? 送亲队伍进入帝国境内已经半个月，但由于行进速度很慢，半个月时间连一个行省都没有走到一半，可队伍里所有人似乎都不着急。(本章节由网友上传&nb)
傍晚时分，队伍行到一个小镇子外，镇子外有个颇具规模的牧场，看到木栅栏内悠闲啃着草料的奶牛，以及在空旷牧场里奔腾的马匹，会给人一种远离纷争的安宁感。
投过马车车窗，爱丽丝看着牧场怔怔出神，身边杰西卡似乎明白自己妹妹的心思，命车厢外的人传话：“去传话，就说我们今夜想在小牧场里过夜，让霍普和帝国方面的人准备一下。”
很快这个消息就传到霍普和卡布尔那儿，卡布尔没有丝毫犹豫当即答应，得知卡布尔已经答应，身为送亲队伍首领的霍普和霍尔斯也都只能答应。
坐在蒸汽车里，凝视着外面小牧场，霍普也想起当初在迪斯特里城外牧场的日子，虽然自己没有在那片牧场呆很久，但牧场里的一切却让他记忆深刻。
正当霍普不自觉回忆牧场日子时，突然蒸汽车外响起一阵骚动，驾驶室内莫妮卡惊呼道：“是爱丽丝，她竟然走出了马车，正在想牧场里走去。”
闻言霍普惊醒，伸头想车外看去，刚好看到爱丽丝，在杰西卡和苏西娜等人庇护下，缓步向着牧场内走去。
便在爱丽丝等人将要进入牧场，霍尔斯适时出现拦住他们去路，霍尔斯颇有些紧张地说：“小姐，还请你回去，您也看到了，这一路并不安稳，为了您的安全，所以请您不要离开马车，可以吗？”
爱丽丝闻言脸色变得有些阴郁，深吸一口气说：“霍尔斯，我不想呆在马车里，我想要出来透透气，今晚想在牧场里过夜，也请您能够满足我的要求。”
说着爱丽丝便继续向牧场走去，霍尔斯见状立刻站出来，又一次拦住去路说：“小姐，这样真的很危险。”
“危险？难道我呆在马车里就没有危险吗？如果真的一点危险都没有，那还需要你们干什么？霍尔斯，去告诉霍普，我就要在牧场里过夜，让他去想办法保证我的安全。”
爱丽丝有些任性的话让霍尔斯哑口无言，最后也只能验证看着爱丽丝领着众人，绕过他身边想牧场内走去。
坐在驾驶室内的霍普将一切尽收眼底，当看到爱丽丝和杰西卡仍旧我行我素进入牧场，霍普靠在背后座椅靠背上，苦涩笑着说：“呵呵，真是个任性的小女孩。(全文字小说更新最快)”
话音刚落，就听到麦斯站在驾驶室门前说：“主人，霍尔斯先生求见。”
闻言，霍普裂开嘴笑着喃喃自语：“霍尔斯终于按耐不住了，我以为他会忍到帝都之后，才会主动找我呢。”
说着霍普从驾驶座上站起来，转身微笑着对麦斯说：“好了麦斯，去准备一下，欢迎我们最最尊敬的霍尔斯先生。”
看着麦斯转身离开，莫妮卡忍不住开口问：“为什么？为什么你早就知道霍尔斯会找你？还有你为什么要在这个时候见霍尔斯呢？”
“哈，亲爱的莫妮卡，这里面的原因难道你还没有猜到吗？呵呵，我想露露她已经明白，那么我先去见见霍尔斯先生，就让露露慢慢向你解释好了。”说着霍普快步走出驾驶室，向着蒸汽车后面迎宾室走去。
眼见霍普离去，莫妮卡突然感到有些恼怒，想要对着离去霍普发泄，但却被露露给拦了下来。
推开“吱吱”作响的金属门，霍普走进蒸汽车专门的迎宾室，看到独自喝着闷酒的霍尔斯，嘴角微微上扬走了过去。
在霍尔斯身边坐下来，从茶几下面拿出杯子，拿起霍尔斯面前酒瓶给自己倒了杯酒，轻轻抿了一口，细细品味矮人麦酒的浓烈，却并没有主动去和霍尔斯说话的意思，屋子里顿时陷入一种奇怪尴尬气氛中。
良久，按耐不住的霍尔斯放下酒杯先开口：“霍普，我知道你对我有些意见，可是身为送亲队伍的队长之一，你是不是也该关心一下爱丽丝小姐的安全问题？”
“安全问题？”霍普仰头将酒杯里的烈酒喝掉，微笑着看向霍尔斯说：“尊敬的霍尔斯大人，难道您觉得现在爱丽丝小姐不安全吗？我们已经在帝国境内，外面还有一群帝国士兵护卫，您的不安究竟从何而来呢？”
“不安从何而来？”霍尔斯腾地一下站起来，有些激动地看着霍普吼道，“霍普，你有没有想过，如今帝国和公国的关系如此为妙，你觉得外面那些家伙值得信任吗？你难道没有看到，他们之前仅仅十人队就将百余名劫道者击溃吗？”
见到霍尔斯有些激动样子，霍普始终不惊不慌，拿起酒瓶又给自己倒了杯酒，端着酒杯摇晃着说：“这样不是很好？帝国派出有如此战斗力的人迎亲，我们应该能安全到达帝都，所以霍尔斯大人你更加不用担心。”
眼见霍普始终不紧不慢样子，霍尔斯终于按耐不住，彻底爆发：“不用担心？你难道不明白吗？如今帝国和公国表面上相安无事，可实际上双方都视对方为对手敌人，你觉得外面那些人真是只是来迎亲吗？”
“哦？他们不是迎亲的话，那他们跟着我们干什么呢？”霍普抿了一口酒水不以为然地问。
“干什么？你难道不明白吗？帝国明显是想要控制住两位小姐，好利用小姐来要挟大公，外面那些家伙明摆着就是在监视押送我们。”
听了霍尔斯因为焦急有些语无伦次话语，霍普忍不住仰面大笑起来，边笑边说：“霍尔斯大人，您的想象力真是太丰富了。”
“什么？”霍普的话让霍尔斯终于处于暴怒边缘。
可是霍普没有给霍尔斯发怒的机会，放下酒杯抢先说：“霍尔斯大人，您有没有想过，结亲的事情是大公提出，并且是教皇做的媒，这件事情，无论怎么看都不是在不平等的威胁下发生的。”
“其次，我们现在已经进入帝国境内，如果帝国向我们下手，你觉得帝国能够撇的清关系吗？撇不清他们讲面对公国和教会的愤怒，可以说帝国已经处于被动，他们更加不会给自己套上枷锁，给别人借口。”
“所以，霍尔斯大人，我们真正的敌人不在外面，而是在某些我们看不到的地方，那些不希望看到帝国和公国结亲的人，那些一心想要破坏眼下和平局面的人，他们才是我们真正的敌人。”
听完霍普的阐述，霍尔斯可谓彻底哑口无言，不知道该如何去反驳霍普，因为他发现似乎霍普所说都是事实。
重新在霍普身边的沙发上坐下来，拿起酒瓶给自己倒了杯酒，有些颓然地自语：“可是，即便是这样，我们也不该让小姐他们离开队伍，万一出了什么事情？”
看到霍尔斯紧张的样子，霍普伸手拍了拍他的肩膀说：“霍尔斯大人，您不用这么紧张，其实你应该很清楚，大公阁下的想法，只怕他和帝国以及南部那些人一样，都期望会发生一些什么事情。”
没有给霍尔斯辩驳机会，霍普再次抢着说：“相反，霍尔斯大人您最应该担心的是你自己，若是真的发生了什么？你作为送亲队伍的队长，您将会得到什么样的结局呢？”
在霍普的循循善诱下，霍尔斯恍然想到了什么，面色顿时变得苍白，惊恐眼神死死盯着霍普，张开嘴想要说些什么，但却又不知道究竟该怎么去说？
霍普微笑着喝掉酒杯里的酒水，站起来仍旧很平静地说：“霍尔斯大人，您不必这么紧张，其实我和您的处境相同，甚至比您可能还要更加糟糕一些。”
霍尔斯闻言有些疑惑看向霍普，这一刻他发现了霍普的与众不同，他不再是以前那个懵懂的孩子，他已经真正成长起来，能够总是挂着微笑在脸上，能够表现出对一切事情都不在意，更能够把心底的真实感觉隐藏。
霍尔斯感觉，在不知不觉中，他已经完全不再了解霍普，甚至在心底开始对霍普产生某种惧怕和恐惧。
面对霍尔斯复杂眼神，霍普站起身说：“霍尔斯大人，您应该很清楚，我是被教皇派来，表面上看我拥有教会庇护，但实际上却并非如此，在教会眼里我始终是个异端，而想要除掉我这个异端，又不会引起那些把我视为英雄平民的愤怒……”
“最简单的办法，就是在一场意外遭遇的战争之中，将你神不知鬼不觉的除掉，然后可以给你一个体面地名目，让你成为世人心目中的英雄，同时又能够轻而易举除掉你，并且不会影响到教会在平民心中的地位。”
补充完霍普没有说话的话，霍尔斯突然感到一阵胆寒，他发现自己原来身处可怕漩涡中心，可之前自己并不知道，直到已经到了随时可能送命的边缘。
听完霍尔斯的述说，直到霍尔斯已经明白自己处境，霍普再次伸手拍了拍霍尔斯肩膀，对面色苍白霍尔斯说：“不用紧张，其实有些事情，未必会向事先谋划的方向去走。”
“那，那我们接下来该怎么办？难道，难道真的去当教会的棋子？成为挑起战争的罪人？如果战争真的打响，我们将是最先死去的炮灰。”霍尔斯情绪异常低迷，甚至已经有种想要哭泣的冲动。
可霍普始终波澜不惊，微笑着给霍尔斯倒了杯酒说：“没关系，有些事情既然不可避免，那就让暴风雨来得更猛烈些，而我们？现在应该静静等待，好好享受这暴风雨来临前，短暂却美好的安宁。”
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