意开口。
此时，裴鹤铭已经猜到了，他也不多问，唤了侍卫将红蕊和阮氏带到刑讯室，照着流程的问了些问题，而沈易担心妻子害怕，恳求从旁相陪，对他的请求，裴鹤铭倒是没有拒绝，如此，那刑讯室数年来头一回连刑凳都未派上用场。
夤夜后，雨依旧淅沥，二皇子等了大半日才看到裴鹤铭姗姗来迟。
他捧着凉透了的茶：“你来，只能喝冷茶了。”
裴鹤铭笑着拱手，随后坐在桌前径将冷茶喝了一半，继而道：“前堂有人递诉状。”
“状告程素，”刘章接过话头，随手将桌上的一本书翻开，哗啦啦的书页动静里，他头也未抬：“我已听说了，你今晚特意将沈易请来，是因他的夫人牵扯这件案子，不过程素竟是被吓死的，这胆子如此小，是怎么做上布政使的。”
“殿下以为呢？齐宁远是他父亲，可见在舞弊案里，齐家父子至关重要，不过如今人已死了，那就从别处着手，”裴鹤铭起身，躬身行礼：“殿下早些休息。”
“我听说……”刘章从书页中抬头，满是兴味的看着他：“听说宋家三小姐也在扬州。”
——非但在扬州，还与我们大人一起经历生死……
不久之前，梁河来送茶，禁不住他的一再套问，说了个七七八八，刘章听得咋舌，倒是没想到，短短月余工夫，俩人关系居然如此亲厚了。
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