这天傍晚，何清沅得了沈檀书的令，去取一瓶木樨清露来。
因为小厨房离得远，其余花露放在山月居内一处厢房的小橱子里，这里面多是放了一些珍贵的杂物。数十瓶花露封存在其中一格小橱子中。
何清沅拿出钥匙，打开锁，便看到那一格排放得整整齐齐的花露瓷瓶了。
装木樨清露的同样是个白瓷细颈的小瓶，上面贴了鹅黄的签子。
何清沅将瓶子取出，关上之前随意地扫过了一眼。
她记性向来不错，只一眼扫过去，便察觉出这花露瓶子的数量不对，再细细一点，果然是少了一瓶木樨清露。
何清沅的眉头皱了起来。
橱子的钥匙是上次沈檀书试着调鹅梨香的时候，才到了她手中的，自此之后就没再打开过这个橱子。花露瓶子又没有张腿，怎么可能会不翼而飞。
她正要关上小橱子的门锁好，突然听到了身后的脚步声。
转头一看，是锦雀扭着腰肢走了过来：“正巧你也在，文鸳姐姐今日病了，刚才姑娘说让我们取些茯苓霜给她。”
何清沅没说话，打开小橱子，将茯苓霜取了出来。
锦雀眼神漫不经心地往里面一瞥：“咦，这花露用的这样快，上次我还见着有三瓶呢，怎么如今只剩了两瓶了。”
何清沅平静道：“可不是嘛，我刚才来拿木樨清露，没想到正好发现这玫瑰露少了一瓶。正打算和姑娘说呢。”说着，她的眼睛注视着锦雀。
锦雀最讨厌何清沅这样也不怎么说话，就静静地看着她的模样，当即着恼地嚷了起来：“怎么，何大姑娘，你看丢了东西，这会想抓我给你顶罪？我告诉你，可没这么便宜的事。来人啊，姑娘快来啊，有人监守自盗了……”
何清沅嫌弃地嘴一撇，继续盯着锦雀这出自导自演的好戏。
沈府的丫鬟不知道是不是常年没有人跟她们勾心斗角，一个个看起来凶得跟斗鸡似的，实际上不过是肥肉塞满了脑袋的胖鹌鹑，连做个局都做的这么粗糙。
果然，锦雀的呼喊没把沈檀书叫来，反而把另外一群人叫了过来。
鹊芝步履匆匆地带着一群人赶了过来，看着哭天抢地的锦雀皱眉道：“这是怎么回事？”
锦雀见着救星来了，连忙颠三倒四地把花露丢失这件事说了一遍。
鹊芝一听就知道是怎么回事了。
她心里恼恨锦雀这个蠢货擅自做主，竟然想出这么个漏洞百出的计划，甚至还有可能牵连到她。趁着何清沅不注意，她狠狠地剜了锦雀一眼。见她吓得噤若寒蝉，这才转头对何清沅道：“清沅，姑娘待你不薄，这才把钥匙交给了你，你就是这般回报姑娘信任的吗？”
何清沅看着她神情淡然道：“鹊芝，事情究竟如何我想你比我心里更清楚才对，又何必在这里惺惺作态。”
鹊芝冷笑道：“你纵然是到姑娘面前说破天去，钥匙在你手里，东西又是在你手上丢的，你有什么资格在我面前含沙射影。何清沅，谁给你的底气？”
锦雀在一旁冷嘲热讽道：“不过一瓶花露而已，想来有的人花言巧语，指不定怎么就糊弄过姑娘了呢。”
旁边的丫鬟附和着：“一瓶花露可贵了呢，也不知道这等吃里扒外的东西借着姑娘的信任，私底下谋了多少好处。”
何清沅看着锦雀的目光，宛如在看着一个弱智。
旁人也便罢了，锦雀不知道被鹊芝她们推出来顶包多少次，还是一点记性都不长。
锦雀被她的目光看得浑身不自在，下意识又使出平日那股颐指气使的劲头来：“好了，既然你一副问心无愧的样子，我们就到姑娘面前说说理去。”
何清沅平静道：“那我们便一起去，今日在姑娘面前，锦雀你若是说不出个什么来，我倒想看看你怎么收场。”
锦雀本就心里有鬼，看着何清沅一点都不虚的样子，她的眼神反倒有些躲闪。
旁边鹊芝冷笑道：“她又什么好要交待的，要交待的反而是你吧。”
锦雀心定了定：“走，我们这就到姑娘面前去说理去。”
“且慢。”鹊芝的眼神中带着嘲弄之意，“锦雀，得饶人处且饶人。到底咱们都是在姑娘房里做事的，清沅犯了错，咱们总该给她个道歉的机会。趁着还没到姑娘跟前，你主动把玫瑰花露拿出来，写一张认罪的凭条，这事我们就此揭过，你看如何？”
何清沅反而笑道：“官府抓人，尚且讲个人赃并获。鹊芝姑娘你红口白牙能给我定罪，说我偷了这花露，倒是比大周的官员还厉害。”
双方正在对峙之际，却听见身后的门吱呀一声开了。
转头只见沈檀书眉头轻蹙道：“在这里大声喧哗做什么。”
一群丫鬟见沈檀书来了，纷纷让开一条路来。
锦雀走上前去，把事情原原本本地和沈檀书说了一遍。
她虽然看似既没有添油加醋，但每一句话几乎都在指向何清沅。
沈檀书沉默了半晌，才缓缓道：“好了，此事就到此为止，都各自回去吧。”
锦雀不服气道：“姑娘，可不能再……”
“我让你们回去！”
沈檀书突然拔高了声音，平日里一双温柔的杏眼此刻圆睁，怒视着鹊芝她们。
鹊芝她们从沈家一开府就跟在沈檀书身边，几年了从没见她发过怒，顿时唬了一大跳。
反应过来的锦雀还不死心想说些什么，被旁边燕草使了个眼色，拉着她的衣袖，对沈檀书恭敬道：“姑娘切莫气坏了身子，我们这就退下。”
说着一群丫鬟这才噤若寒蝉地往房门外走去。
沈檀书叫住也跟着一起往外走的何清沅，语气疲惫道：“清沅，你留下来。”
何清沅停下了脚步，看着最后一个丫鬟从身边越过，这才轻手轻脚地关上了门，回到沈檀书身边，低声叫了句：“姑娘。”
沈檀书早已一手撑着额头，一脸疲惫之色，仰面躺在榻上。
何清沅看得出，她受了很大的打击。
良久，沈檀书才苦笑着缓缓道：“往日她们胡闹，我只道女孩子都心眼小，但本性不差，就随她们去了。没想到她们如今竟然这样大的胆子，连栽赃害人的把戏都使得出来。可见是这府里已经留不下她们了。”
何清沅心里叹了一口气，却没有出声。
室内陷入一片寂静。
沈檀书垂下一只手，看着何清沅道：“这次的事，恐怕要让你受委屈了。我虽然不打算再留她们了，但她们跟着我好歹主仆一场，总要给她们留些体面。回头来我让人暗中留意着外面有没有可靠的人家，入冬以前就把她们送出去。”
何清沅仍低眉敛目，没有作声。
沈檀书问道：“你是怎么想的？”
何清沅抬眼道：“姑娘想听我说？”
“但说无妨。”
何清沅语调轻柔，但句句咄咄逼人：“姑娘让人暗中留意外面的人家，我不知姑娘房里还有几个能用的人？又有几人能帮姑娘做事？莫非还是要府里的几位管事帮忙？”
沈檀书被她这么一刺，脸上一红，正要开口，又被何清沅接连而来的问题打得措手不及。
何清沅继续逼问她：“姑娘今年已经不小了，早晚是要嫁人的。今日我以下犯上，就问姑娘一句，姑娘日后嫁到了别人府上，能否主持中馈、约束下人？待要管理府中事务时，姑娘手里是否有可用的人？而姑娘又能否保证你想用的丫鬟别无二心，既不会吃里扒外，更不会有朝一日心大到想要越过了姑娘去？”
她的声调并不高，但一句接着一句，犹如一片片小刀子一样飞来，刮得沈檀书面皮生疼，让她张口结舌。
见沈檀书讷讷地不说话，何清沅这才放缓了语气：“是我逾矩了。这些话本来怎么也不应该轮到我一个做丫鬟的说，只是姑娘你的性子未免太柔和了些。眼看着已经奴大欺主了，姑娘却还想着网开一面，一拖再拖，这般优柔寡断，实在不成样子。”
沈檀书虽然难堪，但也分得清何清沅是真的为她好，便深深地看了她一眼：“清沅，我虽年长你几岁，但自小没有母亲姐妹与我说这些事，今日多谢你提点，还请你教我。”
说着，她要起身，郑重地向何清沅行礼，却被对方一把又按住坐下了。
何清沅强硬道：“既然要我提点，首先第一件事就是，你要记住，你是做主子的，时时刻刻都要摆好了自己的架子，至少不要被底下那群刁奴看轻了去。只有你自己把自己当成主子，她们才会敬你、怕你。”
沈檀书连忙点头：“我知道了。”
见何清沅神色不善，沈檀书恍然大悟，立即调整好坐姿，语气淡淡道：“我知道了。”
何清沅这才点点头，坐在沈檀书一旁敛容道：“姑娘，你先和我说说，你到底是怎么想的？”她看得出来，沈檀书并不傻，也不至于被鹊芝她们那点小手段就耍得团团转，但就是不知想岔了什么，总是狠不下心来。
沈檀书眨巴了一下眼睛，迟疑了半天，才道：“沈家以前的状况在京城里也不是什么秘密，想来你也应该知道。我家里本来过得清苦，突然这日子一天天好了起来，我总觉得像是在做梦一般。鹊芝她们……也不容易。得饶人处且饶人，她们本是被父母卖给了人牙子，又被我们家买了来，总不好再让她们如同牛马牲口一般，随便被人买来卖去。”
何清沅叹了口气道：“姑娘心地善良，这自然是好的。但姑娘以诚相待，又未必能换得别人同样这般待你。有些规矩立在那里不是摆设，而是为了震慑宵小，防微杜渐。有的人，今日你放她一马，明日她们就敢变本加厉。姑娘如今在府里，倒还好说。真要把她们带出府去，日后进了别人家的后宅，那里才是危机四伏呢。”
沈檀书知道何清沅是为了自己好，这会也没来得及细想其中的古怪，而是联想起了偶尔听来的闲言碎语，比如哪家的人宠妾灭妻，买通了正室身边的丫鬟给下了落胎药；哪家的姐妹明争暗斗，双双给对方下毒，最终同归于尽。她越想脸色越白，眼巴巴地看着何清沅道：“那我该如何是好？”
何清沅轻声道：“等姑娘下定了决心，叫人牙子来府上，好好再挑几个丫鬟在身边一点点调教着吧。”
她的话固然是下了一剂猛药，但沈檀书若是自己拿不定主意，她就是再怎么越俎代庖都没用。
良久，她才听沈檀书轻声道：“好。”
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