“那铁锅之内是你俩的父亲？”墨染的声音打破了短暂的寂静，在这空旷的空间里回荡着，每一个字都清晰而沉重。
“是……是的，大人。”冯大低垂着头，额前的头发被汗水浸湿，一缕缕地贴在脸上，他的嘴唇微微颤抖着，艰难地吐出这几个字，声音小得几乎听不见，似乎生怕说错一个字便会招来杀身之祸。
“你说那是你俩的父亲，那你父亲是怎么死的？”墨染的目光紧紧地锁在冯大的身上，那眼神中透露出一丝不易察觉的急切，仿佛这个问题的答案对他来说至关重要。
冯大的面色瞬间变得更加阴沉，他的双手紧紧地握成拳头，指关节因为用力而泛白。
他的嘴唇抿得紧紧的，像是在极力克制着内心的悲痛和某种难以言说的情绪，久久不肯言语，整个身体在沉默中微微颤抖着，仿佛陷入了一段痛苦的回忆之中无法自拔。
“嗯？”墨染见他这般模样，眉头微微皱起，眼中闪过一丝不悦，狠狠地瞪了他一眼，那目光中的威慑力让周围的空气似乎都变得更加凝重。
冯大感受到这道目光，身体猛地一颤，他深吸一口气，似乎终于下定了决心，准备开口讲述那段不堪回首的往事…
“回禀大人，小人一家本来住在豫州的涿县的一个小山村，生活虽然不是大富大贵，也勉强可以度日。”
冯大双眼通红，泪水在眼眶里打转，声音颤抖地讲述着：“直到半年前那场灾荒，简直就是灭顶之灾。”
“小人眼睁睁地看着那铺天盖地的蝗虫飞来，所到之处，庄稼、野草皆被啃食殆尽。”
“短短一个月，整个涿县地里的庄稼全都死了，颗粒无收啊！”冯大说到此处，再也抑制不住内心的悲痛，放声大哭起来。
墨染转过头来，继续问冯大：“朝廷不管吗？”
一旁的冯二则躺在地上，气若游丝，听到墨染提及朝廷赈灾之事，不禁破口大骂：“呸！狗官，你们都是一丘之貉，装什么好人！”冯二长期的饥饿让他身体极度虚弱，但嘴上仍不饶人，而墨染对他的嘴贱习以为常，只是皱了皱眉头，没有理会。
冯大叹了口气，抹了一把眼泪，回道：“有，怎么会没有。只是那每日免费发放的粮食实在有限，根本不够吃啊。”
“只要有就行，毕竟也不至于饿死人。墨染心中有些许安慰，接着问道：
“既然有赈灾粮，你们为何还要逃荒到这几百里之外的地方？”
“难道说你们做了什么伤天害理的事？”
冯二听到这话，顿时怒目圆睁，用尽全身力气怒骂道：“放你娘的屁，你老子才做伤天害理的事！”
冯大见状，赶忙呵斥道：“冯二，你闭嘴！大人莫要和一傻子计较。”然后转向墨染，恭恭敬敬地说：“回禀大老爷，小民一家向来本本分分，从未做过作奸犯科的事。”
“只是那朝廷给的粮食太少，实在难以维持生计。”
墨染眉头紧皱，面露不悦之色，斥责道：“有的吃就不错了，每个人都像你一样不知足，有多少粮食是个够？”
冯大“扑通”一声跪下，连连磕头，焦急地解释道：“大人误会了，不是小民贪得无厌啊！”
“大人您有所不知，我们涿县有人丁十几万，可县令每天只煮一口大锅的白粥，每人只能分得一小碗。”
“那一锅的白粥，只够不到一万人分啊！”
“大人，你说这让我们怎么活啊？”
墨染刚要开口训斥冯大不知感恩，可冯大的这番话却如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他的脸上，让他一时语塞，呆立在原地，不知该说些什么好。
墨染的双眼满是怒火，胸膛剧烈地起伏着，他紧握着拳头，指节泛白，额头上青筋暴起，声音颤抖地问道：“那，那你们就没想过反抗吗？”
冯大的眼神瞬间黯淡下去，像一只受伤后绝望的野兽，苦笑着回答：“大人莫要说笑了，我们这些小民百姓哪是那些官家老爷的对手啊。”
“倒是有几个烈性的刺头想要反抗，可还没蹦跶多久，就被衙门的人给制服了，最后像牲畜一样被拉到菜市口砍了头。”
“那一颗颗鲜血淋漓的脑袋挂在城墙上，眼睛都没闭上，死不瞑目啊！”
墨染一时语塞，内心五味杂陈。
他抬头望向远方，心中对朝廷的不作为充满了愤恨，那些当官的吃香喝辣，却任由底层人民在水火中苦苦挣扎。
“城中的那些富户为了赚钱，把大米的价格哄抬了百倍！”
“一斗米就要十金！”
“普通百姓哪里买得起，太多人因为吃不起饭，就只好去城外采野草、扒树皮充饥。”
“那些黑心的商户还打着救灾的旗号，大肆敛财。”
“他们提出用一亩地换一斗米，一开始大家都不愿意换，可官府说赈灾粮还有一个月才能到，让大家再坚持一下。”
“我们这些小民百姓为了活命，没有办法，只能卖了一两亩地去换那点粮食，然后每日节衣缩食，一家人缩在破屋子里，饿得头晕眼花，就盼着能撑到赈灾粮来。”
“可谁能想到，那赈灾粮一拖再拖，一个月，两个月，整整拖了五个月啊，大人！”
“这五个月，多少人家妻离子散，多少人家破人亡！”冯大说到此处，鼻涕横流，声音嘶哑地吼了出来。
墨染的眼眶泛红，他看着冯大，心中满是苦涩与无奈。
“卖完了土地，就只能卖女儿，卖媳妇！”冯大的眼中闪过一丝痛苦与绝望，“俺娘和俺妹子，那么好的人，就只换了两袋米！”
“就两袋米啊！”
“大人！”
冯大再也忍不住了，他双手疯狂地捶打着地面，手背被粗糙的地面划破，鲜血淋漓，可他完全不在乎，手指上的肉被磨掉，甚至露出了白骨，鲜血与泥土混合在一起。
这些日子强撑着的情感在这一刻彻底地爆发出来，他像一只受伤的野兽般嘶吼着，宣泄着心中的痛苦与悲愤。
“人肉之价，贱于犬豕。”
“这到底是一个怎样的世界，能把一个老实巴交的汉子逼成这样！”墨染在心中感叹，他的心中满是苦涩、无奈与后悔，各种情绪交织在一起，让他不知所措，不知道该怎么去安慰眼前这个痛苦的人。
发泄完后，冯大抬起满是泥土和鲜血的手，用破旧的衣袖擦了擦眼泪，然后随意地将鼻涕抹在没有袖子的手臂上，那手臂瘦骨嶙峋，上面还有一道道被树枝划破的伤痕。
“直到上个月，我父子三人实在忍不住了，只好逃了出来。”
“一路上，小人的父亲舍不得吃喝，把仅有的一点干粮都留给了我和弟弟。”
“他越来越虚弱，最后饿死在了逃荒的路上。”
“父亲临死前，眼睛直勾勾地看着我，叮嘱小民，他死后就将他的尸体吃掉，好好活下去，一定要活下去……”冯大的声音越来越低，仿佛老人临死前微弱却又充满期望的声音在墨染的耳边回荡，久久不散。
墨染只觉得眼睛酸涩，他缓缓伸出手，探入怀中，摸索了一阵后，掏出了用油纸包着的一些风干的肉食和几张还带着余温的面饼，又扔出一个水囊，轻轻放在冯大面前，声音低沉却有力：“吃吧，活着的人再苦也要活下去，带着死去的人的希望活下去，不要让你爹在地下也不能瞑目。”
冯大先是一愣，随即反应过来，眼眶瞬间蓄满了泪水，“扑通”一声跪倒在地，额头重重地磕在地上，口中不停地念叨：“谢谢大人，谢谢大人！”
地面的尘土被震得飞扬起来，沾染在他凌乱的头发和破旧的衣衫上。
磕完头，冯大连忙起身，顾不上拍去身上的尘土，双手颤抖地拿起面饼和肉食，又一把抄起水囊，转身飞奔到蜷缩在地上的冯二身边。
冯二眼神呆滞，面色蜡黄，嘴唇干裂起皮。
冯大心疼地蹲下身子，小心翼翼地撕下一块肉，轻轻塞进冯二嘴里，另一只手端着水囊，慢慢喂给他一口水，还不忘小声叮嘱：“慢点吃，别呛着了。”
冯二机械地咀嚼着，吞咽的瞬间，眼眶里的泪水决堤而出，顺着脸颊滑落，滴在满是尘土的地上，洇出一小片湿痕，他呜咽着说：“哥，要是咱爹能吃上这一口，也不会饿死了。”
冯大的眼眶瞬间通红，他用力咬了咬下唇，强忍着泪水不掉下来，哑着嗓子催促：“快吃吧。”说罢，自己也往嘴里塞了一大块肉。
兄弟二人仿若饿狼扑食，风卷残云般将所有食物吃了个干净，碎屑沾在嘴边也顾不上擦。
吃完后，冯大费力地扶起虚弱的冯二，两人相互搀扶，一瘸一拐地走到墨染面前，“扑通”一声再次跪下，冯大连连磕头，额头瞬间红肿破皮，尘土混着血迹糊在脸上：“小民狗眼不识泰山，之前惹恼了大人，请大人不要和小民计较。”
墨染心头一酸，连忙摆摆手，轻声说道：“无碍。”
冯大抬起头，眼神中满是决绝与坚定：“俺们俩兄弟这条命就是大人的了，以后就算是上刀山下火海绝不含糊！”
墨染微微皱眉，凝视着二人，问道：“你俩想好了？”
冯大连忙点头：“俺们俩兄弟，以后都听大人的，大人说啥就是啥！”
墨染轻叹一声，微微抬手：“你俩起来吧。”
冯大搀扶着弟弟，跟着墨染一步步走向那间摇摇欲坠的破房子。刚到门口，锅里炖煮的肉散发着一股酸苦味便飘了出来，三人望着锅里的肉，各怀心事。
墨染站定，右手缓缓抬起，掌心向内，调动体内真气。
刹那间，火焰真气如灵动的火蛇喷射而出，跳跃着舔舐锅底。
不消片刻，锅里的水便“滋滋”作响，迅速干涸，锅中的血肉和骨头在高温下一点点蜷缩、碳化，最终化为齑粉。
墨染从身后的戒指里拿出一个素净的罐子，又拿起配套的盖子，置于一旁。
他深吸一口气，集中精力，运用真气将骨灰轻柔地聚拢，缓缓送进罐内，待骨灰全部入罐，才将罐子递向冯大，低声说：“带着吧，让老人家入土为安。”
墨染和冯大脚步匆匆地走在前面，身后的冯二则神色紧张，双臂像铁箍一般紧紧环抱着骨灰坛，每一步都走得小心翼翼，仿佛稍有不慎，就会惊扰了坛中安息的亡魂。
墨染走着走着，眉头渐渐拧成了一个“川”字，鼻尖不断耸动。
一股令人作呕的恶臭弥漫在空气中，那味道就像无数具尸体在烈日下暴晒腐烂，直直往人脑袋里钻。
他心头一紧，忙回头叮嘱道：“你俩待这儿，别乱跑！”说罢，便顺着那愈发浓烈的恶臭，猫着腰向前摸去。
每靠近一步，那臭味就更重一分，墨染只觉得胃里一阵翻腾。
突然，一阵“嘎嘣嘎嘣”令人毛骨悚然的脆响传来，在这死寂的夜里，如同恶魔的低语。墨染屏气敛息，定睛一看，头皮瞬间炸开——一个人形怪物正蹲在地上，双手撕扯着一具尸体，鲜血淋漓，脏器散落一地，它竟旁若无人地大快朵颐，吃得满嘴是血，那森白的牙齿在月光下泛着寒光，每一次咬合，都伴随着骨头碎裂的声音。
墨染心中暗忖：“这般咬碎骨头的力道，绝非正常人力可为，定是野兽成精，怕还是圣天国内隐匿的兽人！”
想到这儿，他眼神一凛，低喝一声：“噬浪！”只见一道寒光闪过，他手中长剑如蛟龙出海，直刺那怪物心脏，瞬间将其扎了个透心凉。
本以为怪物会轰然倒下，就此毙命。
可就在墨染刚松了一口气的时候，那怪物竟缓缓抬起了头，浑浊的眼眸中透着一股凶狠与不甘，与墨染四目相对的瞬间，它像是被彻底激怒，猛地张开血盆大口，发出一声嘶吼，拖着还插着长剑的身躯，朝着墨染疯狂扑来，速度之快，带起一阵腥风。
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