与此同时，时小寒迈着轻盈的步伐朝顾旭的住所走去。她的步伐轻快，如同一只活泼的小鹿在跳跃。清晨的阳光洒在她那张精致的鹅蛋脸上，映衬得她的肌肤如同白玉般细腻光滑。
她的目的很明确，那就是去找顾旭蹭早饭。虽然顾旭做的养生餐口味清淡，不太符合她的口味，但她却喜欢和顾旭面对面坐在餐桌旁，无拘无束地聊天。
很快，她便来到了平安巷十七号，顾旭的住所。看着那庄重的黑漆大门和门前的台阶，她心中不禁升起一股自豪感，心想："顾旭这家伙的住处，终于有了些朝廷命官的气派了。"
她走上台阶，轻轻敲了敲门。
"顾旭，我又来蹭饭啦！"她笑着喊道。
然而，顾旭并没有回应她，也没有像往常那样为她开门。过了一会儿，门内传来了一个平静的声音："我家主人正在外办事，有事请留言。"
时小寒一听，便认出了这是顾旭用符篆之术在屏风上画出的那个小书童的声音。
"又外出了！整天就知道做任务！"时小寒脸上的笑容瞬间消失，郁闷地跺了跺脚，"就不能好好在家休息一下吗？"
她满怀期待而来，却失望而归，闷闷不乐地返回驱魔司工作。
就在这时，一个皮肤黝黑、身材矮小的少年，手中挥舞着一张报纸，兴高采烈地向时小寒跑来。这是驱魔司的小吏、顾旭的忠实粉丝汪洋。
"时大人，快来看最新的邸报！顾兄在外面悄无声息地做了一件大事！"汪洋兴奋地说道。
"顾旭？他做了什么？"时小寒一听是顾旭的消息，立刻三步并作两步走到汪洋面前，一把抢过邸报。
当她看清楚邸报上的内容时，不禁深吸了一口气，愣在原地，难以置信地看着报纸。
"'一夜之间消灭陆氏凶宅中的恶鬼，解决青州府心腹大患'……这……这真的是他做的？"
"当然是真的！"汪洋得意地笑道，"这可是朝廷的邸报，有朝廷的印章，怎么可能有假？"
"我不怀疑。"时小寒连忙说道，同时心中还有一丝未说出口的担忧：那陆氏凶宅的鬼怪如此可怕，我只怕他会在里面受伤。
陈济生坐在桌案后，仔细阅读着崔天佑递来的邸报。他的眉头微皱，不时用手帕捂着嘴咳嗽几声。邸报首页上的消息格外引人注目：天行二十三年十月二十六日夜，沂水县驱魔司经历顾旭与郎中楚凤歌共同进入青州府陆氏凶宅，与宅中恶鬼斗智斗勇，终于将其成功击败，使凶宅恢复平静。邸报还特别强调，顾旭是此次任务的主要执行者，楚凤歌只是辅助。
"这真是令人难以置信。"陈济生默默在心中感叹。
他并非震惊于顾旭能够化解这一桩错综复杂的鬼魅事件，而是疑惑。
以顾旭那谨慎至极的性格，他理应不会接下这等危险重重的任务。
“难道顾旭是受到了某种胁迫，才不得不踏入那陆氏鬼宅？”陈济生心中升起了一个大胆的推测，忧虑之情油然而生。
此刻的陈济生，如同一个忧虑子嗣的老父，宁愿顾旭在他眼皮子底下安稳修炼，也不愿他在外受一点委屈。
“等这小子回来，我定要好好与他谈谈，听听这趟到底经历了什么。”
……
与此同时。
顾旭、楚凤歌以及青州府千户魏九思同乘一车，从陆氏旧居返回青州驱魔司。
一路上，魏九思不断赞叹顾旭为“少年英雄”、“大齐之光”、“国家未来的栋梁”。
在他看来，顾旭能以第二境修为解决凶宅中的厉鬼，简直是奇迹般的存在，比那说书人口中的故事还要传奇。
顾旭听着这些赞美之词，只是谦逊地回应：“魏大人过奖了。”
其实，顾旭心知肚明，在那鬼宅之中，真正令人胆寒的，并非鬼魅，而是人心。
但他也明白，此刻的形势，唐荟的罪行几乎无法公之于众，而青州陆氏也将继续背负着不白之冤。
顾旭在陆氏旧居的种种经历，终究会被轻描淡写地概括为“与鬼魅的斗智斗勇”。
原因很简单，为陆家定罪的是皇帝。
在大齐，皇帝是至高无上的存在，是不可能犯错的。
即使真的错了，他也不可能在大庭广众之下承认。
不经意间，顾旭的手指触碰到了衣袋里那张淡粉色的信笺。
“其实，我很想将唐荟的真面目公之于众。”他心中默默想道，“但这对那些曾经受迫害的陆家人，对那个无辜的姑娘，以及对被蒙在鼓里的百姓，都是不公平的。”
“可惜，我如今既无力量，又无权势，甚至还在为自己的生命担忧。”
“连自保都做不到，又怎能去拯救天下？”
“此事，只能暂且搁置，留待日后了。”
想到这里，他轻轻叹了口气。
而楚凤歌，则转过头去，凝视着窗外的风景，一言不发。
他不想让别人看见自己脸上的落寞与不甘。
楚凤歌一直自诩为未来的天下第一，却没想到有朝一日会成为别人的陪衬。
但即便如此，他也不得不承认，在陆氏鬼宅中，顾旭确实比他发挥得更为出色。
“顾旭，今日就让你赢我一次。”楚凤歌紧握拳头，心中愤愤不平，“来日方长，我定会赢回这一局！”
……
很快，马车停在了衙门门前。
衙门内的官吏们纷纷出来迎接。
魏九思特意让顾旭先行下车，自己紧随其后。
他还主动向众人介绍：“这位是来自沂水县的杰出修士顾经历。正是他凭借非凡的胆识和智慧，解决了我们一直头疼的陆氏鬼宅事件。”
众官吏望着眼前这位年纪轻轻的顾旭，心中都感到不可思议。
毕竟，就连一些第三境、第四境的修士都曾在陆氏鬼宅中吃过苦头。
他们实在难以想象，这个尚未成年的少年是如何战胜那鬼宅中诡异莫测的鬼魅的。
莫非是长得英俊，赢得了女鬼的青睐？
但魏九思和顾旭并没有在此多做停留。
“我们先进衙门吧！”魏九思说道，“司首大人还在等着与你详谈。”
说罢，他便率先踏上台阶，走进大门，穿过宽敞的大堂，登上了一座小阁楼。
顾旭和楚凤歌跟随着魏九思，来到了小阁楼之中。
楼内地板上，一道道错综复杂的刻痕交织成一个个神秘的符文，这些正是魏九思提及的“传讯法阵”，具有跨越千里对话的神奇能力。
不久，法阵开始泛起柔和的乳白色光芒，将整个阁楼映照得如同白昼。
“两位，司首大人只愿与你们单独交谈，我便不叨扰了。”魏九思留下这句话后，便悄然离去。
顾旭和楚凤歌站在法阵中央，只见光芒中逐渐浮现出一个身影。那人身披鹤氅，须发皆白，坐在驱魔司总部的观星台上，宛如一位仙风道骨的老者，举手投足间透露出一种超凡脱俗的气质。
这是顾旭首次见到当世圣人的真容。在第七境圣人、驱魔司掌舵者的面前，他心中自然不敢有丝毫懈怠。
“下官见过司首大人！”顾旭恭敬地拱手行礼。
然而，令顾旭没想到的是，洛川竟然从蒲团上猛地站起身来，脸上露出和煦的笑容，毫无圣人的架子，道：“小友无需多礼，今日我只想以一个长辈的身份与你闲话家常，那些官场礼节，暂且放在一边吧。”
这番话让顾旭不禁感慨，司首大人果然如传言中那般平易近人，与那些高高在上的圣人形象大相径庭。
而一旁的楚凤歌却是震惊得目瞪口呆。在他心中，司首大人一直是个高冷自持、不苟言笑的存在，就算是面对大齐国师、剑阁阁主这样的圣人，也从未有过起身相迎的待遇。如今，却对一个八品小官如此热情，这简直颠覆了他的认知。
“难道顾旭这小子将来会成为一个超越圣人的存在？”楚凤歌心中暗自猜测，“甚至……成为那掌控一方天地的八境真君，乃至飞升成仙？”
这个想法让楚凤歌不寒而栗，他意识到自己必须更加努力，否则“未来天下第一”的头衔恐怕要易主了。
洛川见两人都已站定，便微笑着开口：“顾小友，你在陆氏旧宅的经历定有许多疑问吧？现在，我可以尽管问来，只要是我能回答的，都会为你解答。”
顾旭略一思索，便直言不讳地问道：“司首大人，您是否早就知道唐荟并未在十五年前死去，而是一直藏匿在陆宅之中？”
顾旭的问题十分直接，因为他深知洛司首精通天机推演之术，号称“天下之事无所不知”。而楚凤歌也曾说过，洛司首一直在通过他们身上的“神机令牌”关注着陆氏凶宅的动向。因此，在洛司首面前，任何掩饰都是徒劳的。
洛川点了点头，坦然承认：“不错，我确实知道此事。而且，皇上也知情。”
听到这里，顾旭不禁眯起了眼睛。昨夜在陆宅的战斗中，唐荟身上的“钦差令牌”突然碎裂，导致他心态崩溃、放弃抵抗。这一幕让顾旭意识到唐荟的死亡与大齐皇帝之间必有千丝万缕的联系。而洛川的话则进一步证实了他的猜测。
“嗯……”
“顾小友，你得明白，唐荟此人，昔日确实如一条凶狠狡诈的野犬，替皇上处理了诸多棘手之事。”洛川轻描淡写地一笑，打断了顾旭欲言又止的思绪，“然而，如今皇上已不再需要这条野犬——甚至，它的存在，已然成为了皇上的绊脚石。
“因此，皇上希望借你的手除去这个隐患。”
顾旭听后，只是沉默。
洛川的话，其实并未出乎他的意料之外。
但真正让顾旭感到惊异的，是洛川对皇上的态度。
他明显感觉到，这位司首大人对皇上的敬重，似乎远不及对一位寻常君主的恭敬——他竟敢如此直截了当地提及皇上的隐私，毫无避讳。
“不过，顾小友，我必须提醒你一件事。”洛川见顾旭沉默不语，便继续道，“你在外，切勿提及在凶宅中见过唐荟。只需说，你用‘惊鸿笔’化解了陆氏凶宅的怨气。”
“我明白。”顾旭郑重地点了点头。
他自然懂得洛川的用意——
一方面，皇上想要维护唐荟的名声，避免被世人诟病为“过河拆桥”；
另一方面，“唐荟仍存活于世”这一事实，无疑会掀起波澜，让众人对陆氏凶宅的真相产生怀疑。
皇上显然不希望这些陈年旧事再次浮出水面。
沉吟片刻，顾旭终于问出了自己一直以来的担忧：“那么，司首大人，皇上会不会怀疑我，在执行任务时知道了什么不该知道的事情？”
“你大可放心。”洛川微笑着宽慰道，“我会运用天机术为你担保，你只是奉命行事，击杀唐荟也是为了自保，对过往之事一无所知。
“皇上虽修为高深，但在天机术上，他的造诣却不及我。保你周全，我还是有把握的。”
顾旭深吸一口气，心中对洛川的胆识感到震惊。
洛川此言，几乎可以视为“欺君”之举。
他不禁开始猜测，洛川与大齐皇帝之间，是否有着不为人知的矛盾？
然而，顾旭目前的实力和地位，还不足以让他涉足这种层次的纷争。
他唯一能做的，就是紧紧跟随洛川，借助他的力量，尽快提升自己的修为，争取早日达到第七境。
……
经过短暂的思索，顾旭终于提出了自己一直以来的疑惑：“司首大人，您为何如此看重我？”
这一刻，顾旭的脑海中涌现出许多画面：比如晋职考核时，洛川特意将楚凤歌派往偏远的沂水县与自己共事；比如，指名道姓地让自己来处理陆氏凶宅案件，从而让自己有机会得到“惊鸿笔”这样的宝物，并让大齐王朝的天才楚凤歌作为自己的护法；再比如，为了消除皇上的疑虑，不惜运用“天机术”进行掩饰……
即便自己拥有罕见的三品异象，被誉为修行天才，也似乎不足以让洛川如此费心费力吧？
洛川微微一笑，给出了答案：“很简单。因为你的修行天赋，其实远超三品。对于你这样的天才，我自然要特别关照。”
“远非三品之资？”顾旭的眉头不自觉地蹙起，心中充满了疑惑。
他清晰地记得，在沂水驱魔司的资质测试中，“天衍石”曾闪烁出三品异象“炽阳之光”，且有楚凤歌的两位随从作证。
“顾小友，你只看到了‘天衍石’在你测试时发出的璀璨光芒，”洛川缓缓开口，“但你可能不知，当楚凤歌的随从将‘天衍石’送回后，它竟碎裂成了无数碎片，从此失去了效用。”
“碎裂？这是为何？”顾旭不解。
“因为‘天衍石’在测试修行者资质时，依赖于其内部推演天机的法阵，”洛川耐心解释，“然而，你的修行潜力已超越了它所能推演的上限。因此，法阵崩溃，导致‘天衍石’损毁。”
顾旭恍然大悟，低声自语：“原来如此。”
随后，他抬起头，眼神坚定地望着洛川：“司首大人，那我真实的修行潜力，究竟是何等品级？”
洛川淡淡道：“能够让‘天衍石’法阵崩溃的，唯有传说中的一品资质。”
“一品……”顾旭在心中低语，眼中闪过一丝光芒，“看来，我用寿命换来的这份天赋，并非一无是处。”
他的眼中渐渐燃起了希望之火，仿佛看到了通往更高境界的曙光。
“司首大人，我还有一个疑惑，”顾旭顿了顿，继续问道，“若是一人先天不足、根骨有缺，除了在三十岁前修到第七境外，是否还有其他途径可解？”
他目光热切地望着洛川，期待着答案。
洛川微微一笑，似乎早已看穿了他的心思：“你所说的，应该就是你自己的情况吧。”
顾旭坦然点头。
“实际上，你的问题并非出在体质上，而是命格上，”洛川面色平静地分析道，“你的命格太过尊贵，以你目前的身躯，尚无法完全承载。因此，你会多灾多病，甚至可能早逝。
“唯有修到第七境，让你的身体超凡入圣，方能从根本上解决这一问题。”
顾旭认真地点了点头，心中虽然早有准备，但听到司首的确认，仍然感到一阵宽慰。
“不过，顾小友，我也并非无所不能，”洛川话锋一转，“在这个世界上，仍有许多未知之事。
“例如空玄散人飞升后留在崂山的洞府，我虽擅长天机推演之术，却也难以看透其中的奥秘。
“明年正月洞府开启之时，你可前往一探究竟，说不定能寻得对你有益的机缘。”
“多谢司首大人指点！”顾旭感激道。
今日的对话虽然未能直接解决他寿元的问题，但却为他指明了方向。
十三年内修至第七境——若只是三品资质，确实难如登天。
但若是拥有传说中的一品资质，顾旭觉得自己还是有很大机会的。
“此外，我也得提前为崂山遗迹的开启做好准备了，”顾旭心中暗自盘算，“即便那里的东西不能解决我的寿元问题，但能获得一些强大的法术和法宝，也是极好的。”
而一旁的楚凤歌，此刻却呆立原地，心中翻动着难以名状的情绪。
他从未想过，顾旭竟然拥有传说中的“一品资质”！这份震惊和感慨，让他久久无法平静。
“看来，我这‘未来天下第一’的宝座，恐怕要坐不稳了啊……要不，我暂且收敛锋芒，屈居天下第二如何？”
楚凤歌突然心中涌起一股莫名的苦涩，感觉像是被浇了盆冷水。
他怎能甘心呢？这位置可是他梦寐以求的啊！
……
与洛司首的交谈结束后，顾旭归心似箭。
他迫不及待地想要回到沂水县，利用陆诗遥残魂赠予的“霜融”法术，为陈济生解除那可怕的诅咒。
青州府千户魏九思百般挽留，设宴款待，想要庆祝顾旭成功解决陆氏凶宅一案，并祝贺他成为“惊鸿笔”的新主人。
然而，顾旭却婉言谢绝，执意要归。
魏九思无奈，只好亲自将顾旭送至衙门外，并再三叮咛：“沂山一带近日阴气极重，疑似雪女实力有所突破，许多百姓都遭受了阴气侵蚀，变得异常。顾大人回去的路上，一定要小心为上。”
“多谢魏大人提醒！”顾旭郑重回答，“我会尽量避开那片区域的。”
同时，顾旭心中也暗自思量：如今陆诗遥的残魂已散，沂山雪女的灵魂得以完整——这是否意味着，她将会变得更加棘手难缠？
尽管陆诗遥的遭遇令人同情，但化身为雪女的她，恐怕已被阴煞之气侵蚀，失去了人性，变成了以人类魂魄为食的“凶神级”恶鬼。
每年六月，都有无数人因她制造的暴风雪而丧命。
“今后若是遇上雪女，我绝不可掉以轻心。”顾旭在心头告诫自己，“绝不能因为她曾是陆家小姐而心生怜悯……逃跑或许才是明智之举。”
……
随后，楚凤歌再次以御剑之术，将顾旭从青州府送回沂水县。
这一路上，楚凤歌始终沉默寡言，顾旭尝试与他交谈，却都得不到回应。
顾旭心中无奈，实在不解自己究竟何处得罪了这位楚大人。
他们依旧选择了来时的路线，远远地绕过了阴气浓重的沂山区域。
顾旭站在飞剑之上，远远眺望着那座被乌云笼罩的巍峨雪山，脑海中浮现出那个清丽如芙蓉般的少女身影，心中不禁叹了口气。
……
不一会儿，两人便抵达了沂水。
飞剑如流星般划破天际，稳稳地降落在顾旭所居住的平安巷十七号门前。
此时太阳已高悬，沂水的居民们纷纷开始了一天的劳作。
顾旭和楚凤歌御剑飞行的景象，自然成了街头巷尾热议的话题，引得众人纷纷驻足围观。
“顾旭，这本册子内收录了驱魔司总部的上品法术，你可从中挑选一门，作为你解决陆氏凶宅一案的奖励。”临别之际，楚凤歌从怀中掏出一本小册子，递到顾旭手中，“你需在三天内用‘神机令牌’告知我你的选择。”
“至于你所得的五千功勋，已记入你的名下。稍后你可前往衙门兑换丹药。”
顾旭接过小册子，心中不禁涌起一股喜悦——他终于体会到了有钱人的滋味。
同时，他好奇地问道：“楚大人，您从昨日傍晚开始就一直带着这本册子吗？”
楚凤歌冷冷回答：“司首大人对你寄予厚望，相信你能解决此案。因此，他命我提前备好这册子。”
顾旭又问：“楚大人，能否告知您在神机营的代号？这样我才能用‘神机令牌’与您联系。”
“鲲。”楚凤歌简短地回了一个字，随后驾驭飞剑，腾空而起，化作一道流光消失在天际。
他显然不愿在顾旭身边多留片刻。
顾旭沐浴在清晨的阳光下，踏着熟悉的青石板路，步入了沂水驱魔司衙门。
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