路上原着曾轻描淡写地提及自己已去过第一起案件的现场，所以沈枢带其来到第二案件案发现场。
站在屠夫店铺的门前，沈枢停下了脚步，转头看向原着，“这里就是第二起案件的发生地，与之前的那起案件相比，虽然表面看似无关联，但我总感觉背后隐藏着什么共同的线索。”他边说边推开门前的封条，动作很轻。
原着微微点头，目光扫过店铺内外，“走吧，让我们进去看看，说不定能发现些什么。”他轻声说道，率先跨过了门槛，踏入了这片被阴云笼罩的空间。
沈枢紧随其后，两人一前一后，在昏暗的月光下，仔细查看着店铺内的每一个角落，空气中弥漫着淡淡的血腥味和霉味，让人不禁皱起了眉头。
原着踏入后一股混杂着陈旧、霉湿与不可名状气息的空气猛然间涌入他的鼻腔，这股仿佛要凝固他的呼吸，让他不由自主地皱起了眉头，胸口憋闷得几乎要窒息，月光虽竭力穿透稀疏的云层，但光亮显得力不从心，只能勉强勾勒出屋内模糊的轮廓，留下一片幽暗而神秘的氛围。
在这几乎伸手不见五指的黑暗中，原着迅速地咬破了自己右手的食指，紧接着一滴鲜红血液从指尖溢出缓缓滴落，这滴血液一脱离肌肤的束缚，便在空中轻盈地旋转起来，散发出柔和的微红色光芒。
这光芒随着血滴的旋转加速，逐渐汇聚，变得愈发耀眼，最终如同晨曦初破晓时的第一缕阳光，将整个房间照得通亮。
沈枢的目光紧紧追随着那滴在空中缓缓旋转散发着微红光芒的血滴，眼中闪烁着复杂的光芒，他深吸一口气，试图平复内心的波澜，最终缓缓开口：“这就是你的法术吗？如此神奇，如此令人叹为观止。”
沈枢曾无数次梦想成为除妖阁中威风凛凛的除妖师，手执法器，斩妖除魔，守护一方安宁，每当夜幕降临，他幻想着自己也能掌握那些玄妙的法术，成为众人仰慕的英雄，然而现实总是比梦想骨感许多，沈枢尝试过多次参加了除妖阁的每一次招生考试，但每一次都因为缺乏学习法术的天赋而黯然离场，起初他还不肯认命，以为只要足够努力总有一天能够弥补天赋的不足，但随着时间的推移，他渐渐意识到有些事情并非仅凭努力就能达到，于是沈枢选择了放弃。
如今亲眼目睹原着如此轻而易举地施展出如此神奇的法术，沈枢的心中不禁涌起一股难以言喻的羡慕之情，他看向原着的眼神中充满了敬佩，同时也夹杂着一丝淡淡的落寞，他知道自己永远无法像原着那样，拥有如此强大的能力。
“嗯，名为鹌鹑，”原着轻轻转过头，目光温和地落在沈枢身上，嘴角勾起一抹淡然的微笑解释道。
沈枢闻言，眼中闪过一抹惊讶，随即化作深深的感慨：“真好啊，能够轻而易举地施展出这样的法术，我一直都很羡慕那些能够掌握法术的人，觉得他们就像是拥有了超越常人的力量。”
原着听出了沈枢话语中的羡慕与向往，但他也深知法术背后的沉重与危险，于是他轻轻摇了摇头不作答，法术的确有其令人向往之处，它能让人拥有超越常人的能力，但同时它也伴随着巨大的风险，普通人往往只看到了法术的光鲜亮丽，却忽略了它背后的阴影，修炼法术者稍有不慎便可能走火入魔，心性扭曲，甚至暴毙而亡，这份力量并非轻易可得，而且即便掌握了法术也要时刻警惕自己不被力量所吞噬。
原着只是缓缓转头，将整个屋子的每一个角落都细细打量了一番，即使隔了三个月原着也能看出来这间屋子也曾发生过惨案，四面墙壁被一层厚厚的、黑乎乎的血迹所覆盖，那些血迹早已干涸，且深深地渗透进了木头的纹理之中，门扉半掩上面同样布满了触目惊心的血迹，房梁之上也未能幸免于难，角落里一些不易察觉的犄角旮旯里，还残留着一小块一小块的碎肉，家具上更是挂满了黏糊糊的液体。那些液体在光线的照射下泛着幽幽的光泽。
沈枢的目光在屋内扫视了一圈后，缓缓收回，对原着说道：“这屋子，恐怕算是这起命案中保护得最为完好的了，自从命案发生之后，李屠夫之妻便离开了这里，而街坊邻里们也都相继离开。”
沈枢的话语在屋内回荡，话音刚落，天空开始缓缓洒下蒙蒙细雨，细雨如丝，轻轻拂过屋檐发出滴答声，沈枢被这突如其来的雨声所吸引，他缓缓转过身，目光透过半开的门，看见雨丝落在水滩表面，激起一圈圈细腻的涟漪。
“下雨了。”沈枢轻声呢喃。
此时原着也注意到了外面下雨，他微微一笑对着沈枢说，：“不用担心，我带伞了。”
“当时情况是怎么样的？”原着看向沈枢问道。
“当时的情况……”沈枢缓缓开口，“李屠夫在清晨被发现的，而第一个发现这一切的正是李屠夫的妻子，我们随后也进行了详细的调查，确认了她作为第一发现人的身份，这间屋子正如你所见，除了这个正门之外，再无其他通道可走，甚至连窗户都没有。”
沈枢停顿一下继续说道：“她妻子当时描述说，当她发现门推不开时，心中就已经有了不祥的预感，她用力地推了几次，门却纹丝不动，情急之下，她甚至用脚去踹那扇门，连续几下之后，门终于被踹开，但随之而来的就是这样的场景。”
沈枢继续说道：“我们勘查现场时，也注意到了门上的异样，原来门是被一根树枝别住了，树枝只有四根手指那么粗。”
“树枝？”原着的眉头微微一皱，“你确定是树枝？而不是门闩？”
沈枢闻言，神情坚定地点了点头，“当时我们到达现场时，门闩并未别在门上，而是被放置在了门口右侧不远的位置，”沈枢回头指了指门口右侧不远的位置，随后回头看着原着继续说道：“而且里面家具什么都没有动的痕迹，唯独多出来了一个被踹断的树枝，树枝就躺在门边，长度几乎与门闩相当。”
“当时听李屠夫之妻叙述，门是被踹开的，如果门是被踹开的，门闩理应受到冲击而掉落，甚至可能滚落到更远的地方，但实际情况却是，门闩完好无损地躺在门边，完全不像是被踹掉的，而且李屠夫之妻说，当时她隐约听见了什么咔嚓一声，”沈枢再次说道。
"树枝？有现成的门闩不用，偏偏要用树枝来替代？"原着的眉头紧锁，眼中满是不解与困惑，他低声自语着。
随后他抬头望向沈枢问道：“那个树枝，此刻正安放在何处？”
沈枢闻言回答道：“目前已被妥善保管于大理寺的正物库之中。”
“正物库？”原着重复了一遍，他的目光从周围的环境中收回，环顾四周只见干涸的血迹斑驳地撒在各处，不知名的碎肉残渣，空气中弥漫着令人作呕的腐烂气味，还隐约夹杂着未散的妖气，对此原着并未找到任何直接的线索，他的眉头紧锁着，不过他已经确定了这里的妖气和第一起案件现场里的妖气是一样。
就在这时，原着的目光再次落在了沈枢身上，随后对沈枢说道：“带我去看看那个树枝吧。”
“长月，你可有发现什么不同寻常之处？”沈枢的声音中带着一丝期许，他的目光在原着的脸上停留片刻。
原着轻轻摇了摇头，眉头微蹙，“确实没什么特别的发现，所见所感与你相差无几，这里同样弥漫着浓厚的妖气，我竟无法准确分辨出它的来源，更无法确定是哪类妖怪留下的痕迹。”
说到这里，原着顿了顿，“不过，我有一点可以肯定的是，这种妖气与我之前调查的第一起案子现场所感受到的如出一辙，让我坚信这两起案件之间存在着某种紧密的联系，毫无疑问这确实是妖怪所为。”说完他便转过来看向沈枢。
在他猛然间扭转脖颈的刹那，一股熟悉气息悄然钻入他的鼻腔，那是春日夹杂着难闻的气息，他的目光不由自主地向上抬升，最终定格在了房梁之上，那里似乎有东西在那。
原着的眉头紧锁，目光不由自主地穿过斑驳的光影，聚焦于那看似平凡无奇的房梁之上。在那一刻，他的心灵仿佛被某种无形的力量轻轻触碰，一股强烈的直觉告诉他——屋顶之上，定有非同寻常之物隐匿其间。
原着心中一凛，意识到屋顶上定有蹊跷。没有丝毫犹豫，他身形一展冲出房间，然而当他冲出屋门的那一刻时，那个东西已经消失不见，但原着知道，那并非是他的错觉。他清晰地听到了瓦片间传来的细微响动。
原着一跃到屋顶，只见原本排列整齐的瓦片间，有几处显得尤为凌乱，仿佛刚刚有重物踏过，刚刚的确有妖物在此偷听，而且在自己察觉之前便已悄然离去，这份狡猾与速度，实在令人咋舌，为何没有察觉到？是屋里有妖气的原因让自身感觉不到有妖在偷听吗？想到这原着眉头紧蹙。
沈枢焦急的身影从屋内冲出，见到原着安然无恙地一跃而下，他连忙上前询问：“长月怎么了？屋顶上有人是吗？”
原着轻轻点头，目光中闪过一丝凝重：“嗯，有妖在偷听。我刚发现时，它已经跑了。”他简短地回应着。
“走吧，我们离开这。”原着的声音低沉，他边说轻轻撑开油纸伞，且贴心地将伞面倾斜让沈枢在于伞下。
原着与沈枢来到了大理寺最为隐秘与重要的所在证物库，这里位于大理寺的最深处，四周被厚重的石墙所包围，其地位之尊崇，足以与藏书阁相提并论。
一踏入证物库，一股淡淡的霉味进入鼻腔，原着环顾四周，只见室内光线柔和，一排排高耸的书架错落有致地排列着，那些证物被小心翼翼地包裹在纸中，整齐地摆放在书架上，每一份都记录着一个案件的线索与证据。
沈枢轻车熟路地走向内层的书架，他的手指在书架间游走，最终停在了中间一层的一个位置，他轻轻抽出那个用纸条标记好的纸包，随着纸包的缓缓打开，一段折断的树枝映入眼帘，那正是李屠夫案件中的踹折的树枝。
树枝的表面虽已略显干枯，但断裂的痕迹依旧清晰可见，沈枢小心翼翼地拿起树枝，随即将树枝递给原着，原着则站在一旁接过树枝静静地观察着。
这根树枝上的树皮总感觉似曾相识，原着似乎在哪里见过，这跟树枝上一面沾着血渍，似乎是从血泊里捞起一般，且树皮成白色，叶子被摘掉的部分还有点绿色的，显然是刚摘下来没多久的，树枝的两端，它们异常地光滑平整，没有丝毫的毛糙或撕裂，这种完美的切割面，在自然界中几乎不可能见到，除非有外力介入，联想到这个世界是古代的背景，电锯这样的现代工具自然是无从谈起，那么唯一合理的解释便是，这树枝是被某种高深的法术所切断。
原着分析到这里，他心中暗自思量，白色树皮的种类虽多，如白皮松、桦树等，不过这根树皮却白色发光的那种，似乎在阳光里看它，在空桑国这片土地上，他却从未见过这样的树种，看来这树并非空桑所产。
原着想到这里，转头看向身旁的沈枢缓缓开口：“沈枢，能否请你将这树枝分我一半？”
沈枢闻言，眉头微微一挑，他问道：“可以，怎么？你有线索了？”
原着点了点头，目光紧盯着手中的半根树枝，他缓缓说道：“差不多吧，这根树枝的树皮颜色白的异常，我还从未见过这么白的树皮，我在咱们空桑里从未见过这种异样的白色。”
沈枢的目光紧紧锁在原着手中的树枝上，他不由自主地脱口而出：“确实，感觉它成精了一样。”
原着闻言，先是一愣，随即眼中闪过一抹恍然大悟的光芒，他会想起黄香、泠蓝以及四季她们，她们的本体颜色与寻常植被截然不同，即便是桃花其本体也带着一种超脱于自然之外的奇异色彩。
“成精……”原着喃喃重复着这个词。
原着的脑海中突然开朗了很多，或许这根树枝真是从即将拥有灵识的树上切下来的，如果真是这样，那查找的方向就明确了，只需集中精力于近几个月内可能成精的树木，查人如同大海捞针，确实不易，但查找即将成精的生灵，理论上说确实能大大缩小搜索范围，毕竟在这片土地上，能够孕育出灵识的生灵并不多见，而且如果身处山神管辖的范围内，那么向山神询问搜索范围就能进一步减小，效率也会大大提升。
沈枢注意到原着脸上的表情瞬间由疑惑转为恍然大悟，他微微倾身问道：“你这是想到什么了？看起来好像有了什么重要的发现。”
原着收回凝视着树枝的目光，转而看向沈枢，眼中闪烁着兴奋的光芒，他解释道：“关于这根树枝，我刚才突然想到了一个可能性。你注意到它的树皮颜色异常洁白了吗？这与我们常见的普通树木树皮截然不同，我推测这根树枝在被切下来的时候，很可能正处于即将拥有灵识的边缘状态。这意味着，它的原主人很可能是一棵即将成精的树，如果我们能从这个角度出发去寻找，那么搜索的范围就能大大缩小了。”
沈枢听着原着的推理，虽然其中涉及的“灵识”等词汇对他这个非除妖师来说有些陌生和晦涩，但他还是尽力去理解并跟上原着的思路，他点了点头，表示对原着的认可和支持：“嗯，有线索就好，不管这背后的真相是什么，我们总算是有了个明确的方向去追寻。”
此刻趴在原着肩头的白胶，缓缓睁开了它那双灰褐色的眼眸，它轻轻地抬起头，那双眼睛几乎要贴近原着手中的树枝细细打量着，白胶对其口中吐出一抹鲜红的信子。
原着见状，心中一动，他试探性地问道：“白胶，你可知道这是哪里的树吗？”
白胶闻言，先是点了点头，但紧接着它又摇了摇头，那模样显得既困惑又犹豫。
原着见状，并没有感到失望，反而露出了宽慰的笑容，他轻轻拍了拍白胶的头，温柔地说道：“没关系，白胶，有了这个方向就已经很好了。我们不需要急于求成。”
说完原着的目光转向了沈枢，“沈枢，追查妖怪的事情交给我，其他的事情交给你，还有近几日我会在都城不离开，我到要看看还有没有第十五起案件。”
沈枢闻言，轻轻地点了点头，“好，”他简洁地回应，随后目光不自觉地转向了窗外，夜色已深，星辰点点，“时候不早了，现在寅时过半，确实该休息了。”
原着闻言，低头看了看手中的树枝，然后把它用纸小心翼翼的包起来，随后躺在衣兜里，“嗯，那我就把这根树枝带走了，”他轻声说道。
沈枢见状，目光再次落在原着身上，注意到他准备离去的意图，不禁开口问道：“你去哪？”
“回将军府睡觉，”原着的回答直接而简洁。
“这都半夜三更了，你回将军府得什么时候？”沈枢的担忧溢于言表，他紧接着提出建议：“你今晚就在大理寺住下吧，白天再回去。”
原着闻言，微微一笑，“那有什么的，将军府离大理寺又不远，走几步就到了，”他轻松地说道，但随即他又补充了一句，“再者说了，我飞过去就是了。”
沈枢闻言，无奈地摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的笑，“行吧，随你吧，我送你到门口。”
说完后，沈枢便迈开步伐，紧随原着身后
走在院子中，沈枢的目光不自觉地落在了原着身上，从认识起原着就一袭红衣，还未见过他穿其他衣服，这让沈枢很好奇，他这是只有这么一件衣服吗？反复的穿。
终于沈枢忍不住心中的好奇，开口问道：“长月，你就这么一件衣服吗？”
原着闻言，脚步微微一顿，随即转过身来，他轻轻一笑，那笑容中带着几分玩味与得意：“怎么？觉得我这身红衣不好看？”
沈枢闻言，顿时有些语塞，随即他说道：“我从认识你开始，你就一直穿这一件红衣，将军府难道苛刻你？不给你准备换洗的衣物吗？”
原着闻言，先是一愣，随即嘴角勾起一抹淡笑，“有吗？”他轻声反问，同时抬起衣袖轻轻地嗅了嗅，确实这几日从战场上归来一直忙碌，几乎没有时间顾及个人的清洁，此刻被沈枢这么一说，他才意识到自己的红衣上或许真的沾染了些许汗味与疲惫的气息。
“还真有点臭了，”原着自嘲地笑道，他轻轻摇了摇头，继续说道：“这几天太忙了，确实没空洗。”
沈枢闻言，他轻轻地摇了摇头，对原着说道：“长月，回去洗个热水澡，换身衣服，别总是穿着这一件，就算是再好看，看多了也会让人觉得枯燥。”
原着闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑容，他轻轻转了个身，让红衣在夜风中轻轻飘扬，仿佛一朵盛开的火莲，“枯燥吗丁啉？我倒是没这么觉得。”他自信满满地说道，“我觉得我穿这红的可好看了。”
沈枢闻言，他轻轻叹了口气，摇了摇头，两人并肩走到了大理寺门口，夜色已深，月光如水，洒在青石板上。
沈枢停下脚步，转身望向原着，“我就送你到这了，你路上小心点。”
原着闻言，他微微一笑，“好，你也好好休息吧，看你这样子，憔悴得让人心疼。你今年才多大啊，怎么就已经把自己折腾得看起来都快到不惑之年了？”他的话语中带着几分调侃。
沈枢听后，嘴角勾起一抹苦笑，他故作轻松地摆了摆手，对原着说道：“你快走吧，别耽误我睡觉，倒是你路上一定要小心，注意安全。”
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