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白令海面上，雪白的战舰投下漆黑色影子，正向陆地驶近。
地球联合军统合司令总部“Josh-a”——“乔舒亚”，就位在极北之地，阿拉斯加的育空河口附近。从地表看不见它的全貌，因为总部大部分的设施都隐藏在育空河的地底下。
在这片北国大地下，有个人为凿穿的空洞，在其中央浮着一座大型的人工地基，上下和外缘部的岩盘间则有无数的悬吊装置接合。因此地表的动态几乎与内部的这座地基无关；地震自不消说，就算受到核弹直接攻击也不受影响。人工地基上有高楼大厦林立，这些都是军方的机构，外面的阳光透过光纤映照进，与地表任一处市区毫无二致。不论规模或外观，这里都不像是个建设在地底空洞中的城市。
这就是“Josh-a”——地球联合军的统合最高司令部。
在航管的引导下，满身疮痍的“大天使号”开进一片巨大的瀑布。藏在瀑布后面的主闸开启，缓缓将庞然船身收纳其中。
在地底深处的一室中，大型屏幕逐一映出这整个过程。
“——‘大天使号’啊……。总算到这儿来了……”
一名将官喃喃自语道。他的语气听来倒像是有些困扰，不像是为友舰的平安归来而感到宽慰。
“大概是哈尔巴顿的执着在保护它吧？”
有人提起这位已经苏醒的败军将军之名，立刻引来另一个揶揄的声音答道：“真的在保护它的可是个调整者小孩唷。”
“别说得那么直接嘛，撒扎兰特上校。”
应声的这人对那名上校摆了一个苦脸。屏幕画面此时已经切换，映出一份军方的制式文件。
“——算了，临到最后一刻，‘强袭高达’跟那个驾驶员都mIa……这该怎么说呢……算是幸运吧。”
屏幕中的文件上有基拉•；大和的名字，上面盖着一个大大的mIa印记。
“gaT系列即将成为我们的主力前锋机，要是——还得让一个调整者小孩去操纵，还像什么话……”
唤作撒扎兰特的那名将官如是说，其他人也点点头。
“的确是啊……”
“那就等于摆明了要大家看着，我们毕竟还是敌不过那帮人嘛。”
“所有的技术都已经传承下来，并做了更一步的展。——下次一定要让它适合我们。”
配合着撒扎兰特的话，屏幕的画面渐次切换，映出一架又一架的ms和规格。背部装载了两门巨炮的机体将如何活动；另一架背负着甲壳般的机体，又将如何展现可变性能；还有装备了三角翼的机体——“——你怎么跟阿兹拉艾鲁说？”
一名将官问道。撒扎兰特回答。
“问题都由我们这里做修正——我是这么说的。”
他将文件放在桌上，做了一个得意的笑容，握起十指。
“一切都只是运气不好啊。——而且我看……接下来生的事恐怕也是……”
在场的将官们听见这番话，纷纷严肃的点头。
这些人此刻早已忘记，印着少年之名的文件象征的是一个生命——最后，撒扎兰特喃喃道：“——都是为了还我蔚蓝纯净的世界……！”
“传令！作战统合室呼叫第八舰队隶属舰‘大天使号’！”
静静停泊在“Josh-a”船坞中的“大天使号”接获总部传令官的通讯。玛琉立正行举手礼，接受传令。
“军司令部威廉•；撒扎兰特上校指示：诸位历经长途奔波及激战的辛劳——”
传令官例行公事地逐字朗读传令文书。
“——基于听取事态简报之必要，贵舰乘员在接获进一步指示前，必须保持现状在舰内待命……”
玛琉一时没会意过来，不假思索的反问。
“——保持现状……是指？”
传令官冷冷的点头。
“对。我们收到巴拿马进攻的消息，现在也忙得不可开交……。哎，总之你们先休息休息吧。”
最后那句话应该出于他个人的亲切吧，只不过语气依然淡泊得感觉不出温度。话一说完，通讯就被切断了。玛琉和娜塔尔不解的面面相觑。
向阿拉斯加报到——他们一路孤独的奋战过来，所为的就只有这个目标。如今好不容易抵达了目的地，受到的却是这种待遇——倒不是想受到盛大的欢迎，只是该有个最起码的正式报到手续才是。至少，他们最初的任务只是将这艘战舰送到总部，原以为上级会立刻指示谁来接管的。
扎夫特的巴拿马攻略战迫在眉睫，总部这里或许真的忙成一团，无暇顾及“大天使号”的事情；可是也正因为情势紧张，这艘新型舰拥有的数据重要性不也更高吗？
忍不住心中的焦燥，玛琉不禁埋怨了一句。
“看来——哈尔巴顿提督的话是真的了……”
“啊……？”
娜塔尔望向她，似乎也想起故人的话，表情复杂起来。
——战场上死了多少士兵，那些人根本只会从数字去看！
玛琉回想起老长官的语气是多么的不耐与焦急，也觉得心情有些沉郁。
“作为弃子是没有什么尊严的”
“夏亚，你才恢复过来，应该多休息，弃子？”
“不是已经安全了吗？反正也不用出击了！只是我们这一路拼死拼活的来到这里，却遇到这样的结果，还真是让人寒心啊！如果我没有猜错的话，在“海利欧波里斯”一直有人在实时向军部传送技术数据，军部在获得g的技术后，结合实战已经开出了新的装备，至于g的存在已经不那么重要了，更何况大天使号还得到了协调人的帮助，这应该是军部中要员心中最大的刺，所以我们理所当然的被边缘化了！”大家都沉默不语言。因这艘船而受到攻击，以致于毁灭的“海利欧波里斯”、“阿尔缇米斯”，到第八舰队等，在难以计数的牺牲后，今天他们才能平安抵达总部；其中甚至还包含了两个尚未成长的少年——付出这么大的代价才来到这里，究竟有没有意义？他们一直以为，只要让总部看见这艘船带来的数据，还有如今已损失的新型机动兵器“g”，上级一定会认同它们的效益。但在面临如此冷淡的对应后，别说是递交战斗资料了，就连上级是否会有效的运用这些兵器，似乎也不必指望了。
要是这样——那么之前的那些战斗，到底还有什么意义呢……？
“米丽雅莉亚……”
看着摆在眼前的餐盘，米丽雅莉亚已经呆了好一会儿，连手也没伸出去，一旁的赛伊忧心忡忡的叫了一声。
“你也多少吃一点嘛……”
自从抵达阿拉斯加基地后，米丽雅莉亚就越阴郁，一天天憔悴下去。赛伊总是设法振作起她的精神。
“来嘛，米莉，你不是很爱吃优格吗？至少把这个吃掉……”
一向开朗明快的她，如今面色苍白，衬得黑眼圈格外明显。眼见她毫无反应，赛伊担心得不知如何是好。
“要不然……我看你晚上也睡不好吧……”
赛伊越说越小声。这时，一群整备士喧嘈着走进餐厅。
“——几时才要登陆许可给我们啊？”
“进总部基地五天了还没下船，真是有够离谱。”
他们一面享用饮料，一面高谈阔论。
进入“Josh-a”已经五天——琉玛频频询问下一步指示，上级却只是派人接走了苏醒的哈尔巴顿将军，拷贝了所有的数据，顺带带走了图腾高达，却留下了图腾的驾驶员，最后只仍下那一句“舰内待命”。乘员的不满之情日益升高。不管他们今后将接受何等安排，会想离舰去吸吸外头的空气也是人之常情。要是能够外出，或许米丽雅莉亚也能改变一下心情——想到这个组织竟一点也不为基层着想，赛伊也不由得生起气来。
“——说要叫我们干活……但只剩一架‘空中霸者’能干嘛……”
整备士无心谈起的那个名词，令米丽雅莉亚的背脊一震。
“……要不要修理那架回收的‘暴风高达’哪？打时间也好。”
“调理敌机干嘛？”
“可是那本来是我们的东西耶。”
“哈哈，这倒是。”
“不过，修好了也只有调整者能操纵不是吗？——谁能开？”
他们旁若无人的继续聊着。赛伊觉米丽雅莉亚开始不停的微微颤抖，连忙把餐点放回柜台，拉她离座。
“米莉，我们走吧……”
米丽雅莉亚**的跟着站起身，随赛伊走出去时，整备士仍没注意到她的情绪，依然谈论着战机的话题。
“——唉，会驾驶的人已经没了……不过要是把os换成图腾的os或许能行，这样夏亚上尉就能驾驶了，好主意，走吧，再闲下去我就要疯了！”
连赛伊都想捂起耳朵。就在米丽雅莉亚几乎是让赛伊半撑半架着走在通道上时，她低低的哭了起来。像是被她的情绪感染，赛伊的眼眶也湿了。
——托尔不在了……基拉也不在了……
胸口的这个大洞，好像再也没有人能填补。
这时，走道一旁有人叫住他。
“赛伊……那个……”
那是个忸怩而娇媚的声音。赛伊顿时感到背脊一僵，随即强自镇定下来，转过头去。
芙蕾站在那儿，脸上带有那副寻求依赖的表情。这个他曾经爱过的少女，剎那间又令赛伊的心底涌现热意，但那却很快地被后悔打消。
“——干嘛？”
听出他的疏离，芙蕾似乎有话要说，但就在此时，一只绿色的鸟儿飞过走道，拍着翅膀停在赛伊的肩头。这是基拉的电子宠物。芙蕾看见小鸟，剎时愣住了。
“小鸟？”
小鸟旋又飞起，好像要落到芙蕾那儿去。
“——不要！”
她吓得挥动双手，差点拍落小鸟。
“别这样。”
赛伊制止她，只见小鸟趁隙逃出，沿着通道又飞不见了。芙蕾的脸色白，像是见了鬼魂似的伏在墙边。看见她这副模样，赛伊也免不了兴起一丝同情，但他还是按捺着寒了声音说道：“……如果不急，等会儿再说好吗？”
“赛伊……”
芙蕾睁大了眼睛，看得出她十分错愕。赛伊装做视若无睹，扶着啜泣的米丽雅莉亚继续往前走，然后在医务室前停下。
“你进去等我一下……。我请医官开点药给你吧，至少睡一下……好不好？”
像在对一个年幼的孩子说话，赛伊推着米丽雅莉亚进了医务室，他自己则留在门外，待门关上后，才转过身去对芙蕾问道：“……找我什么事？”
“……什么……什么事。”
他的冷漠神情，让芙蕾满脸不解。
“托尔不在了……基拉也不在了……大家都很难过……”
赛伊别过脸去。
“……我也很难过。”
芙蕾惊讶的看着赛伊，这个反应却令他感到一丝烦燥。
“所以我……现在也没办法给你什么安慰……”
忍着烦燥，他尽可能小心措辞。
“抱歉了……你去找别人说吧。”
这话里仍有避不掉的刺。他觉得芙蕾并不在乎对象是谁，只是因为基拉不在了，她才要找个代替品以寻求保护罢了。
现在的赛伊已经明白，她就是这样的一个人。
芙蕾彷佛不敢相信的样子。看来她压根儿没想到会被赛伊拒绝。她若存着这种念头，不就等于认为自己并不会为基拉的死而悲伤吗？这一点又令他不悦。
的确，赛伊曾希望基拉死掉。因为恨他夺去了芙蕾——他真希望他不要回来。可是——苦涩涌上喉头。赛伊毅然掉头转往医务室，不愿再谈下去。眼看他就要走开，芙蕾又拉高了声音叫住他。
“赛伊！——可是，其实我……！”
“芙蕾！”
——别再说下去了！
没顾虑到赛伊的心思，她还是说：“你应该也知道呀！其实我对基拉根本是——”
“好了，够了没有！”
赛伊怒喝了起来。
“你根本就是喜欢他！”
“不是的！”
芙蕾尖声叫着。
“哪里不是！”
感觉到自己乎意料的愤怒，赛伊一语道破这个事实。
“一开始是怎样我不知道……可是，那家伙一向温柔……”
他回想起基拉的脸，每当他们眼神交会。基拉总是悲伤的别过视线，赛伊一直认为自己是被害者，其实基拉也是另一个受伤的人。想到自己竟偏狭得容不下他，赛伊现在有些懊恼。
“——所以……因为他就是那种人……！”
基拉是个温柔的人，也许他早就明白芙蕾心中的想法。可是他仍对她一样珍视、一样呵护，努力保护她——而后——战死……！
可是……！
“不是的—！”
芙蕾仍然哭丧着脸，死命的摇头否认。
“不是……不是的……！”
可是这个芙蕾，却想否定那一切……？
赛伊越觉得心有不甘，不由得握紧了拳头。
——这么一来，基拉未免太可怜了……！他拼了命去保护，竟然落到这种结果！
可是……他自己就有资格去指责芙蕾吗？
他也曾经希望基拉去死。
乘员们好像已经将基拉的死抛诸脑后了。被他们两人的死吓着的卡兹，现在满脑子只想着快点下船。
基拉用他的一条命换来的，就是这种结果？
可怜的基拉。那么善良，那么有本事、有力量——那家伙的一条命，比我们这些人都更有价值的……
就在这时，医务室里传来一个重物掉在地上的巨响。
——米丽雅莉亚……？
他连忙打开门。
米丽雅莉亚踏进医务室后，门就关上了。
诊疗室里没半个人影。看来医官外出了。赛伊说要等他，那就等吧。米丽雅莉亚茫然找了张椅子坐下。瞥见敝开的抽屉里露出一把手枪，她也只是望着，好像没看进眼里似的。
“喂，医生啊！”
身后突然响起一个粗鲁的声音，吓得她差点没跳起来。转身一看，布帘后的诊疗床上似乎躺着一个人。
“……咦？”
看见是她，那个人倒像是十分意外。米丽雅莉亚见过这个人。她倒抽一口冷气，大大的退了一步。
黝黑的皮肤配上一头金，那个嘲讽的表情，年纪和她差不多——就是他们在通道上看过的“暴风高达”的驾驶员。那个敌兵。
少年板起了脸孔。
“干嘛，你那什么样子？”
米丽雅莉亚的双脚抖个不停。跟敌兵靠得那么近，屋里又只有他们两人，她当然害怕。对方是一个调整者，谁晓得他会做什么。
扎夫特兵见她这副模样，神情不悦地吐出一句。
“我可怕啊？奇怪啊？放心啦，铐得好好的啦！”
他故意扭过身子，让她看见自己反铐在后的双手。再开口后又是一句挖苦的话。
“怎么搞的……你还在哭啊？”
少年盯着她的脸看了一会儿，嘲弄完又自顾躺回诊疗台上。
“你这种家伙怎么会坐上这种战舰啊？既然怕成那样，还当什么军人！”
米丽雅莉亚原本只是为了面对异类时的恐惧感而一味退缩，经他这番讥讽，却觉得那份恐惧不翼而飞。
“唉唷—，难道是你那又笨又没用的自然人男朋友死啦？”
听见这一句充满侮蔑的揶揄，怒火更上心头。
又笨又没用——看在这个调整者眼里，托尔的性命就只有那样而已——？
剎那间，先前的满心恐惧都化成愤恨。
——就是这家伙……！都是他们……！
她抄起搁在办公桌上的手术刀，恶狠狠地刺向躺在床上的敌兵。
——要是没有这些人！托尔就……！
“——？”
扎夫特兵应变力毕竟非同小可，他迅敏地避开了已经狂暴不可遏的怒刃。这份能力也一样可厌。
“呼……唔唔！”
米丽雅莉亚流着眼泪，仍然拿着刀猛刺那名敌兵。
“你干嘛啊！喂！”
少年的眼中闪过恐惧。
“哇啊——！”
他躲开了米丽雅莉亚的纵身一扑，两人却一起滚下了床。这时医务室的门打开，冲进来的赛伊惊讶得呆住了。
“米丽雅莉亚！”
眼见她还在挥动着刀子，赛伊跳上去抓住她。她疯似的使劲挣扎，又哭又叫。
“放开我！”
“冷静点！米莉！”
跟着赛伊跑进来的芙蕾，也在门口愕然停下了脚步。
“托尔……托尔都不在了！”
米丽雅莉亚扯着嗓子尖叫道。
“为什么这个人……这种家伙还会在这里？”
像是呼应她的怒气，只见跌坐在地的扎夫特兵双肩一震。他的额角流下一道鲜红的血，沿着脸颊滴落。
“为什么……是托尔……？”
高举的双手失去力量，明亮的小刀滑落到地上。攀着赛伊，米丽雅莉亚嚎啕大哭起来。
“托尔已经不在了……为什么……！”
半撑起身的扎夫特兵神情僵硬，看着米丽雅莉亚泣不成声，不同于刚才的恐惧之情布满他的脸。
这时，却有另一个人静静采取了行动。芙蕾从半开的抽屉里取出手枪，直挺挺的举向前方。她的脸上写满黑暗的憎恨，表情几乎扭曲。
“芙蕾……？”
听见赛伊高喊，又看见枪口闪着沉重的光，以及少女那张流露不祥之气的脸庞，米丽雅莉亚睁大了眼睛。
“什么调整者……！”
芙蕾尖声叫着，扣着扳机的手指一用力。
“——你们都该去死——！”
这几个字听得米丽雅莉亚为之一惊，二话不说便向芙蕾飞身扑去。枪声响彻这间小小的医务室，子弹射破了天花板的灯罩。碎片纷纷落在横躺的两名少女身上。
米丽雅莉亚趴在芙蕾身上，依旧哭得抽抽噎噎。枪响声还在她耳里回荡，又听得芙蕾咆哮起来。
“你做什么！”
米丽雅莉亚好不容易才爬起来，双脚却使不上力，只能就这么瘫坐在那儿。
“干嘛妨碍我？你自己不也想杀了他吗？”
芙蕾的话也有几分是对的。刚才紧握着那把手术刀时，米丽雅莉亚满脑子只有对敌兵的憎恶。自己明明想杀他，为什么又保护他？
“你不也恨他吗？恨这家伙！”
米丽雅莉亚睁开满是泪水的眼睛，看着咆哮的芙蕾，不自觉的轻摇着头。
“——恨这些杀死托尔的调整者啊！”
——不是的……！
米丽雅莉亚仍旧哭着摇头。
看见芙蕾那张写满憎恶的脸时，她感到一阵惊愕。
自己刚才一定也是同样的表情。
——什么调整者，全都该去死！
可是……那么基拉呢？基拉也是调整者。可是失去了他，自己也一样伤心。
“什么嘛……你还不是一样……！”
芙蕾的叫声激荡着她的耳膜。
“你还不是跟我一样！”
“我不是……！”
米丽雅莉亚继续摇头，好像在帮自己否定，让自己明白这一点似的。
“不是的……我……”
芙蕾自从父亲死去后，整个人就像变了一样。她仍然仇视调整者……便为此玩弄基拉、伤害基拉——虽然谁也没说出口，米丽雅莉亚却隐约感觉得到她的意图。
——失去了基拉，芙蕾应该也很伤心才是——所以她才会拿枪对着这个扎夫特兵——但她让那份悲痛全被对调整者的憎恨给取代了。那是不一样的。
到底哪里不同，米丽雅莉亚也搞不清楚。只是眼前的这个敌兵已经流血了。他流的血，和自己的颜色并没有不同——让他受伤的，却是米丽雅莉亚自己。
伤害他、互相残杀——不是那样的！我想要的并不是那样！
“不是的……！”
哀悼死者和憎恨敌人，是两回事。
蜷缩在地上，泪水仍止不住的流下，米丽雅莉亚却清楚的感知这些思绪。
——我不要变得像芙蕾那样。
“我们不该把俘虏放在医务室里那么久的。”
走在通道间，娜塔尔语调冷静的对着玛琉说。她做这类公务上的纠举与弹劾已是家常便饭，玛琉一面听得厌烦，一面走在她前面。
“更不用说那里居然空了那么久没人看守……。先前的战斗让士兵们也都心浮气燥，我们应该体认，会生那样的意外也是难免的。”
“是啊。”
入港至今，他们整整待命了五天，上级却什么指令也没下达。为此感到压力或郁闷的当然不会只有玛琉一人。这次的事件或许就是出于同样的情绪爆。
不过，对于那名俘虏，真的是玛琉疏忽了。进入阿拉斯加的同日，她以为总部会派人来带走那名敌兵，于是仅为了替他治伤之便而指示将他置留在医务室，此后就没再动他。话说回来，船上有敌兵俘虏，总部却没有做任何指示，未免太不寻常。
“——就算是情绪问题，那样疏于看管，简直像叫俘虏光明正大的逃走不是吗？”
“是啊……”
一如往常，娜塔尔说的都是大道理。人要是都能像她那样过日子，这个世界不知会有多么单纯明快。遵从命令、格守规则，只为求胜而思考，其它的一切都舍弃。
可是，自己做不到。
“这件事大概也得报告上去……”
听见这话，玛琉无所谓的摆摆手。
“好啊，这个也加上去吧。”
“舰长，”
娜塔尔大概以为玛琉的无可不可是在取笑自己，不由得提高了声调。
“我完全没有基于个人情绪去责难您的意思！”
玛琉转过头去，看见娜塔尔似乎心有不甘，严峻的脸上多了几分不耐，不禁莞尔。
想来也是。但是真要说起来，她倒宁可接受对方出于个人情绪的指责呢，那样还比较容易反应些。
“——我想说的，对我们而言，纪律是很重要的。就算是战时任命或紧急事态，这一点也不能改变！”
“我知道呀——不过，就算我想这么说……”
玛琉的回答不够明确，听得娜塔尔一双柳眉直竖。
“——军人要接受严格统制，需要能迅执行长官命令的士兵，也需要足以洞悉局势、下达明确判断的指挥官，否则不管在何种编制下都无法致胜或生存的！”
“就算我知道……”
玛琉苦笑，看着娜塔尔。
“……做不到还不是一样？”
娜塔尔的话和军事教官所说的教条如出一辙。然而当自己实际上坐上指挥官的位子时。她却现那是不可能做到、甚至也不愿意做的。照这么看来，自己大概不适合当指挥官吧。
她的副官总是拿一双不满的眼神看她。也许就像娜塔尔自己说的，她并不是讨厌自己，只不过觉得这位长官办事不牢，常让她这个做副官的看不顺眼吧——“……我想你是很清楚的，我不是那块材料呀。”
“舰长，我……”
玛琉已经一语道破，反而令娜塔尔有些心虚。玛琉举起手没让她再说下去，只是微微一笑。
“放心吧，娜塔尔，‘我知道’的。”
她知道她对长官的批判，并不是出于个人的情感——“……生了这么多事，我还是很感谢你，真的。”
说么说完，只见娜塔尔投以怀疑的眼光。这不是讽刺，是玛琉的真心话。她们之间时有冲突，但若少了这位副官，一行人是绝不可能走到今天的，这一点玛琉也明白。她想，也许是自己卑鄙，她无法贯彻的冷酷决断就推给娜塔尔，免得脏了自己的手。这点程度的自我批判，她还做得到。
“——你一定能做个好舰长的……”
她又向她笑了笑，娜塔尔的神情有些困惑。这个令玛琉意外。她还以为娜塔尔会欣然接受这句恭维呢。
虽然相处了这么久，玛琉倒也知道自己绝不可能非常了解对方。想到这一点，她不禁有些遗憾。一路走来，她总是认为这位副官是个不知变通、思想顽固的人，所以大多与她保持距离，但也许她这个人甚实还不错，值得玛琉努力去接纳、去近距离交流呢。真希望有机会在非任务的场合中与她好好聊一聊。
话说回来，要是真的这么提案，搞不好会被娜塔尔一口回绝就是了。
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