年婉柔带着丫鬟们在等着年夫人她们回来之时，佟氏身边的大丫鬟翠玉拎着食盒进了屋子，边走边道：“夫人，灶上的人做了桂花酒酿，您先吃点垫垫。”
屋里端坐着的佟氏正让丫鬟给她涂着一只手的蔻丹，见着翠玉进来，便不悦地蹙眉道：“没看见我这正忙着嘛，先放下再说。”
翠玉将食盒放下，解开盖子，将甜白瓷小碗端了出来，用调羹搅了两下才道：“您在那里坐着便是，让奴婢来伺候您吃。”
说着翠玉舀了一勺酒酿，递到佟氏嘴边。
佟氏不高兴道：“还当我是小孩子嘛，用不着你喂，我待会自然会吃。”
翠玉笑道：“反正红珊给您上着指甲，您又没事做。您不妨就吃两口嘛，夫人和那位姑娘出去还不知道几时才能回来，您总要吃点东西垫一垫的。”
佟氏这才哼了一声，一口含住递到嘴边的调羹，吃下一个糯米圆子，这才心满意足地眯起了眼：“灶上的人做得不错，回头有赏。”
翠玉继续舀起酒酿圆子，温声道：“已经赏过了。哪里是灶上的人做得好，分明是您就爱吃这口，所以才觉得好。”
佟氏干脆闭了眼养神：“你懂什么。”
这酒酿有润肤的功效，吃了能养护肌肤，所以她才常常让人做来吃的。
又喂了几勺，佟氏才又睁开眼道：“行了行了，停下吧，等会还要用晚饭呢。”
翠玉这才放下调羹，将剩下的酒酿圆子放回食盒里，先搁在了一边。
佟氏有些出神道：“慈恩寺的金桂名满京城，也不知夫人今日去了，会不会带上几包回来。也不知道用那佛桂做出来的酒酿，是个什么滋味。”
翠玉转到一旁给佟氏捏肩膀，听了她的话笑道：“酒酿要用糖桂花来做才好，即便是夫人今日把佛桂带回来了，等到桂花风干，再做出来糖桂，让您吃上一碗桂花酒酿还不知道要多少时日。您呀，还是先将就一下吧。”
说到这件事上，翠玉这才想起来道：“对了，我方才去拿酒酿，听人说婉柔姑娘在门口等着夫人她们回来，您不去看看吗？”
眼看着指甲上已经涂好了蔻丹，红珊轻声对佟氏道：“您开口。”
佟氏抬起一只手，一边仔细地端详着长长的指甲，一边道：“我去做什么。娘今天才见到小妹，两人相处了一日，怎么着也要让她们都各自缓缓。”
“那婉柔姑娘那里……”
佟氏扬了一下手，像是挥掉了什么脏东西一般：“随她去吧，要我说不是咱家的人，她怎么装也不像样子。瞧她那小家子气的样子，巴巴地送上去讨人嫌。爹娘养着她这么个大活人这些年，没有半点苛待她的地方，非但没把她捂热，反倒让她的心越发大了，可见这人是喂不熟的。”
佟氏自从嫁到年家以来就一直看年婉柔不顺眼，这在府里是人尽皆知的事情。翠玉作为自小陪着佟氏一起长大，又嫁到年家的心腹丫鬟，对此自然是一清二楚。
翠玉柔声道：“婉柔姑娘眼看就要到了谈婚论嫁的时候，四姑娘突然被找回来了，也尚未婚配。到底她自己不是亲生的，难免会多想。婉柔姑娘向来心思重，只怕日后跟四姑娘之间少不了有龃龉。”
佟氏懒洋洋道：“那还用说，就她那不安分的性子，若是不趁着新来的那位在府里还没站稳脚跟就把她踩下去，才是怪事呢。”
“那……四姑娘她碰上了婉柔姑娘，指不定要吃亏。”
佟氏不紧不慢道：“人吃一点小亏，总归不是什么坏处。咱家里没别的府上那么多事，但姑娘总归是要嫁到别的府上的，让她多见识一些总是没错处的。更何况夫人是看着性子柔和，但也不会轻易被人糊弄。放心吧，出不了大的岔子。”
“更何况呀，咱们那个姑娘，未必就是个肯吃亏的糊涂性子。瞧那天那个丫头，她看着不喜欢，直接就让人送了回来。”
一想到第二日就被退回来的那个芍药，佟氏脸上的神情就不大好看。
翠玉见她脸色不好，便立即猜到了这事，连忙安慰佟氏道：“京中老宅这边这么多年没回来了，咱们从江南那边带回来的人手又少，这才不得已用了那个丫鬟。那丫鬟一打眼看确实是个嘴甜伶俐的，父母也是府里的老人。谁能想到她那样轻狂，满脸写着不把四姑娘放在眼里的劲头，被撵回来也是活该。您又何必为了这么个人坏了心情。”
佟氏冷哼一声：“你懂什么。”
说着，佟氏就起身来，翠玉连忙上前扶住她：
“咱们家姑娘回来，夫人让我打理好这件事，我却因着这个事出了好大的丑。哪怕夫人嘴上不说，心里难免会觉得我办事不够周全。再有抱琴居那位，指不定心里头怎么想我呢。这一来一往，你说谁在心里看笑话。”
翠玉安慰道：“瞧您说的，您是主子，又主持中馈，打理全家上下，谁敢看您的笑话呢。那位姑娘才回来没几日，与您也没见过面。但您与她毕竟才是亲姑嫂，她自然是应当心里敬重您的。”
“这话可别说的太早。”佟氏不以为然道，“这姑娘毕竟不是自小养在夫人膝下的，究竟是个什么样的人，还是得见过人、相处过再说。”
“更何况，她虽然是年家的血脉，但一样米养百样人，究竟是个什么样的性子，还要看日后如何。”
两人说话之时，一旁的红珊悄无声息地退下了。
过了不多时，红珊去而复返，身后跟着年夫人院子里一个叫绣冬的小丫鬟。
绣冬长得一团孩子气，说起话来却口齿十分清楚：“夫人同姑娘从慈恩寺回来，带来几包佛桂。因着想到您喜欢吃桂花酒酿圆子，让我们给特意来送到您院子里来。”
“过会我会去夫人那边，你先下去吧。”
绣冬回话道：“夫人说了，在山上走了许久，已经乏了，今日姑娘们都在各自院子中用饭便可，不必去陪她。”
佟氏微微挑眉：“好了，我知道了。”
待绣冬走后，翠玉才笑道：“既然这样，那我这就去让灶上的人开火了。”
佟氏叫住她：“别去了，跟我去一趟夫人那里。”
翠玉不解道：“可是刚才不是让人传话来，不用您去侍奉了吗？”
佟氏一笑：“真是个傻丫头，夫人说不用去，难道你就真的不去了吗？”
另一边，抱琴居。
回来之后，年清沅先让人打水沐浴，本意是想解乏，没想到沐浴后反而更困，上下眼皮不住地打架，好几次险些直接睡着了。
甘草一边给她小心地擦着头发，一边轻声道：“姑娘，您先别急着睡，还没吃过晚饭呢。您是有什么想吃的，还是我去找小厨房的人给您做？”
年清沅打了个哈欠，懒懒道：“不必那么麻烦，让人做一碗桂花酒酿吧，垫垫肚子就好。”
半夏连忙下去吩咐了，甘草继续在年清沅身旁伺候着。
年清沅倚在一张榻上闭眼假寐，任由甘草一下一下地用布巾吸干她发上的水珠。
年清沅身边这群丫鬟，出身都大同小异，几乎全是年府的家生子。只不过有些和甘草一样，是一直在京城老宅这边的，还有一两个是跟着年家人从江南回来的。
没过一会，半夏就端着一碗桂花酒酿圆子进了屋来。
甘草连忙扶着年清沅坐起来：“姑娘，起来吧。”
说着，半夏小心地将小碗拿在手中：“姑娘，要不然您还是好生歇着，我喂您吃？”
年清沅摆了摆手：“不必了。”
说着她便坐起身来，走下榻到楠木圆桌前坐下了。
见年清沅自己拿起了调羹，一小勺一小勺地小口吃着，半夏在一旁说着话絮絮叨叨地给她解闷：“……慈恩寺给包好的桂花虽然是干桂，但做酒酿还是要糖桂花最好，所以今日没能用上……”
虽然年清沅来年家不过才两日，但半夏已经估摸出这位主子看着清冷难伺候，实则是个好热闹的性子，喜欢人热热闹闹地说话，所以才敢大着胆子在一旁说些琐碎的事。
半夏虽是年家的家生子，但却是京城老宅这边的人。年家一离京就是十多年，这次回来还从江南带了不少用着得手的丫鬟仆役，一下就占了府里大半的位置。她们这些原先老宅的人，不知道要退到几里地去。
要不是姑娘这次被找回来，她们就是想到主子跟前效力都没那个机会。就是眼前这份差事，她们这些老宅出身的人都是挤破了头抢来的。
等她说了半天，口干舌燥地停下来，年清沅也吃得差不多了。
桂花酒酿有解乏的功效，年清沅这会吃完了一碗，也没先前那么困倦了。
年清沅抬了抬手：“不了，糯米圆子不好消化，这会就睡下，只怕夜里会难受。”
甘草讷讷地退到了一旁。
半夏连忙问道：“姑娘，可还要看会书。”
年清沅摇头：“算了，今晚就不看了。我们说会话。”
甘草、半夏二人俱是心头一凛，立即打起精神来。
年清沅不紧不慢道：“我也不与你们绕什么圈子，你们二人都是老宅这边的人，想必在府中立足只怕没那么容易。”
半夏没想到这位来府里才不过两日，这么快就想到了这一层，心里惴惴不安的同时，又有几分兴奋激动。
“只是既然你们被分到了我的身边，做我的丫鬟，我自然会好好用你们。甘草你原本就是大丫鬟，我暂且不提，半夏你是我一手提拔上来的，日后可不要让我失望。”
半夏低头道：“是。”
一旁的甘草也应了一声。
“只是有件事我要和你们先说好，无论是你们，还是过些时日再来抱琴居的丫鬟，既然到了我的身边，便是我的丫鬟，而不仅仅是年家的奴婢，你们明白吗？”
两人稍一迟疑，立即表态：“明白。”
年清沅道：“我初入府中，身边没什么得用的人。今日既然与你们说了，日后若是时机得当，我会向夫人那里要来你们家的卖身契。希望你们不要让我失望。”
二人心里扑通扑通直跳，只听座上的人轻轻一笑：“好了，不必紧张。既然我们这会闲着没事，你们就同我好好说说府里的事情。”
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