可这“灾厄主宰”偏偏对最弱小的自己感兴趣。
顾旭颇感无奈。
他深知，仅凭自身力量，即便倾尽所有底牌，也绝无可能与这“凶神”级别的“废土霸主”及其畸变部族抗衡。
他必须尽快找到脱身之策。
…………
楚凤歌仍在黑暗的“泥潭”中奋力挣扎。
事实上，楚凤歌被誉为“天才”，并非因其悟性超群，精通诸多武技与战术——他在剑术上的造诣，甚至还不及境界稍低的上官槿。
他真正的优势在于修炼速度奇快，觉醒之力远胜常人，能以绝对力量碾压对手。
他深吸一口气，再次试图将全身觉醒之力汇聚于双掌。
很快，掌心涌现出一团炽亮的、灵动的光芒，仿佛成百上千颗流星拖曳着长长的尾焰，在十指间穿梭飞舞。
随后，楚凤歌如同抛掷皮球般，将手中的星光朝“废土霸主”掷去。
他并未运用任何技巧或招式。
这是一场纯粹觉醒之力的硬碰硬对决。
楚凤歌就像一位生来富贵的世家子弟，从不吝啬觉醒之力，也从不像顾旭那样精打细算，不断提升其利用率——改良符咒秘术，力求以更少的觉醒之力发挥出更大的威力。
楚凤歌向来挥霍无度。
毕竟他拥有“生机”天赋，能助他在短时间内迅速恢复。
特别是在晋升五阶后，“生机”天赋犹如永不枯竭的源泉，使他的觉醒之力“水库”始终满溢。
顷刻间，四周的黑暗似乎生出一丝畏惧，那些蠕动的触须纷纷向后退缩；诸如“尘霾巨兽”、“辐射猎犬”等弱小畸变生物，也不禁向“废土霸主”所在位置挪动几步。
黑暗的泥潭随即燃烧起来。
好似在漆黑的帷幕上燃起耀眼火苗，以炽热高温，驱散废土丛林的寒凉。
“废土霸主”的防辐射斗篷也随之飘摇。
“有趣。”他发出一声冷笑，语气中满是轻蔑。
同时，他抬手交错，比划出一个复杂的印诀。
地面的黑暗仿佛泥浆般疾速涌动，继而如喷泉般冲向半空，凝结成一面厚重的屏障，抵挡住楚凤歌掷来的星火光团。
“嘭——”
光团猛烈撞击黑色屏障，瞬间黯淡。
跳跃的星芒四溅落地。
如同散落的面包屑般，转瞬被黑暗泥潭贪婪吞噬。
…………
见此情景，顾旭的神色愈发严峻。
他曾从古籍中了解到，觉醒的第六阶段，名为“深渊门”——需初步理解某些宇宙法则，方能开启这扇大门，步入全新的境界。
从五阶晋升至六阶，堪称“质变”。
能够与六阶觉醒者比肩的“灾厄主宰”，大多也掌握了某种宇宙法则。
如“冰川女皇”，掌握冰雪法则，能创造漫天风雪，甚至以冰雪塑造狼群、仙鹤等生物。
眼下这片无处不在的黑暗泥潭，同样是“废土霸主”掌控的某种法则。
或许，待楚凤歌修为更进一步，他能以绝对力量打破法则。
但当前，他还无法做到。
此刻，他们三人均在黑暗泥潭中愈陷愈深，连身法都无法施展。
黑暗仿佛一群饥饿的蠕虫，似乎欲钻入他们的躯体，吞噬他们的觉醒之力。
顾旭沉思两秒，对身旁的上官槿低声说：“上官道友，我稍后会尝试破解这片黑暗泥潭。一旦成功，我们立即以最快速度返回安顺避难所。”
他明白，仅凭他们几人的力量，在失去本命武器或“流光笔”的情况下，极有可能不敌这“废土霸主”。
打不过，便要学会逃遁与寻求援军。
在顾旭的记忆中，“废土霸主”曾被新联邦贵州避难所守护者冯必禹消灭。
他决定，先设法逃离此地，然后求助于新联邦；同时，也要查明安顺避难所千户吴铭为何提供错误地图，导致他们陷入如此险境。
听到顾旭的话，上官槿微微瞪大眼睛。
“废土霸主”的黑暗泥潭，令身为四阶觉醒者的她都无法逃脱——没想到仅三阶的顾旭竟如此自信，声称他有办法破解。
…………
“废土霸主”挡下这势不可挡的觉醒光团后，并未继续针对楚凤歌。
而是在“感应源体”的吸引下，再次用那双空洞的眼窝凝视顾旭。
顷刻间，顾旭脚下出现一个疯狂旋转的旋涡，将他整个卷入其中。
电子合成音中传出沙哑的笑声。
在“废土霸主”看来，顾旭已无法从这片泥潭中逃脱。
刚才那个喜好吟诗、嚣张跋扈的家伙，面对黑暗都无计可施。
这份最为美味的猎物，实力在三人中最弱，更不可能从他手中逃脱。
…………
但就在这一刹那，顾旭的左眼瞳孔变为深蓝。
其中仿佛蕴藏着无尽星辰，闪耀着神秘光辉。
时间仿佛在此刻停滞。
启用“光阴”的一刹那，顾旭体内的觉醒之力开始疯狂消耗。
倘若将他的觉醒之力比作堆满一仓库的燃料棒，平日里他总是如吝啬鬼般，一根一根、谨慎地抽取。
但在开启“光阴”后，就如同仓库内陡然燃起一场熊熊烈火——燃料棒悉数被席卷其中，迅疾化为灰烬。
“务必速战速决。”顾旭心中暗念。
由于此刻没有圣人前来收拾残局，他不能在时间流速变化期间，将觉醒之力耗尽；必须留下些许，以备不时之需。
随着他心意流转，地面的枯枝落叶、碎石沙砾，仿佛被一股无形之力牵引，飘浮至半空中。
它们表面均燃起橙红色的火焰，恰似废土夏夜林间翩翩起舞的荧光甲壳虫。
这光虽微弱，色泽也淡雅。
在这浓厚黏稠的黑暗中，看似微不足道，却蕴含着无比磅礴的能量。
“焚天七式”第一式，萤焰。
由赤阳子所创，寓含“星火燎原”的宇宙真谛，专为破除法则而生。
下一刻，这些微弱淡雅的光点重新回落至地面。
黑暗被撕裂了。
如同黎明曙光穿透沉重夜幕，又如灿烂烟花绽放在废土元宵夜空。
在这极端的明暗交织间，黑暗泥潭被肢解成无数碎片，继而被炫目的光芒逐一吞噬、消融。
缠绕在他们腿部的黑暗触须，亦被无情切断、焚烧殆尽。几只靠近的“电磁幽灵”，更是无法抵挡这恐怖力量，瞬间蒸发消失。
“废土霸主”的法则，再也无法桎梏顾旭等人。
顾旭心意一动，关闭了“光阴”。
世界仿佛接收到新的指令，恢复常态运行。
“快逃！”他厉声道。
同时施展身法，准备撤离。
此刻“废土霸主”尚未来得及反应。
他凝视眼前被粉碎的黑暗领域，凝视炽烈燃烧的橙红色火光，一时无法理解方才究竟发生了什么。
眼前的这几个猎物，对他而言皆是蝼蚁般的存在。
他们凭什么能够破除自己的法则？
而且，在他们破除法则的过程中，自己竟丝毫未能察觉？
“废土霸主”突然对自己的“鬼生”产生了质疑。
…………
上官槿反应敏捷。
在听到顾旭声音的瞬间，她立即驱动飞剑，腾空而起。同时，她抓住地面上奔跑的顾旭手臂，将其一把拉起，让他稳稳站立在身后。
作为习武之人，单手提起顾旭对她来说易如反掌。
她并不知晓刚才发生何事，更不清楚顾旭如何以何种手段破除“废土霸主”的黑暗法则。
她只知道，此刻时间万分宝贵。
她必须把握每一刻，方能从这险境中逃离。
“抓紧我，”她对顾旭说，“我要加速了。”
顾旭迅速在身上贴上符纸，以维持稳定。
随后，飞剑如火箭般“嗖”地冲上高空。顾旭只觉耳中传来阵阵压迫感，“嗡嗡”声持续回荡。
转瞬之间，那些参天的钢铁巨树，已被他们踩在脚下。远远望去，宛如一片墨绿色的汪洋，在荒凉风中掀起波澜。
“楚凤歌他——”顾旭回头望去。
然而话未出口，便被上官槿打断。
“不必担心他，”上官槿平静道，“他已是五阶觉醒者，修为高于我们二人，自有过人手段脱身。
“就算他无法逃脱，也无妨。毕竟在‘记忆容器’试炼中，只要我们三人中有任意一人完成任务，即使其余人全数牺牲，也算成功。”
未等她说完，顾旭耳畔便响起呼啸风声。
他转头看去，只见楚凤歌踏着飞剑，气愤不已地追赶而来。
“你们两个真是懦夫，”楚凤歌骂骂咧咧，“我与那畸变生物激战，你们却在一旁袖手旁观，毫无协助之意；如今要逃命了，你们倒溜得比谁都快。”
上官槿瞥了他一眼，语带深意地说：“依照新联邦的规矩，能力强者，理应承担更多责任。楚大人，您实力如此出众，诗句如此动人，连相貌都是如此醒目——吸引敌人注意力这般重人，自然非您莫属。”
楚凤歌面色阴郁。
上官槿每句话字面上都在夸他，但听起来总觉别扭，似乎哪里不对劲。
他沉默两秒，提出心中困惑：“那片黑暗泥潭……为何顷刻间土崩瓦解？”
先前，楚凤歌的觉醒光团被“废土霸主”轻松化解后，尽管他努力保持镇定自若的神色，内心实则颇为惶恐。
那些黑暗触须紧紧缠绕他的双腿，令他无法挣脱。
他原以为此次试炼即将以失败告终。
未料他眨眼之间，黑暗泥潭竟燃起橙红色火光，随后分崩离析。
其间究竟发生了什么？
难道是隐藏的强者突然出手相助？
“这个问题，你该去问顾旭。”上官槿答道。
楚凤歌看向顾旭，眉头微蹙。
顾旭微微一笑，吐出四个字：“焚天七式。”
楚凤歌心头五味杂陈。
他忆起自己翻开《焚天七式》时，被其中晦涩复杂的文字弄得头晕目眩。
他忆起不久前在“真理模拟”中，被顾旭以“焚天七式”瞬间烧为灰烬。
他忆起司首大人对他说的那句话：“放弃吧，孩子。你有这时间，不如专心练剑。”
《焚天七式》，无疑是楚凤歌心底永远的痛。
…………
几分钟后，巍峨的安顺避难所城墙映入眼帘。
因城内设有禁止飞行的阵法，他们只能在城外降落，徒步进城。
守城的战士见到他们，立刻上前询问：“温大人，今晚这么快就回来了？”
顾旭紧握地图，面色冷峻道：“我这里有个紧急情况，需立刻向千户大人汇报。”
夜幕笼罩下，废土之城安顺要塞一片死寂。
灯火早已熄灭，居民们沉入梦乡。黯淡的月光洒在灰褐的残垣上，犹如覆盖一层寒冽的白霜。
雷诺手持导航图，与艾琳娜、瑞秋并肩，踏过宽阔的废墟大道，再度来到净化者联盟的总部。
同一时刻，安顺要塞指挥官萨姆森结束了每日的职责，返回后方营帐准备歇息。
他并未立刻躺下。
而是静坐床边，以源力点燃脚旁的燃料罐，同时从战术背心掏出几张皱褶的纸片，将其投入跳跃的火苗。
瞬时，橙红的火焰跃起，如同嗅到猎物的饿狼群，顷刻间将纸片吞噬殆尽。
“砰砰砰”！
恰在此刻，一阵敲门声传来。
“谁会在深夜造访？”萨姆森微微蹙眉，起身站起。
他本计划径直开门。然而行至中途，他才记起门已被他反锁。
于是，他不得不折返办公桌边，从抽屉取出钥匙，将那锈蚀的门锁“吱呀”一声重新开启。
然而，当他看清门外站立的几人面容时，他倏然愣住，眼中闪过一抹惊异之色。
幸亏他在废土世界摸爬滚打多年，对自己的表情有着超乎常人的掌控力。
很快，他从容微笑，巧妙地掩饰住内心的惊讶。
“泰勒队长，我交付的任务，你这么快就完成了？”他以平静的、甚至略带赞许的语气询问。
门外的三人，无疑就是雷诺、瑞秋和艾琳娜。
瑞秋双手环胸，脸上写满明显的厌烦；艾琳娜眯起眼眸，以审视的目光打量着萨姆森。
至于雷诺，则微微点头，面色淡然，展现出一名下属面对上级应有的谦逊恭敬。
“不负所托，萨姆森指挥官。”他边说边摘下腰间的金属牌，将其握在掌心，轻轻敲击两下。
顿时，金属牌绽放出炫目的光芒，继而聚合成一道光幕，在这沉寂的黑夜中，再现雷诺与同伴们猎杀“裂头族”的情景。
萨姆森专注地注视着光幕上的画面。
他目睹雷诺运用“束缚符”配合“驱邪咒”，顷刻间将“裂头族”飘荡空中的头颅尽数擒获。
他看到瑞秋在“裂头族”盘踞的废墟营地，以源力凝聚成炽烈的星火，将“裂头族”的无头躯体顷刻化为灰烬。
他深深地吸了口气，极力保持镇定自若的神情。但他的双手依然不自觉地握成拳头，指节发出“咔咔”的声响。
他突然觉得，眼前的“泰勒”和他的队员，似乎与他记忆中的形象迥然不同——他们仿佛被他人附体，一个个变得陌生而诡异。
“泰勒队长，你何时习得了这符文之艺？”萨姆森努力挤出一丝笑容，拍了拍雷诺的肩膀，对他说，“看起来相当了得。”
“指挥官，我还有更厉害的手段，你想见识一下吗？”雷诺以神秘的口吻反问。
未等萨姆森回应，他又敲击金属牌，光幕上的画面骤然变换。
“裂头族”盘踞的废墟营地消失。
取而代之的是阴郁幽深的荒芜丛林。
萨姆森清晰地望见，“畸灵”、“幽影”、“兽化怪”、“扭曲鬼”、“饿殍鬼”等各种异怪逐一从参天枯树间显现，排列成整齐的队形，宛如一支待检阅的异军。
在这支队伍之后，身披黑斗篷、头戴骨冠的“夜枭王”悄然而现——他金色面具背后的双眼如同无底黑洞，仿佛跨越遥远时空，与萨姆森进行无声的对视。
萨姆森的脸色骤然苍白。
“泰勒”及其队员遭遇“夜枭王”，他并不感到意外。
让他震惊的，是另外两件事——一是他们竟能揭示“裂头族”真实巢穴的位置；二是他们在面对“夜枭王”后，竟还能安然归来。
在他的认知里，“泰勒”不过是个第三阶战士，他的队员们实力更低……他们如何能完成如此匪夷所思的任务？
“指挥官，如果我猜得没错的话，您与这位‘凶兽级’的‘夜枭王’恐怕有些交情吧？”就在此时，雷诺掌握了对话的主导权，微笑问道。
“我不明白你在说什么。”萨姆森皱眉，冷声道。
他的语气已然变得急躁。
雷诺已察觉，此刻萨姆森的情绪犹如即将沸腾的水壶，只需再添一把火，即可使其情绪彻底爆发。
于是雷诺微笑，拿出那张泛黄的地图，指向上面醒目的红圈，对萨姆森说：“指挥官，您标注的这个地方，并非‘裂头族’的巢穴，而是那‘夜枭王’的藏身之处……
“您是否承认，您与那‘夜枭王’是旧相识，所以想让我替您去打个招呼？
“或是因为，您担忧他在荒野丛林长久独处会营养不良，所以想送他一顿丰盛的盛宴？”
听到这番话，萨姆森再也无法抑制情绪。
他明白，眼前的几人已知晓他隐瞒的秘密。他必须不惜一切，让这些人从世上消失。
于是，他体内爆发出汹涌的源力波动。
一股强风忽然席卷营帐，吹得他的战斗服猎猎作响。
雷诺后退一步。
他感知到，萨姆森与瑞秋一样，皆为第五阶战士。他飙升的威压，使人不禁心生寒意。
紧接着，萨姆森抬手虚空召唤出他的专属武器——一柄细长且锐利的短剑，随后他紧握短剑，满溢杀意地朝雷诺所在的位置迅猛挥砍。
此剑薄如蝉翼，剑刃映照着橙红的火光，仿佛由火焰熔铸而成。
但雷诺面无惧色。
在萨姆森召唤短剑的刹那，他语气平缓地下达指令：“瑞秋，你还不打算行动吗？”\
末世废土，洛京遗址，驱魔联盟观测塔。
当雷诺等人在“时光沙漏”幻象中历练之际，联盟首脑洛川始终端坐矮桌之后，凝视着青铜镜面中的景象。
他的眼神深邃如渊。
无论是雷诺运用符文轻易捕获“裂头族”头颅的场景，亦或当“夜枭王”在畸怪集群的簇拥下悄然现世，乃至瑞秋困陷于“夜枭王”黑暗泥潭的困境，洛川面部的线条始终未曾波动。
直至雷诺施展“时光回溯”的一刻。
尽管“时光回溯”的实质，是使雷诺自身的时间轴从主流时间长河中剥离，赋予其独特的流速——即并非停止整个世界的时序，而是加速雷诺自身的行动。
洛川通过这面青铜镜，所见的画面与瑞秋、艾琳娜所见并无二致：雷诺的瞳孔瞬间转为深邃的靛蓝；紧接着瞬息之间，地面燃起橙红色烈焰，“夜枭王”的黑暗法则被雷诺的“荧火”以难以想象的速度破解。
这些变故转瞬即逝，常人几乎无法捕捉。
然而洛川却能借助此镜，将这段影像慢放至两千倍速，反复回放。
其实，自雷诺在空灵游侠面前死里逃生并将消息传回洛京遗址以来，洛川便已知悉，雷诺掌握了一种涉及时间操纵的强大异能。
按常理，时间乃是一个极度神秘、无比接近宇宙真理的领域，众多圣贤级别的强者穷其一生，也无法彻底探索其奥秘。
一位初涉“逆境深渊”境界的生存者，竟觉醒了能调控时间流速的能力，实属异常、难以置信之事。
然而洛川对此并无惊讶，反而视之为理所当然。
此刻，当他通过这面青铜镜，以超慢速见证雷诺眼眸中的靛蓝色泽以及其中隐现的无垠星辰、浩瀚星河，他不禁深深吸气。
洛川的面容上，浮现出复杂的情感——敬畏、敬重、惊叹、欣喜。
然而这些情绪仅存瞬息，旋即消逝无痕。
洛川依然是那位泰山崩于前而不改色的联盟首脑。
…………
沙漏幻界，安顺要塞驱魔联盟总部。
瑞秋早已按捺不住动手的冲动。
自从他成功晋入第五阶，便热切期望在雷诺和艾琳娜面前展现实力，期待在他们脸上看到惊叹或羡慕的神色。
遗憾的是，他的“英雄秀场计划”一再遭到各种阻碍。
他欲以源力瞬间消灭“裂头族”的头颅，却被雷诺抢了风头；他欲与“夜枭王”正面交锋，却被对方的黑暗泥潭限制行动。
此刻，面对吴千户这位与自己同等阶的对手，他全身热血沸腾。
雷诺刚一开口，瑞秋便大步上前，举起手中的合金剑，替雷诺挡下了吴千户的致命一击。
同时他高声喝道：“何方鼠辈，竟敢在我瑞某人面前行凶？”
只听得“铿”地一声巨响，两剑剧烈碰撞。
猛烈的冲击波四散开来，震碎了值房门外摆放的陶制盆栽，掀翻了室内座椅，更惊飞了屋顶栖息的一群麻雀。
这一刻，瑞秋觉得自己酷毙了。
他一直视雷诺为毕生劲敌，认为对方随时可能夺走自己“未来废土第一”的称号。
然而此刻，这位令他忌惮不已的“一生之敌”，却需要他出手相助脱困。
“嘿嘿，看来雷诺自己也承认，我比他更强，”瑞秋心中窃喜，“否则，他怎会在如此危急之时向我求援？”
安顺要塞千户吴铭面色阴霾。
他皱眉打量瑞秋——此刻在沙漏幻境中，瑞秋化身为驱魔联盟八级旗手杰克·斯通。
他未曾料到，此人竟与自己修为相同。甚至在刚才那硬碰硬的源力对决中，对方还稍占优势。
这一切究竟是何缘故？
吴铭一时想不明白。
但瑞秋并未就此罢手。
趁吴铭皱眉思索的瞬间，他再次以疾如闪电的速度出剑。
剑身瞬间环绕璀璨星光，其后背则浮现出一轮皎洁月影。
星月辉映之下，瑞秋身影镀上一道银边，动作变得迅捷如风。
“星河破晓剑”第四式，“月移晓天”，旨在以极限速度与短时爆发力击败对手。
此式瑞秋曾在“论道空间”与雷诺切磋时用过，当时他对这一式掌握尚欠火候，因而被雷诺以“炽焰七式”迅速击溃。
此事无疑深深刺激了他。
自此之后，瑞秋日夜苦练“月移晓天”，一日比一日更为纯熟；加上他晋升第五阶后，体内源力威力倍增。
如今这一式“月移晓天”，显然与往昔不可同日而语。
瞬息之间，瑞秋身影消失原地，下一刻已出现在吴铭身旁。
他手中合金剑如一道霹雳，直指吴铭颈项。
这一切发生在电光石火间。
吴铭尚未反应过来，冰冷剑锋已逼近肌肤。
他手指上一枚戒指陡然绽放耀眼的血红色光芒，照亮了总部后院，令整个院落仿佛被血海淹没。
这枚戒指是吴铭身上的宝物，其功能与洛首脑先前赠予雷诺的“替身手链”类似，能为他抵挡一次致命攻击。
尽管这宝物价值连城，乃吴铭数年前前往洛京遗址时，花费巨资请遗址内知名炼器师精心打造。
但此刻他已无暇惋惜这身外之物。
他知道，若无这枚戒指，面对瑞秋这携雷霆万钧之力的一剑，他即便不死也将重伤。
由于瑞秋与吴铭之间的战斗声势惊人，驱魔联盟总部内值守的成员纷纷被惊动，纷纷赶至后院围观。
目睹吴千户在下属们围攻下被逼至墙角，他们无不惊愕万分。
“吴大人？这里发生了何事？”他们神色紧张地询问，“需要我们援助吗？”
“你们退远些，别过来！”吴铭面色铁青，语速急促地喝道，“这里的事我自己能处理。”
“温延年”及其部下的所作所为，已暴露了他的秘密。
他绝不允许这个秘密扩散，被更多人知晓。
否则，等待他的不仅是死亡，更是彻底的身败名裂。
听到吴千户的命令，在场成员们皆感困惑。但他们身为驱魔联盟成员多年，遵从上级指示已成为他们的本能。
即便他们都觉察到此处情况非同寻常，他们仍决定遵循吴千户的指示，准备离开后院，各自回归岗位。
然而就在这时，雷诺淡然开口：“你们都留步吧。”
他的声音不大，表情平静，却蕴含一种无法抗拒的威严。
总部成员们的脚步不由自主停下，一时不知该听从何人。
今日这位“温总旗”带给他们的感觉异常陌生。直觉告诉他们，倘若违逆他的指令，后果将极为严重。
艾琳娜敏锐捕捉到成员们犹豫的神情。
“你们没听见他的话吗？”她嘴角勾起一抹浅笑，稍作停顿，又接道，“你们这位吴千户，看似正直无私，是个忧患废土的好官员，实则私下里藏着不少见不得光的秘密……你们难道一点也不好奇？”
雷诺全神贯注地注视着战况，目睹瑞秋与吴铭两股剑意即将在空中激烈碰撞。
一股激昂澎湃，携带着决绝赴死、孤注一掷的气概。
另一股表面诗意盎然，实则隐含几分生硬。
若以绘画类比，就如同一名初出茅庐的画家在临摹大师杰作——乍一看相似，然而细观之下，却缺少那些至关重要的细节。
正是这些细节，决定了这幅画是“平庸的佳作”，还是“不朽的经典”。
瞬息之间，源自“博闻强识”与“逆境英才”赋予雷诺的卓越洞察力——或按照“逆境深渊”中白发青年的称谓，“智识”权能，悄无声息地启动。
在他的视界里，瑞秋的动作陡然减缓，仿佛按下视频的暂停键，每一帧都被细致审视。
他借机快速剖析瑞秋这一式“晓莺残月”。
早先，在“论道空间”与瑞秋切磋较量时，雷诺已然参悟了洛首脑的“道”。
洛首脑步入圣境的“道”，是“宿命”。他坚信，即使世事无常，万物的命运仍在上苍掌控之中，沿着预定轨迹运行。
其所创之道法武学，诸如《列星诀》《星河破晓剑》《流星走月》等，均寓含对宿命的深刻理解。
“如此说来，瑞秋这式‘晓莺残月’，又与宿命有何关联？”雷诺心中自问。
几乎在同一时刻，他脑海中另一声音给出解答：“此剑式意境，哀愁凄迷，象征时运不济、命运多舛，若与占卜预测之术的卦象结合，恰与‘未济卦’契合。
“‘未济’，意为‘未能渡过’，寓意失败后陷入困境，需暂时隐忍退避，待时机成熟再图东山再起。
“因此，‘晓莺残月’的真谛，就在于以退为进。”
想到此处，雷诺微微一笑，心想：以瑞秋的性格，他又怎能理解隐忍，懂得以退为进？他只会勇往直前，不到黄河心不死。
凭借“智识”权能赋予的超越常人的思维敏捷，雷诺在极短的时间内完成了这番思辨。在他得出结论时，两股剑意尚未真正碰撞。
“小心！后面有敌人！”他对激战中的瑞秋喊道。
闻听雷诺之言，瑞秋心生疑惑。
身为第五阶生存者，他竟未能察觉自己身后有任何新出现的敌人的气息——雷诺不过第三阶，他凭何能察觉连自己都无法感知的敌人？
尽管心中如此思量，但他的身体却下意识地后退一步，同时扭头看向身后。
身后并无敌人。
雷诺这家伙分明是在胡说。
瑞秋心中愤懑，欲要狠狠责备他一番。
然而就在他后撤转身的刹那，剑气中的杀意却不自觉地收敛了几分，变得更加柔和、自然。
他突然找到挥剑的手感。
原本生涩的动作变得流畅许多。
仿佛这一招“本该如此施为”。
此刻，“舍命剑”的剑意如狂暴的沙暴，向瑞秋席卷而来；瑞秋的“晓莺残月”则化为一片葱郁密林，阻挡住这股杀意，并悄然消解。
“后撤的那一步，或许至关重要。”
模糊中，瑞秋仿佛触及了他长久以来苦苦追寻的答案。
这让他惊讶不已。
“莫非雷诺这家伙早已精通‘星河破晓剑’？他撒谎的目的，其实是借此机会指导我？”一个离奇的猜测在脑中浮现，旋即又被他摒弃，“不，这绝不可能，这必然是巧合。
“他至今修行不足一年，且从未接触过剑术。而我多年前便开始研习这‘星河破晓剑’，也算半个行家。他怎可能有能力在这方面指导我？”
“舍身剑”被阻后，吴铭的源力被彻底耗尽，丧失了战斗力。
他虚弱地倒在地上，面色惨白如纸，嘴角渗出血丝，四肢绵软无力。
他用绝望的目光望着这三个神秘的下属。
他感知到，瑞秋，或者说“杰克·斯通”，不仅源力纯净雄厚，且所使剑法极为高妙，是他一生中难得一见的上品武学。
这三人来历必定非同小可。
“今日恐怕无法从他们手中逃脱。”他闭上双眼，心中默念。
“别让他自杀。”就在此刻，雷诺察觉到了他的意图，淡然下令。
艾琳娜反应极快。
雷诺话音刚落，她便施展法术，干扰了吴铭的思维，阻止了他的行动。
吴铭缓缓睁开眼，心如槁木。
他意识到，在这几位如同恶魔般的存在面前，就连死亡都成了一种奢望。
雷诺弯腰蹲下，将手中的地图平铺在地，对他露出一丝浅笑：“吴大人，现在能否与我分享一下这张地图背后的故事？”
现实一天天地磨平了罗恩的棱角。
某日，他率队亲自外出猎杀异变生物，却不幸遭遇了异族大军的包围。
那群异变生物的首领，被尊称为“暗影领主”，这片废墟丛林中的所有异变生物皆受其统御。
“暗影领主”利用黑暗深渊吞噬了罗恩当时率领的所有手下，唯独饶过了他。
此时，“暗影领主”提出一项交易——
他希望罗恩能够停止对边陲小镇外围幸存者的庇护，以便为异变生物提供稳定的猎物来源；作为回报，“暗影领主”会主动驱赶一些桀骜不驯的异变生物至镇子边缘，供罗恩轻易击杀，累积功勋。
“暗影领主”声称，他和他的族群早已习惯在这片废土中求生存，只要有足够的食物就能满足；然而每当他们试图捕食，总会引来守卫者们的追杀，令他的忠诚子民伤亡无数。
他无意杀害罗恩，某种程度上也是为了避免麻烦，防止引来更强大的守卫者。
罗恩犹豫再三。
他极度畏惧死亡，不愿自己的生命就此终结。
但他也深知，一旦接受“暗影领主”的提议，他将永远背离最初的信念。
当时他还提出了自己的担忧：“我们的交易，会不会被联盟总部那些精通预知术的术士察觉？”
“暗影领主”冷哼一声：“你以为预知术等同于无所不知？”
对生存的强烈渴望终究压倒了对底线的坚守。
罗恩接受了这笔交易。
从此，他不再尝试对边陲小镇的守卫力量进行任何改革，也不再像以往那样竭尽全力猎杀异变生物。
他只需安然留在镇内，便会源源不断有异变生物自动送上门来，成为他的战功。
对于他累积的功绩，上级对他赞不绝口，并承诺一旦有更高职务空缺，必将优先考虑提拔他。
罗恩从未体验过这般如坐享其成般的轻松生活。
这场交易中唯一的牺牲者，便是居住在镇外废墟中的幸存者。
他们每晚都在恐惧中度过，生怕异变生物突袭，夺走他们的亲人。
他们举行丧葬的频率日益频繁。
但他们久久未能等到长辈们口述的故事在现实中上演——“守卫者们都是英勇无畏的救世英雄，终有一日，他们会驾驭战车降临此地，将我们从苦难中拯救”。
与此同时，罗恩也时常在深夜梦魇中惊醒。
他梦见真相曝光之时，自己身败名裂，被公开处决于广场之上。他的头颅被悬挂在镇门上，每个幸存者经过时，都会朝他投掷腐肉或残骸，口中咒骂：“伪善者，还我父母/伴侣/儿女……”
……
不久前，他的下属约瑟夫偶然发现了这个秘密协议。
所幸约瑟夫是个单纯的青年，他深信罗恩一直以来展现的忧民忧世的模范领导者形象，认为是有人恶意栽赃罗恩，提出要协助罗恩查明真相。
罗恩表面上对他感激涕零，心底却盘算着“秘密不能泄露，此人必须除掉”。
于是，他在任务地图上标注了错误的坐标——若约瑟夫按图行事，他将径直走入“暗影领主”的领地，成为对方的猎物。
历史上的约瑟夫，正是因此而丧命。
但此刻，罗恩面对的并非单纯易欺的约瑟夫，而是雷诺。
雷诺反客为主，当众揭露了罗恩隐藏的秘密。
罗恩终究走向了身败名裂。
……
“人心似铁，却惧锈蚀。”
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