朱勤坐在堂屋门口，脸带怒气，朱勉侍立身旁，脸上有一分不忍。
朱勤：“今天你拽萧雨歇一次，出言提醒一次，我就打你两扁担，给你长长记性。”然后示意田三：“给我狠着点儿打。”
“啪”。一扁担狠狠打在秦梵音的背上，她在大力冲击下直接往前一个趔趄，就扑跪在了朱勤的座下石板台阶旁，背上猛地一疼，手和膝盖全是擦痕，牙口在力道下猝然一咬，咬碎了口腔内的皮肤，口角渗出一点儿血丝，背后火辣辣的烧了起来。还没机会回神感受这股子突然的疼痛，“啪”，第二扁担追了上来，已经半倾跪在地上的梵音，直接被拍趴在了地上。面颊撞上了石板地面，又弹了起来，复有落下，脸上已是大片的嫣红，这第二遍打在背上的位置和刚才稍有差别，力道巨大，除了新的火烧疼痛外，两次交叉的地方，皮肤已然裂开。梵音背后的布衣慢慢渗出血迹，继续扩大着面积。她当下趴在地上，所有的精神体力都只能汇聚起来，来勉强支撑住她抵抗住疼痛。她脑子嗡嗡的，却不由想到，原来凡人的疼痛，是这般的耐受不得。
她依稀听到朱勤的声音：“但凡有下次，便只留你半条性命了。”
朱勤起身回走，朱勉赶紧跟上。田三揖送了老爷、少爷，把扁担让地上的秦梵音身旁狠狠一扔，说到：“打的不重，今日的洒扫和洗衣服，耽搁了就再来吃罚。”
萧雨歇双亲墓处。四个店上的苦力，牛二、张三、李四、王五帮安置棺材入坑，覆土，立碑“故先妣萧刘氏锦琴之墓”，紧挨“故先考萧氏鸿义之墓”。萧雨歇身着孝衣，“母亲，您为我操劳过度，竟身染肺疾，便是到病入膏肓，儿子都未能体察。请宽恕儿子不孝。”他哭泣着，端正拜了三拜，伏地不起。
四个苦力都想上来安慰，但又不善言辞。牛二蹲下来拍拍萧雨歇的后背，“雨歇，别太难过了，这十几年来日子越发难了，病死累死的日日见，未必不是个解脱啊。”张三几个也跟着叹起气来，李四说：“活着的就好好过下去吧。”众苦力点头。
萧雨歇：“我记事以来，母亲就一直手里没有停过一丝的活，我只是疼惜她的人生未曾享过一日福。四位大哥，如果操劳一生仅能勉强活着，我们又何异于牛马呢？”
牛二一愣。张三自嘲式的笑说：“咱人啊，还不如牛马呢。到了饥荒的时候谁家不是宁吃人，也舍不得杀牛马啊？”李四最达观，他说：“想那么多，没用。老天给你一条命，是牛是马也好，是人也好，好好活就是了。你看王五，他傻吧，但什么不想，他最快乐。是吧，王五？”王五一脸憨笑，“嗯嗯”的点头。这王五，生下来痴痴傻傻，但听话脾气好，有一膀子力气，每天除了大口吃喝就是拼命干活，店家家里都愿意用他。闲了呢，大家就拿王五开各种玩笑，王五也听不懂，总是呵呵嗯嗯的笑。
牛二说：“店里不能离开太久，今天的活儿都得赶上。我们就先回去了。你妈平时在店里老关照我们，雨歇，你有事就尽管来找我们，我们虽然穷，但是力气活肯定是能帮上。”
萧雨歇：“谢过各位哥哥。”他起身抱拳。
苦力们走了，萧雨歇再度跪下，边对着炭盆烧纸，边向着母亲的碑泣诉：“您总说让我子承父志，读书考取功名，因为匡扶天下，救众生只有为官一途。您为这一丝希望，竟不惜身殒。我必会读书上进，不负母亲之望。可母亲，我现在很迷茫，父亲一生读书，护不住你我周全。我亦读书至此，不敢一日懈怠，可我竟连母亲和自身都护不住。天天策略治天下之术，果真能救苍生吗？”
店里。苦力正在有序的扛包往船上送，突然王五他嫂子跑来，一脸的汗，边跑边摆手喊：“牛二，牛二，你家出事了，快回去看看。”牛二身上扛了两个大货包，听得这话，心里一惊，把货包往地上那么一撂，迎上去，急火火的问：“我家出什么事了？”王五嫂子：“大哞、小哞不见了。”牛二心稍定了定，他两个儿子一个九岁，一个五岁，都是猫狗嫌弃的年纪，一时半会儿找不到也是常有的：“别管他们，一会儿就出来了”。王五嫂子见他不急，喘着粗气，催：“你赶紧回去。孩子奶奶都哭了半天了。”店里的苦力有几个也停了手，过来看情况，王五说：“哥，你你就回家趟，你的包我我都能扛完。”张三、李四，也道：“去吧，去吧，我们给你分分活儿。找着了，再回来。”
牛二道了声谢，就往家走。王五嫂子可追不上这大牛的步子，就在后面赶着，嘱咐了一句，“牛二啊，你往水边上找去。”
牛二家里，牛二妈正在床上哭，牛二媳妇已经出门找去了。牛二问他妈怎么回事，牛二妈抽泣着把事情经过讲了。早上牛二出门，媳妇就在家里纺纱，布店催的紧，今天两匹纱都得送去勾差。牛二妈为了两个孩子不在家里给纺纱捣乱，就带着两个孙子，拿着衣服去江边淘洗。两个孙子在江边，嚷着上树掏鸟蛋，说要给家里加餐。他们就带个篓子，沿江而上，一个一个树爬去了。奶奶就如往常日子叮嘱了两句，“日头要是到中天了，必须得回家吃饭。”两个孙子调皮，但是向来能吃，饭点从不耽误，可是今天，非但中午没回来，楞等到未时过了，都不见回来。牛二说：“妈，你别上火，指不定是看到什么新奇玩意儿，忘了时间了，我也去找去。”
牛二直往江下游找，到申时也过了，自己村、隔壁小店村儿都找了问了，没找到，也没人看到。他赶紧回家，孩子还没回来，奶奶已经在床上哭瘫了，王五媳妇陪着劝着。俄顷媳妇从上游回来了，进门一看娃还没回，急得“嗷”一声哭了，“牛二，我找了，石坊村，也没人看到，怎么办啊？”
牛二也没了主意，直接瘫坐在门槛上，茫茫天地，要找两个娃娃谈何容易？“牛二，你说话啊，你可是当家的啊！”牛二老婆急了，哭着“啪啪”的打牛二的背，牛二只受着，低头不说话。这时候萧雨歇赶来，早上忙了母亲的入葬事宜，他回老屋因连日的疲惫沉沉睡了四个时辰，被饿醒，吃粥的时候，听到村里人说牛二家孩子丢了，赶紧过来看看。
他拉住牛二媳妇问了所以后，说到：“你们都是往村落坊间人多的地方找，可都没人看见。孩子是去掏鸟蛋了，看来还是得顺着江边树多的地方去找。”牛二眼里突然有了希望，直挺挺的起来，“我这就去。”他媳妇也说：“我也去，分头找。”萧雨歇：“两个人的力量太有限了，现在是争分夺秒的时候，得发动邻里们一起找。”牛二狠狠点头：“我去挨家求去。”
这时候，张三、李四、王五也下差回来，都直接先奔牛二家看情况来了，他们进门前听着萧雨歇的话，才知道大哞、小哞竟还没找到，也登时急了。他们纷纷说：“我们也去喊人。”
很快，江边都点起了星星火光，黑暗的夜里，呼唤大哞小哞的声音在江边回荡。很快，牛二他们家所在的瓦盖村的江对岸也有火光亮了起来。突然听的对岸有人大喊，“这里有个装鸟蛋的篓子。”
没一会儿，所有人都聚集到了那处，牛二媳妇一眼就认出了就是他们家的篓子，又急得哭了起来。孩子们要是纯贪玩，篓子还是大概率会带在身上，篓子和人没在一起，说明孩子们很可能出事了。“雨歇，那我们现在怎么办？”牛二着急上头，早没了主意，现在全心全意的依赖雨歇。
萧雨歇正打着火把在周围查看。他说：“大家，看，地上有些许拖拉的痕迹，而这个痕迹向着江边去的。”大家一看，确实，这土露出来的地方有被拖拉和挣扎的痕迹，往着江边去，还有几处野草被压塌了。萧雨歇分析：“如果是拐带，肯定是往路上去，这往江里去，估计是要害命。”牛二媳妇直接瘫在了牛二身上。牛二登时懵了。萧雨歇问：“大哞、小哞可会水？”牛二强压制自己的情绪，维持冷静：“大哞游的很好，小哞还在跟着学，游不了几下子。”“各位村民，咱们辛苦往下游去找，这里水急，如果大哞、小哞被扔下去的时候，还清醒，挣扎着游起来，一定被冲下游去了，看时间可能要找的比小店儿村更远，两岸都要找。”村民纷纷唱喏，然后急吼吼的去找了。
牛二站在原地没动，怯生生的问了出来：“如果他们被扔下去的时候不清醒呢？”“恐怕明早就要找人往此处和下游的水底看看了。”牛二验证了心里的担忧，一个十年未曾落泪的大男人，眼泪就掉了下来，他没再多说话，转身就冲下游去了。
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