随着感情的不断升温，袁乾坤跟刘红霞提出，让她尽快离婚，最好是把孩子给对方。这样的话，他们俩在一起，谁都没有孩子，他们可以再生一个，一家人在一起一点也不会隔心。
刘红霞也想离婚，可是她确实有现实困难，就让袁乾坤再给她点时间，表示婚她肯定是要离的。
袁乾坤一直秉持着一个原则，刘红霞一天不离婚，他就一天不碰刘红霞。只是这个原则太难坚守了，孤男寡女的两个人，又都空虚了很久，都急需一个异性给予精神和身体的双重抚慰。所以在一个雨夜，袁乾坤没有经受住刘红霞的主动，二人就发生了关系。
自那以后，二人就处在半同居的状态。一直到袁乾坤提名为市长候选人，刘红霞也没有离婚，二人一直保持着这种关系。
当初在金海县是自己的手下，被自己压的死死的，整的很惨，如今要优先自己一步成为市长，无论从仕途发展上，还是从心理上，陶红专都接受不了。所以即便袁乾坤过了公示期，即将就成为市长时，陶红专也没有放弃将袁乾坤拉下来，自己当市长的念头。
通过对袁乾坤的调查，陶红专得知了袁乾坤与刘红霞的关系。
袁乾坤单身，谈恋爱很正常。可是刘红霞并没有离婚，袁乾坤与一个有妇之夫谈恋爱，作为一个党员干部来说，这可就不正常了，这是大问题。
就在袁乾坤任前公示的最后一天，陶红专跑到了省委组织部去实名举报袁乾坤乱搞男女关系。
虽然省委组织部在找袁乾坤和刘红霞谈话了解情况时，刘红霞说她向袁乾坤故意隐瞒了她没有离婚一事，她和她丈夫早就感情破裂已经分居了。而袁乾坤也说他不知道刘红霞还没有离婚，否则绝不会与其交往的。但毕竟二人在一起是事实，触及当了一个党员干部的生活作风问题，所以袁乾坤就痛失了这次当市长的机会。
而陶红专则后来居上，实现了大逆转，成为了市长。
没有不透风的墙。事后，袁乾坤知道了是陶红专跑到省里告了他的状，他才没有当上市长的，都要恨死陶红专了。可是事已至此，他也只能选择接受。
不过袁乾坤并没有因为痛失当市长的机会而得到处分，他依旧担任市委常委、常务副市长，只是刘红霞被调离了市政府办公厅，去了市劳动和社会保障局工作。
没当上市长的袁乾坤，大报复不成，小报复则不断，在陶红专当了市长以后，处处跟陶红专唱反调，搞的陶红专非常的难受。
通过几年的了解，陶红专知道卢工建软弱可欺，又是外地人，就联合本土势力欺压卢工建，慢慢将卢工建架空，成为了事实上的海川一号人物。
将卢工建攥在了手里，再对付袁乾坤就容易多了。于是陶红专就通过开常委会表决的方式，将袁乾坤调整出了市政府，调到了市委担任宣传部长。
袁乾坤本想联合卢工建一起对付陶红专的，可是见卢工建是一个扶不起的阿斗，陶红专省里又有靠山，渐渐的，袁乾坤也就失去了与陶红专对方争斗下去的信心和耐心。
想到陶红专取代卢工建成为市委书记，应该只是时间的问题。真到那个时候，自己非得被陶红专整死，所以袁乾坤一直在寻找机会试图离开海川，他觉得早一点离开，去别的地方，他可能还有再升一步的可能。要是一直留在海川，只怕这辈子也就这样了。
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