陈庭州抬手摸了摸隐隐有些沉重的沈宴卿，“不过还有一件怪事——”
“原本我听娘说皇帝没想纳顾锦宁为妃，但是才宠幸不过十几日她竟被诊出喜脉，甚至隔着外衣都有些显怀。”
沈宴卿诧异地微挑眉头，“不足月份都能显怀？她这怕不是个鬼胎。”
像是突然想到什么一样，她迟疑着倒吸了一口凉气，“会不会是秦家给她提供了什么东西，原本我以为顾家一事败露已经注定没有翻身的余地，但是如今顾锦宁傍上了皇帝，她便又有了筹码能和秦元承交易。”
“但话说回来，秦家那么多见不得光的东西，你们朝廷竟无人提防。”
陈庭州却是苦恼地思索了半晌，“这秦元承到底是什么人，几次听你说似乎他是什么很危险的人物，但是我竟几乎从未听说过。那日你向我提起后，我暗中也调查一番，但并未发现什么异样之处。”
“什么？”
“朝堂权势间，也没听说过所谓的秦家背后势力。”
沈宴卿那混乱的想法勾缠着更理不出半点头绪，所思无果后她疲惫地揉了揉酸涩的眼眶。
“顾家你背地里可以打压，但是想要除掉顾锦宁唯有在宫中这一条路可走。若是有办法能让顾锦宁失手让怜妃小产，那这样不仅能报了仇，还能让皇帝不得不在外人面前继续和你假装情深。”
陈庭州嘲弄地摇了摇头，“但谁能说得准他会不会将脏水泼到我娘或者我的身上，毕竟他向我说过，子嗣他可以再有，但我的命只有一条。更何况我的这条命，已经有一半毁在了他手中。”
“真卑鄙。”
沈宴卿厌恶地啐了一口，“那就想办法让他失去诞下子嗣的能力。”
“……嘶。”
陈庭州眼前一亮，“你有办法？”
沈宴卿微微发愣，转而她唇边便勾勒出一个明媚的弧度，“原本没有，但是见某人这个样子，那也是可以有的。”
如果顾锦宁有喜是靠秦元承给的东西，那么有机会再去他那里碰碰运气也未尝不可。等她当上女官，等她升了官手中权势一涨再涨，那她应该就算是有了交易的筹码。
她想得出神，任凭陈庭州怎么询问她都没再吭声。
两日后。
临下马车前，陈庭州拉住沈宴卿的手臂，不放心地抻平她略有褶皱的衣襟。
“我不能前去陪你，此次奕元也不会在你身边，我更不好向考官那边打招呼。一切都要靠你自己，要时刻提防那些会暗中使绊子的人。”
包括沈家。
下半句话他并未直言说出，他知道女官一事会让沈宴卿暴露在众人面前，若想找到沈宴卿下落的沈家定会在考核场外蹲守。
他特意跟来，就是怕她出些意外。
先前听暗探来报沈玉棠连哭带闹就为了入宫，他清楚沈家一向视沈玉棠为珍宝，定不会让生性纯真的她入宫受苦。就算沈云山明面上会因为忌惮而不会动手，但是君臣之情怎么可能比得上亲情羁绊。
最怕的，就是绝处赴死。
“别担心，总不能要你保护我一辈子。”
沈宴卿神色轻松地笑笑，但此行她却并未觉得有何凶险，顶多是上次排她后面的周婉莹会动些脑筋。可是这种考核内容人人可见，任谁应该也不敢当着考官的面作何手脚。
“怎么不能。”
陈庭州忽地凑近，他认真凝望着她那有些懵懂的眼，“我是公主殿下的小跟班，从前是现在是以后也是。”
他目光下移，落在了她那柔软的唇瓣上。心跳猛地加速，他神色不自然地强迫自己再看回她的眼。
“更何况这不是保护，而是你精明知道如何善用旁人权势来做你的垫脚石。我的卿卿早就成了运筹帷幄的谋臣，那请问...我现在害怕来得及吗。”
沈宴卿呆呆地眨眨眼，旋即颤动着肩发出爽朗清脆的笑声。
她故作邪魅地勾起他的下巴，“来不及，你迟早要被我一口吞掉。”
“唔...！”
她瞪大了眼看着闭眼吻过来的陈庭州，不等她反应他便红着脸抽身。
他垂眸意味不明地笑了笑，“是像这样吞掉吗。”
“我...考核要开始了，我先走了。”
见她匆匆地落荒而逃，他微微低沉的喘息逐渐变得平静。
他撩开帘子向外环视了一圈，近处一个衣裳破旧，正使劲地咬着干饼的男人突然压低了声音说道：“殿下，臣已将沈玉棠的画像送到了养心殿。”
“继续监视沈家。”
“遵命。”
撂下帘子，陈庭州脑海中闪过半月前沈寅止满脸凝重的样子。
他说：“殿下，卿儿就托你照料。沈家以内有我抵抗，沈家以外就拜托殿下护她周全。”
浅淡的歉意涌上心头，陈庭州心事重重地倚在角落里，神色莫测。
而另一边，沈宴卿口干舌燥地坐在角落里，接连喝了两杯水她的心绪才稍稍平复。
此次殿前的人明显要少了很多，但大多数围成一团议论着什么。
她这孤零零的，反倒显得有些异类。
抬眼望去，殿内还多了几个考官。
而殿内正中央，挂着的便是金光闪闪的头冠。
她深吸一口气，那眉目间野心和势在必得实在夺目，引得两旁有人慢慢凑到了她身边。
“听说你就是上次考核第一的沈卿卿，上次第二轮时我排你后面，你当时的回答确实厉害。”
听到夸赞，沈宴卿反倒有些不好意思，“勤能补拙罢了。”
“哟。”
一个尖酸的声音蓦然在面前传来，“这话也就是说给咱们听听，人家可是刑部侍郎的女儿，背地里能收到的好处多的是。兴许啊，咱们看的是书，人家看的可是原封不动的题目。”
沈宴卿看着身前打扮得花枝招展的女人，她嘲讽地轻笑一声，“怀疑考核不公正，又揣测官官勾结。你好大的胆子，质疑我也就算了，还敢妄言几位考官的清白，真不知道你是怎么活到现在的。”
“你！”
那女人气得涨红了脸，她身后的周婉莹却笑着打起了圆场，“几句姐妹间的闲话，哪里要犯得上要命的地步。”
说着她扭着腰肢坐在了沈宴卿的旁边，迎面便与殿内一个考官视线相撞。
她迅速错开视线，那唇边笑容更是多了几分阴险。
“沈姑娘，想来此次拿下第一的还会是你。我们这些实力不如你的，终究只是陪跑。来日沈姑娘封官加爵，我们这些凡夫俗子还要多多仰仗于你。”
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