南京城，火车站。
蒸汽火车发出呜呜的轰鸣声，缓缓靠站。
宁王接到皇上出巡的圣旨，早早就从成都府跑过来，率应天府诸位官员在车站迎驾。
火车停下，率先下来的是一队锦衣卫。
袁彬四下查看，确认没有危险之后，回身敲了敲车厢的门。
车门打开，朱祁镇在樊忠等人的陪同下走出火车。
从北京到南京，大约是两千里出头，在后世，坐高铁只需要不足半天的工夫就到了。
最原始的蒸汽火车时速只有五十公里左右，足足跑了两天两夜。
对于朱祁镇来说，简直是龟速，太煎熬了。
可是，在其他人却相当兴奋，好似发现了新大陆一般。
因为火车不需要休息，只要在沿途站点补充煤炭，就可以持续奔跑，不知疲倦。
而且，火车是载人拉货的，试想一下，如果发生战事，一车车的兵马、武器装备、粮草辎重不间断地运到前线，对方还没开打就投降了。
打仗不仅仅比拼人数和装备，更重要的是补给。
当年太宗皇帝北伐蒙古，南征安南，每一次大战都需要准备半年以上的时间。
兵马未动，粮草先行，大军出征之前，还需要一支先锋队出去探路，开出一条粮道。
这条粮道将关系着整个战局的走势，当初土木堡一战，明军的粮道就是被瓦剌截断，导致大军被围困，若非朱祁镇破釜沉舟，背水一战，叫门皇帝的历史就要重演。
可是，有了铁路和火车，一切都变了。
无论何时何地发生战争，朝廷的兵马朝发夕至，辎重补给源源不断，对面还怎么打？
宁王上前，恭敬道：“臣等恭迎皇上出巡！”
朱祁镇走出火车，长出一口气，说道：“坐了两天两夜，可累死朕了！”
这倒不是他矫情，实在是……这个时代的火车，压根就不会考虑舒适性，即便是最豪华的甲字号车厢，也只是摆设华丽，座椅宽敞些而已。
整个车厢就好比一个巨大的铁罐头，噪音大就不说了，关键是空气流通极差，而且，由于车厢靠前，火车头蒸汽机的煤烟一个劲往里灌，时间久了，熏得人反胃。
朱祁镇在众人的陪伴下走出车站，此时正值春末夏初，颇有一种“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”的韵味。
宁王不住赔笑，道：“皇上辛苦了，臣等准备了宴席，给皇上接风洗尘。”
“宴席就算了，铺张浪费，不可取！”
朱祁镇摆了摆手，笑着说道：“诸位卿家的心意朕心领了，咱们先干正事，回头朕还想在江南多走一走，看一看呢！”
宁王是个既擅于攻心之人，闻听此言，心中立刻犯起了嘀咕。
所谓的正事，就是巡视铁路而已，说实话，让皇上来这一遭，主要是为了走个过场。
甚至他都没想到，皇上真的亲自跑来了。
不过，来了也好，铁路，新政，都是民计民生，皇上来了，显得重视。
如此一来，铁路局的股票更要大涨了！
因而，当他得知皇上出巡的消息，兴奋度三天三夜没睡着觉。
这哪里是皇上啊，分明是一条金龙，从铁路上走过，有着点铁成金的超能力！
可是……在江南多走一走，看一看，是什么意思啊？
去哪走，看什么？
转念再一想，江南能有什么？
美女啊！
皇上现在二十多岁，正是血气方刚的时候，来到江南，不去秦淮河畔看美女，难道去看风景？
可是，万一被后宫那些皇后嫔妃们知道了……
算了，不想了，到时候我作为皇叔，拉下脸，亲自来背这口锅就是了！
“皇上一路劳顿，臣建议，还是先到行宫休息一下，明日再去巡视铁路。然后，臣陪着皇上四处走走，不知皇上意下如何？”
朱祁镇看了看天色，已经是傍晚了，便说道：“也好，卿家去安排一下，明日朕去铁路局，亲自慰问大家。”
宁王赶忙颔首：“臣遵旨！”
朱祁镇一路回了行宫休息，宁王却不敢怠慢，先是吩咐下去，铁路局上下准备迎接圣驾，然后，便去了秦淮河畔。
虽说秦淮河畔的歌女闻名天下，可这毕竟是皇上，他要亲自选几个有姿色的，免得让那些庸脂俗粉扫了皇上的雅兴。
此时的秦淮河，正是瘦马流行之际，一眼望过去，十个女子中，有八个都是瘦弱不堪，还有两个是面黄肌瘦……饿的！
养瘦马是这个时代一种畸形审美的代称，有钱人会把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。因贫女多瘦弱，“瘦马”之名由此而来。
文豪赵翼在《陔馀丛考养瘦马》中有言：“扬州人养处女卖人作妾，俗谓之养瘦马。其义不详。白香山诗云：莫养瘦马驹，莫教小妓女，后事在目前，不信君记取：马肥快行走，妓长能歌舞，三年五年间，已闻换一主。宋漫堂引之，以为养瘦马之说本此。”
也不知为何，那些达官显贵就喜欢瘦的，越瘦越好，因此，瘦马的瘦，既有天生体弱的原因，也是被刻意饿出来的。
宁王来到河畔，直接寻到最大的画舫。
这座船是由宝船改装而来，上面有三层楼高，雕梁画栋，极为奢华。
出门迎客的是一名中年女子，看到宁王气度不凡，脸上满是谄媚的笑容。
“大爷，您好久没来了！”
宁王愣了一下，心说我啥时候来过？
随后便反应过来，这套说辞只是老鸨拉客的技巧，见到面生的，都会这么说。
他不动声色地点了点头，道：“听别人说，你这里是秦淮河的门面，怎么讲啊？”
“哎呦，大爷，您可说着了，我们这座画舫可是官船改装的，岂是那些小渔船可比的？”
“谁问你船了？”
宁王脸色略显不悦，我来到你这里，是为了坐船吗？
老鸨赶忙赔笑：“大爷说的是，咱们这里的姑娘啊，个顶个的美貌，尤其是怜香姑娘，乃是今年的花魁，每日慕名前来的名人学子不计其数……”
此人甚是聒噪，接下来的话，宁王也没怎么听，只知道有个花魁叫什么怜香姑娘。
听这个名字就不咋样，怜香惜玉，俗不可耐！
“那就叫出来，让本王……咳咳……”
宁王差点说漏嘴，赶忙假装咳嗽。
幸好，那老鸨一直在絮絮叨叨讲述他们的怜香姑娘有多好，多漂亮，什么琴棋书画，样样精通，紧接着话锋一转：“大爷有所不知，每日求见怜香姑娘的人实在是太多了，您若是有兴趣，需要预约才是。”
宁王眉头一皱，老子见皇上都没预约过，来你这里，竟然还要预约？
“不过是一名歌女，还需要预约？”
“实在是抱歉，预约的人，已经排到十天之后了，您看……”
闻听此言，宁王当场就要翻脸，可是转念一想，自己是来给皇上找乐子的，若是现在这个节骨眼上出了事情，传出去，好说不好听。
算了，还是不要跟这些人一般见识。
啪！
只见他从怀里摸出一沓银票，都是百两的面额，足足有十张，直接摔在一旁的桌子上。
老鸨子两眼发直，赶忙闭嘴。
宁王淡淡道：“还需要预约吗？”
“不，不用了……”
老鸨小心翼翼地收起银票，看对方根本不屑一顾的样子，心中暗道，这次遇到财神爷了。
“您楼上请！”
老鸨子亲自头前引路，宁王跟着她迈步上楼，来到一间房门前。
“姑娘，有贵客！”
宁王进门之后，老鸨子知趣地离开，可是，只过了约莫一盏茶的工夫，宁王就出来了。
老鸨有些意外，这么短的时间，一支曲都没唱完，怎么就出来了？
怜香姑娘可是生的国色天香，莫不是这位……不行？
她眼中难掩异样神色，再次端详起此人，心中暗道，看起来岁数不大啊，也就三十岁上下的模样，怎么就不行呢？
是不是应该趁此机会，给他推荐点祖传秘方……
“你过来！”
“啊……”
老鸨正在胡思乱想，却看到对方向她招手。
紧接着，宁王又掏出五张银票，说道：“你这艘船，包括船上的人，我包三天！”
老鸨眼睛死死地盯着银票，这一次的面额不是一百两，而是一千两，也就是五千两银子！
“大爷，您是……要招待什么贵客吗？”
“不错！”
宁王点点头，道：“从明天开始，你就不要再营业了，这是一半的酬劳，三天之后，再给你一半！”
老鸨感觉自己在做梦，五千两银子，还只是一半。
三天就能赚到一万两，做梦也不敢这么做啊！
她伸出略微颤抖的手，哆哆嗦嗦接过银票，然后用同样颤抖的声音说道：“您……您尽管吩咐！”
宁王想了想，说道：“怜香姑娘自是不必多说，你这里，还有别的姑娘吗？”
“有，有的！”
老鸨当下将画舫中所有的姑娘叫出来，至于那些正在接客的，直接把客人赶走……
开玩笑，那些穷酸书生，一个个自诩风流倜傥，掏银子的时候却抠抠搜搜，便是坐上一天，也拿不出几两银子，怎么跟这位财神爷相提并论？
宁王在这些女子中，又选了四名面容姣好的歌女，算上怜香姑娘，共五人，心说应该够了。
可是，终究不放心，谁知道皇上是什么审美，万一五个都看不上，自己这铁路局还开不开了？
于是，又从其他画舫选了八名女子作为后备，心说这次应该够了。
他在秦淮河畔兜兜转转，这里平日里出入的都是一些达官显贵，或者风流才子，自己再派些人手，理应不会出什么问题。
至于那艘画舫，提前让自己的侍卫守在船上，并将端茶递水的船工都换成了自己人。
所有的一切准备妥当，就等明日圣驾幸临，这才满意地离去。
翌日一早，朱祁镇带人来到铁路局，开始巡查。
说是巡查，其实就相当于慰问，反正就是这里瞧瞧，那里问问，然后沿着铁路沿线走一走。
铁路局的匠人和南京城的百姓们得知皇上亲临，一个个激动地热泪盈眶。
皇上啊，活的！
当初白莲教造反的时候，皇上亲自带兵剿灭，那时候有些人侥幸一睹龙颜，不过，更多的人只是听说而已。
据说在当时，白莲教召唤天兵天将下凡，一个个刀枪不入，水火不侵，势不可挡。
可是，皇上亲自来到阵前，只吹了一口气，那些人顿时被破了神功，最后落得大败。
反正在民间，经历过各种添油加醋之后，真是的战况早就被人遗忘，而皇上吹气破神兵的传言，却被传的神乎其神。
朱祁镇却不知道，自己竟然有这么神。
他只是看到一片欣欣向荣的景象，心中甚感欣慰。
作为皇帝，他要做的是给世人指明道路，接下来的事，自然会有人去做。
比如说铁路局遇到的一些技术难题，此时已经不需要自己过问，贝琳就已经一一解答了，而且，针对当下的局面提出了很多意见和建议。
至于唐行古这个左都御史，一路上，准备了好多个问题，毕竟自己是御史嘛，总要提些问题出来。
若不时时刻刻寻找点存在感，岂不是成了小透明？
可是，到了现场，听到贝琳和对方交流的时候，便沉默了。
隔行如隔山，人家讨论的问题他压根就听不懂，思来想去，还是算了，这里不是自己的战场，就当个小透明吧！
一天的行程下来，朱祁镇很满意，一切都在向着好的方向发展，这才是自己想要的大明。
按照内阁和礼部商议的行程安排，本应继续向西南，一路抵达成都府，巡视整条铁路沿线。
可是，既然出了京师，自然不会再受这些约束，至少先玩几天再说。
江南好，风景旧曾谙！
来到江南，若不好好逛一逛，岂不是辜负了这般美景？
宁王凑上前来，带着不易察觉的笑容，小声道：“皇上请放心，臣已经安排好了！”
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