等数日后年清沅再见到沈檀书时，发现她与先前大不相同了。
沈檀书这一日穿了一身蜜合色袄子和荼蘼白的挑线裙子，身上原先那种小女孩的天真娇憨仿佛一夜之间被洗去了，看上去端庄娴雅、落落大方，比原来稳重多了。
年清沅前两日接了帖子，今日特意早早地来了，怕她一个人紧张，不过看她的样子，倒是放下心来，笑道：“这些日子你可是忙坏了，等今日过去了，想来能歇上一阵了。”
沈檀书道：“谁说不是呢，这一场宴会前前后后可花了我不少时间，若不是有你和郡王妃为我拿主意，还指不定怎么样呢。”
年清沅安慰她道：“一回生二回熟了，其实也不过就那么一回事，你也不必太在意。只不过你是头一回开宴，才会这般紧张。对了，今日郡王妃可否会来？”
沈檀书点点头：“这是自然，我家里没有长辈，我怕撑不住场面，当然要请郡王妃来替我镇镇场子。”
年清沅又仔细想了想：“今时不比往日，你一定要吩咐好下头的人，今日打起精神来，千万别出什么乱子来。各家带来的下人一定要妥善安置好，以防有什么不轨之徒混进来。尤其是厨房、膳食上，更不能有什么疏漏。”
说到这个，沈檀书顿时敛容正色道：“这是自然，你且放心，我心中有数。”
二人正寒暄着，一个小丫头进来报信：“姑娘，大理寺少卿府上的甄姑娘同孙阁老家的千金结伴而来，已经进来了。”
沈檀书转头对年清沅笑道：“客来了，我该忙起来了。”
年清沅道：“可用我同你一起去迎客？”
沈檀书摇摇头，自信道：“你今日是客，怎么能劳烦你，你且去小花厅坐会，一会我就带人过去与你介绍。”
年清沅摆了摆手：“你先不用管我，去招呼别人就好，今个我只想一个人坐坐，再尝尝封家娘子的手艺罢了。”
说到这她才想起来：“对了，能不能让人把小厨房的采薇叫来，我有些日子没见她了，想跟她说说话也好。”
沈檀书便吩咐下去，并对年清沅道：“你既然不愿意多见人，不妨先去我家园子里转一转，一会采薇便好去那边找你。”
年清沅笑着应了，在一个丫鬟的引领下，先去了沈府的小园。
时已深秋，沈府的小园里已是遍地秋英，什么叠金黄、太真黄、叠罗黄，还有荔枝菊、芙蓉菊、十样锦、白麝香、木千叶……各种菊花五颜六色、姿态无穷，几乎令人目不暇接、眼花缭乱。空气中弥漫着冷逸的菊香，让人闻之忘俗。
年清沅缓步而行，没过一会就见采薇匆匆而来。
两人许久未见，这下见了对方俱是一笑，而后在假山附近找了个僻静的地方说话。
年清沅温声问道：“你近来可还好？我先前托了檀书照顾你，听她说，她有意把你调到她身边来，只是你不愿意，宁可留在小厨房里做事，可是真的？”
采薇微微点头道：“你放心，我过得很好。姑娘待我很好，娘子也重用我，最近连采芹、采菽两个都老实了很多。留在小厨房实是我自愿的，姑娘身边需要个精细妥帖的人，我在小厨房那做的都是什么活计，怎么能伺候的好。”
年清沅叹了一口气：“你还是不肯和我说实话。”
采薇的眼神微微黯然，却强笑道：“我怎么没和你说实话了，我不适合做什么大丫鬟，在小厨房做事挺好的，还能跟着娘子学手艺，真的挺好。”
年清沅定定地看着她：“哪怕你味觉甚至不如一般人灵敏，哪怕你要花更多的功夫才勉强能学到封家娘子的一招半式，这也算好吗？”
采薇苦笑道：“果然，你这般聪明，早就看出来了。”
年清沅看着她，没有说话。
虽然采薇有意掩饰这件事，但她在小厨房吃过几次采薇做过的汤食，虽然模样上都无可挑剔，只是味道咸淡都有那么些不对。年清沅的味觉分外敏锐，自然能察觉到不同。
采薇低声道：“没错，诚如你所说，我天生味觉不如一般人，即便是学做菜，比不过采芹她们，更比不得你。所以跟着娘子这些年，也只学到了些皮毛。但除了做这个，我也不知道学别的什么好。”
“清沅，我不瞒你说，曾几何时我也想和你一样，想办法赎身出府，重归自由身。只是出了府去，又能如何。外面的世道，谋生何其艰难。我不是自夸，只是你我的容貌，在府中小心做事尚且还能保身，出去了只怕招灾。我幼年便家破人亡，如今外头也没有半个亲人，出去了仍是无依无靠，还不如你好歹有母亲……”
说到这里，采薇顿了一顿，“不，如今只能说一句何婆子了。”
年清沅低声道：“我听人说你被卖时年龄已经不小了，难道从前的事情真的一点都不记得了吗？若是还记得，我也好替你寻一寻父母。”
采薇摇了摇头：“别为我白费功夫了。能卖来京中的女孩子，九成都是外省的人，想要找到亲人无异于大海捞针。更何况我早已家破人亡……”
年清沅叹了口气：“我观你容貌言谈不俗，想来以前也是正经人家出身的。若是你父母泉下有知，你沦落至此，必然会为你难过的。即便没了父母，总归也有其他宗族亲戚吧。谋生的事情总归是有办法的，你再好好想想。”
采薇鼻头一酸：“没有的，什么都没有了。清沅姑娘，不知道你可曾听说过前些年闽中发的一场大水。我本是闽地大户人家的女儿，那一场洪水把整个城都冲垮了。我的父母与幼弟都在那场洪水中丧命，宗族中人也几乎死伤殆尽。我死里逃生捡了条命，后来为了给家里人下葬，我自己卖了身。起初我也是被卖过别家的，只是因为不听话，又被主家卖了出来。人牙子见我长得好，便一路把我带到了京城。合该我运气好，赶上当时沈家开府，我便进了府里来。”
“你说的可是隆庆年间的那次？”
采薇点点头。
年清沅一时不知道说什么，在心里叹了口气。
大周幅员辽阔，疆土广袤，几乎每一年各地都会有旱涝之灾。若是采薇说的是别的，年清沅或许不一定清楚，但采薇一提起闽地，年清沅就想了起来。
隆庆帝晚年时闽地曾发过一次大水，几乎把大半的城池都冲垮，化成一片汪洋。百姓死伤无数，而后又因为当地官员救灾不力，引发了时疫。天灾人祸，导致百姓流离失所。
后因有人上下勾结、中饱私囊，以至于百姓无赈灾之粮，不得不易子而食，析骸为薪，其中惨状，令人闻之怆然。
年清沅想了想，语气缓和恳切道：“既然你不愿意在檀书身边做大丫鬟，那你可否愿意到年府助我一臂之力。”
采薇其实心里早有预感她回如此说，但是真的听到了还是不免微微动容，涩声道：“你若是因为见我可怜，就不必这般大费周章了。我……我其实留在小厨房里也挺好的，娘子的手艺我虽然学不到十分，但学个四五分也不至于日后饿死，你不必这样。”
年清沅叹道：“甘草、青黛，你们站远一些，我这里有些体己话要和这傻丫头说。”
甘草、青黛二人闻弦歌而知雅意，立即走开一段距离。
待她们退下，年清沅才转过头来对采薇真诚道：“你这说的是什么话，采菽采芹二人就不可怜了吗，这满府为奴为婢的人就不可怜了，我为何不对她们说这话。”
采薇正欲开口，又听年清沅叹了一口气道：“你道我如今被年家认了回去，如今过着锦衣玉食的日子，想把你要过去，是小姐发了善心，可怜你这个丫鬟，我却只以为是一个在别处举目无亲的人，想回来找个能说几句知心话的人。”
采薇讶然道：“年府的人对你不好？”
年清沅故意露出几分郁郁不乐的神色：“倒也不是。只是你想，我毕竟离家十几年，如今又重新回去，哪有那么容易就消除隔阂了呢。年府虽然处处都好，但我原先不过是个小丫鬟，哪里住的惯，心里只想找个人能说说话。可府里的丫鬟要么是年家的世仆，再不济也是被调教过一段日子的。唯一一个小丫头是从沈府过去的，不过是想攀着我得几分好处……我从前只有你一个好友，如今自然也是想着你的。可你却这样想我……”
说着她脸上的神色愈发楚楚可怜。
采薇不由得慌道：“是我的错……倘若你不嫌弃我粗手笨脚的话，我随你去便是了。等回去我就和娘子说一声，我跟你走！”
年清沅眼露期盼：“真的？”
“千真万确。”
两人话说定了，采薇的脸上也多了些笑意，说起了小厨房里的事情：“对了，我方才来时，娘子正在做酥油鲍螺，你可要尝些。”
年清沅嗔道：“你既然看到了好吃的，来的时候还不替我拿一碟过来，现在才想起来。”
采薇笑道：“你且在这等着，我去去就回。”
年清沅脸上带着笑意，看着采薇离去。
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