陈周兮的庶长子丢了。
同一日，摄政王妃救下了一个浑身烧伤，断腿乞讨的姑娘。
明知摄政王在湖阴城县，严查拐卖诸事，依然行拐卖之事，幕后之人，当真是嚣张。
“陈秋晖没丢。”蓝姑姑对宁安道，“送走了。”他是薛媛媛的孩子，亦是陈周兮的污点。陈周兮本就是心狠之人，一个已经废掉的儿子，与其养在身边，不如送归京中，当一个活生生结党改户籍的证据。至于日后，有大义灭亲的贤名在前，便是有人觉得他心狠手辣，也不会明说。“薛媛媛从教司坊脱身，又该换了良民户籍，其中牵涉到的人不少。如今薛媛媛归京受审，那些关联人能放过她？”她被收押在刑部大牢，到了如今，也没什么可失去的了。那些人定会将怒火发泄到她与陈周兮的孩子秋晖身上。
她看着宁安，话中有话，“京中有特殊癖好的人可不少。”旁的不说，便说包夫人一事，京中并不少见。有些人纳妾是自己喜欢，有些人则完全是为了送出去。妾不是人，是物品，可流通。民间有宁为穷人妻，不为富人妾的说法，最先，便是从高门大户中传出。奈何，许多人都理解错了。“秋晖丢了，也算是给王爷一个兴师动众的由头了。”
宁安没有说话，倒是阿朱道，“到底养了这么多年，怎能如此心狠。”她将炖汤打开，舀出一些给宁安。“菌菇排骨汤，是王妃喜欢的。”
“相处久了，便会相看两厌。”初识时，满眼只能看到对方的好，便是对方做错了什么，也觉得是小事。相处相见久了，便会生厌，满眼看到的只是对方的不好，对方做错了一些小事，也是大事。从一而终，从来都是说着简单，做起来难。
蓝姑姑查验了炖汤，笑问宁安。“王妃与王爷成亲也有十几年了，整日对着王爷，可是厌烦了？”
宁安毫不犹豫道，“他若不厌烦我，我便不厌烦他。他若厌烦了我，我也定要厌烦他。”她接过汤，喝了一口。“姑姑，我想吃里面的菌菇。”
蓝姑姑听着她有些孩子气的话，笑容加深。“先喝汤，菌菇有许多，不急着吃。”
乞讨的姑娘清洗干净，换上干净的衣衫，被带到了宁安的面前。
阿紫走到她身边，“王妃，她嗓子坏了，说不了话，但能写字。”阿紫扫了她一眼，眼含怜悯。“她住在郊外破庙，还有一个相依为命的老婆婆，也带回来了。”
“拿纸币给她，我有话要问她。”
宁安会救她，并非只因她可怜。她毁了脸，浑身赃物，若不是与狗争食时露出了小腿的胎记，她不会救她。
乞儿跪在地下，即便是穿着厚实的衣衫，也瑟瑟发抖。阿紫将纸笔给她，安抚道，“你别怕，只要实话实说，咱们王妃不会为难你。”
乞儿怯生生看了阿紫一眼，点了点头。她根本不敢看宁安，只觉得坐在堂上的人，耀眼夺目，不是她这等身份的人能看的。
宁安缓缓道，“我见你右腿脚踝至小腿，有大片红斑，似芍药怒放，是胎记吗？”
乞儿一边点头，一边在纸上写了一个是字。
宁安又问，“你可有家人？”
乞儿摇头。
“你可记得父母家人？”
乞儿顿了顿，许久之后才缓缓写下：无父无母，只是隐约记得曾在一间大房中住过，有池塘，有假山，有无数芍药，有人伺候，不受饥饿，不受寒冷。还总是想起一个温暖的怀抱，轻柔的小调。也不知是真还是白日之梦。若是真，我又为何会成了这样。若是假，便当作困苦中的安慰吧。
宁安看着她写下的字，“匀衡瘦硬，点画爽利挺秀，骨力遒劲，结体严紧，是柳体，你练过字？”
乞儿摇头，落笔写下：我也不知，我记不清幼时之事，有记忆起便不曾练过字，也不曾读过书，可我识字，字也写的不错，应该是念过书的。
宁安没有继续问她，只是吩咐，“你下去休息吧，我既然救了你，便不会弃你不顾。你虽哑又瘸，却也不是什么都不能做，日后便留在我府上做些杂事吧。”
阿紫将她带下去，蓝姑姑有些不解。“王妃为何要救她？”
宁安没有回答，沉默一会儿便让之桃去请碧涵以及苏朝。“若是她们的丈夫也在，便将她们的丈夫也带来。”吩咐完，她看向蓝姑姑。“姑姑，你可知道巡盐御史林广虎的外孙女？”
蓝姑姑点头，随即慌然，“你觉得乞儿是林广虎的外孙女？”
巡盐御史林广虎只有一个女儿，因他常年不在京中，便将唯一的女儿妍儿拜托给国子监祭酒王仁之妻。后妍儿长大，自然而然便嫁入了王家。婚后不到两年，妍儿便生下了一个女儿，千娇百宠的养着。养至八岁，一年元宵，妍儿带着女儿逛元宵会，因人群冲撞，丢了女儿。至今已有十年了，她仍然再找女儿，不曾放弃。
“文君姐夫家是盐商，自林广虎外孙女丢失后，堂姐这些年也一直帮着打听他外孙女的消息，也曾交代了钱氏的商队。她曾跟我说过，林广虎的外孙女，生来右腿上便有胎记，幼时看着可怕，长大后红色胎记便似一朵朵怒放芍药。”原是文君同她闲聊时说的话，她却因为设计朝中大臣，京中家族女眷，留心记下了。从钱塘回京后，她还差人去打听了一番。
“巡盐御吏，专管巡视盐务，两淮各一人、两浙各一人、长芦一人、河东一人，福建、两广各一人。”
阿朱不解，宁安淡淡一笑，“王仁是薛公的门生，前些年是太子一党，这些年一直保持中立。林广虎是萧公学生，为人精明，不曾明着支持任何一方。”他担任巡盐御史这么多年，走遍两淮，手中定是握了不少好东西。两淮盐铁官员之一是王爷的人，两浙盐铁专员之一是武将出身，与秦相一门关系匪浅，两广负责盐铁之一人与夏侯一门关系匪浅。余下虽不是他们的人，却也在王爷加封摄政王之后表现出归顺之意。唯有林广虎，既无归顺之意，也与秦相一门、夏侯一门无很深关系。
温岚在一旁心中惊讶，这些均是朝堂之事，为何王妃会知道的如此清楚？阿紫看出她的惊讶不解，借着准备茶点的功夫将她叫了出去，状似无意道，“咱们王爷王妃感情深厚，王爷什么事都不瞒着王妃。”朝堂之事，朝臣奏折，他常和王妃一起商量。
后宫不得干政，女子不得干政，可他们王妃不是后宫后院的女子，她是王爷的妻子。夫妻一体同心，哪有得不得一说。
宁安又唤来了瘫痪的老婆婆，老婆婆也洗了澡，换了衣服，还给她请了大夫。宁安不急，便让大夫先给她看身体。
大夫检查了老婆婆的后腰，摇了摇头，“腰椎脱位，如果当时装上，便没事了，只是脱位了多年，骨头都长歪了，装不上了。”
之桃给了看诊钱，送大夫出去。阿朱安慰她道，“过些日子阎大夫会来，倒是再让他看看，也许还有法子呢？”
老婆婆虽被人称为婆婆，也不过四十多岁，不过是生活磋磨，病痛折磨，才让人看着像个六十多岁的老媪。她也是幼年被拐，沉浮多年，流落到了湖阴城县。
“照顾你的乞儿叫什么名字？”
婆婆摇头，一字一句缓缓说出她结识乞儿的过程。
“我是在钱塘结识她的。”
蓝姑姑眸底微闪，惊讶疑惑又佩服。钱塘距离湖阴城县几千里，她们老弱两个女人，乞讨为生，是如何走来的。
“当时她不过十二三岁，因伤了身子，不能赚钱了，便被赶了出来。”十二三岁的孩子，无父母亲人抚养，被人当作物品卖来卖去，饱受惊怕折磨，又瘦又小，如何能卖身。只是入了青楼，人便不是人了，钱塘富庶，千里红绿，莺啼四季不断，好风月。好这些未长成年幼身体的大有人在。“王妃高贵，如何知晓这些腌臜脏污之事。莫说是王妃了，便是高座堂上的大人们，多也是听不到这些的。”这些脏污，怎会传到他们耳中，污了他们的耳朵。底层的他们有多苦，有权有势的权贵玩的有多变态恶心，养尊处优的他们如何能知道。
婆婆倚靠在椅子上，目光虚浮看向远方。“我以前也是那些地方出来的，年少时值钱，年长后也还算有价值，再年长便被人嫌弃了。”辛苦十几年，好不容易攒下的一些银子，原想着年岁大后找个地方安静过日子，却忘了，人都不是人，钱又如何能是自己的。“我是在清楼后巷发现她的，当时她满身是血，昏昏沉沉间不停喊‘娘’，我一时心软，就把她带走了，求了好多人，总算找到一个有些本事的稳婆，才总算救了回来。”
宁安扫了一眼阿朱，阿朱问，“她不是哑巴吗？”
婆婆道，“她哑了，瘸了，是因为之后的事，而并非在钱塘青楼。”这是个知道感恩的姑娘，身体好了些后，便自己出去找了浆洗衣服的活，钻银子养着她们二人。“她听我说应州的夏侯将军为人公允，治理城池有方，便同我商量来应州。”应州虽靠近西凉，会有纷争战争，但总归有驻军在，对她们这种无依无靠的人来说，更有安全感。“还有便是，来了应州，谁人都不认识我们，也可重新开始。”
只是，两个女人，一个年老，一个年小，如何能平安走过几千里的路。她们只想着到应州后的安稳生活，却忘了一路的艰辛与危险。
“我们是跟着一个商队来的，路上，商队的头领看上了那丫头，胁迫她，若是她不从，就将我们仍在荒地被野狼啃食而亡。”有时她也想不明白，明明已经这么苦了，明明活着也没什么意思了，为什么还想活着。
阿朱又问，“你不是说她毁了身体，不能再……”
婆婆冷呵一声，神色冷酷又残忍，“女人身上又不是只有那一个洞。”
阿朱脸上一阵青白，便是未曾嫁人，伺候王妃这么多年，见了王妃两次生子，许多事她也是知道的。她不知为何，浑身突然发软，心里像是被猫抓，有点疼，有点酸，百般不是滋味。
“只是毁了，又不是不能用。”她说的越是残酷，越是能看出她们这一路的艰难，所受到的屈辱。“后来，快到这里时，商队首领的妻子不知怎么找来了，上来便说是丫头勾引，将她打了一顿，又绑在高台上，放火烧。丫头命大，没死，却毁了脸与嗓子。”她说罢，沉默了一会儿，突然轻叹一声，“这样其实也好。孤女长着一张脸，不是好事。”
彼此沉默无言。许久之后，宁安才问，“你的腰何时伤的？”
婆婆道，“商队首领夫人来捉奸那次。”她护着丫头，被她狠狠踢了一脚，之后就不能动了。她突然又笑了，“那天要是没下大雨，便也解脱了。”她这样苟且偷生，丫头整日被人打骂，为了给她争口吃的与狗抢食，活的还不如狗。也不知还活着做什么，都这样了，为什么还不死。
“活着，大概是为了让你们遇到我。”宁安站起，看着她，“我既然救了你们，必然会给你们一个交代。”
交代？婆婆浑浊的眼珠一动，满脸迷茫。
“我不知道你是何人，又是因何沦落至悲惨境地，你或许是被人贩子拐卖，或是被亲生父母贩卖，无论何种，均有拐子在其中作乱害人。我会差人去查你的出身、户籍，王爷也一直在查拐卖人口之事。日后查清了，你若是想归家，我便送你归家，若是不想，你便留在我府中做些力所能及之事吧。”
碧涵与苏朝来了有一会儿了，因宁安在问话，她们便一直在耳室听着。苏朝对林广虎以及王仁家中事不清楚，她最多也只是见过林妍儿几次，后林妍儿的女儿丢了后，她就再没出席过宴会。碧涵知道的倒是更多些，与林妍儿多少也有些交情。
苏朝看向碧涵，“我记得那个孩子叫芍药？”
碧涵点头，“她自出生，小腿上便有大片胎记，原是说不吉利，谁知后面越长越像怒放的芍药，满京都说这是祥瑞，于是林妍儿便叫女儿芍药。”她生芍药的时候伤了身子，不能再有孕了，所以特别疼爱这个唯一的女儿。“当年芍药丢失，我听后觉得有异，只是我一个后宅的女人，便是有疑惑，也只能同伺候的侍女提一两句。”林妍儿对女儿如珠似宝，每每出去都会带不少人，芍药也是懂事的，不是紧紧牵着母亲便是伺候的嬷嬷，怎么会因人多便丢了呢？
苏朝不解，“王妃叫我们来是为什么？”
碧涵透过隔断看着宁安，“只因林广虎在朝中多年，人脉无数。摄政王妃怕是看上了他手中的人脉，想要借由他的女儿、外孙女达成目的。”她的丈夫关毅，以及苏朝的丈夫祁源，或多或少都受过林广虎的陷害打压，夏侯宁安这是想要拉他们为同盟，或是借由他们为挡箭牌，暗中端了林广虎的所有人脉。
她是个女人，无法直接从朝堂入手，便从女眷身上入手。也难为她了，将京中的人脉关系整理的一清二楚，便连多年前失踪的人，都还牢牢记着。
夏侯宁安手伸的够长，前朝之事她竟然也敢涉及。
苏朝看着她笑道，“王爷与阿源议事，从不避着王妃。我原也不明白，女子怎能干涉朝堂，过多过问干涉丈夫仕途前程，这不是牝鸡司晨了吗？后来阿源告诉我，对王爷而言，王妃只是她的妻子，摄政王妃也好，日后的皇后也罢，都是妻子之上的身份。夫妻夫妻，一体同心，没什么是不能说的，也没什么是不能干涉的。总归也不是为了旁人，都是为了彼此，为了他们他们的孩子。”
她其实不懂什么大道理，只是在他们到了湖阴城县，她提出想要开小食店而阿源毫不反对，绝对信任她时，她似乎明白了些什么。
阿源很信她，从铺子的选址，到买卖桌椅，卖些什么吃食，都会尊重她的想法，便是有些问题，也不会一味否决，而是与她说个清楚明白，甚至让她亲自看到自己是错的。自己的想法以及将要走的路，他也会告诉她。他说，有没有官职他其实不在意，只是如今到底不是孤身一人了，有妻有子，总要争个身份，争个地位，好成为妻子的倚靠，也能为孩子们日后铺路。
她明白。明白身份地位的重要性，随意即便她厌恶京城，讨厌高门大户，拿着权势为虎作伥、胡乱判案之人，她还是选择支持他。
她想，这或许就是阿远口中的妻子，或许就是王爷与王妃的相处之道。
碧涵微愣，随即笑了。“以前，摄政王妃很孩子气，大人调侃她与王爷，问她可否喜欢王爷，她总是说，‘王爷喜欢我，我便喜欢他，王爷不喜欢我，我也不喜欢他。’如今想来，倒是摄政王妃聪慧甚过我们许多人，早早便明白了‘相护’一词。”
细细想来，关毅对她又何尝不是如此。他追逐她离京，主动告诉她他如何辞掉朝中事物，如何同家族决裂，她不赞同他激励的做法，他也只是笑着应声。后来到了湖阴城县，两人成亲，他找了一份书院教书的活儿。每日回来后，少不得跟她聊书院的一些人事，说出自己的疑惑，询问她的想法。没有一味的否决，打压，也不会因为她是女人而瞧不起她，更不会嫉妒她遇事比他冷静灵活。便是两人争吵，也多是床头吵架床尾和，不会将这些小事记挂在心上。她的丈夫尊重他，而她，也清楚他的底线，不会一时骄傲，便失了分寸。
苏朝笑道，“我以前在漠北听一位大娘说过一句话，我觉得甚是有理。她说，不幸的人生各有各的不幸，幸福的人生总是相似的。”她的丈夫尊重她，碧涵姐姐的丈夫尊重她，摄政王尊重王妃，他们三人，某些方面是极其相似的，惺惺相惜、意气相投，却又相互忌惮。
苏朝摸着隆起的肚子，“我很不喜欢京城，可我觉得摄政王妃说的对，事情总要解决，难不成一直这么拖着。我一个人倒是无所谓，可我现在有孩子。我同苏家的事情一日不解决个清清楚楚明明白白，我的孩子，孩子的孩子，日后便有可能同我一样被苏家所害，落了没有罪名，成了罪人。”而想要彻底断了她与苏家的关系，想要将曾经泼在自己身上的脏水冲洗干净，想要光明正大的回京，她定是要靠着摄政王的权势与帮助。
碧涵又何尝不是如此。
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