晚餐过后,换上了崭新服饰的妮娜,
怀抱心爱的猫咪布偶,在院长妈妈的怀中,与其他孤儿院的孩子们进行着最后的道别。
此刻的氛围满载离愁别绪。
看着妮娜因不舍离开大家,哭诉着想永远与大家一起生活的情景,
伊莎贝拉不禁心头一紧,鼻尖泛起一阵酸楚。
同时,她亦感到一种难以名状的失落,
因为曾几何时,也有其他孩子像妮娜一样依依不舍地离开这里,
但离去之后,却从未有过一封书信返回这个曾经的家,
外面的世界真的如此引人入胜,让他们忘却了这里的亲人吗?
妮娜将来也会忘记他们吗?
这样的想法令她心中涌起淡淡的苦涩。
完成了与妮娜的亲自告别,
她走出门口,独自寻找片刻宁静。
“时间差不多了。”院长妈妈轻拍双手,示意大家安静下来,
“孩子们,都去准备睡觉吧,别让妮娜的新爸爸妈妈久等了。”
“伊莎贝拉不在吗?那么艾伦、亚子、雷斯冯,你们几个负责带其他孩子洗漱、安寝。”
目送艾伦他们引领其他孩子各自散去,
在这座房子里,孩子们不舍的哭声久久回荡,
“妮娜,我们去见你的新父母吧。”
怀抱妮娜的妈妈面露无奈,轻轻阖上门并锁上。
苏越遵循院长妈妈的嘱咐,迅速安排小朋友们洗漱,
并在心底默默计算着时间。
待孩子们安然入睡后,苏越并未回到自己的床位,
而是再度来到大堂,
几乎在同一时刻,亚子也从另一侧走廊现身,
“那是什么?”
两人几乎异口同声,发现大厅中央长桌上摆着一件熟悉之物。
那是一个雪白如玉的猫形布偶,脖子上系着一条粉色蝴蝶结,
那是妮娜去年生日时,院长妈妈赠予她的礼物。
亚子走上前拿起布偶仔细辨认,确认确实是妮娜的物品后更为惊讶,
“这真是妮娜的布偶玩具!”
苏越眉头微蹙,“妮娜走的时候不是一直抱着它吗?怎么会落下呢?”
“这可怎么办?”
亚子神情紧张无措,
“妮娜若不抱着这个布偶,晚上肯定无法入睡的!”
就在两人陷入困境之际,
一个声音从旁边传来,
“发生什么事了?”
来者同样是11岁年纪的孩子之一,
苏越记起她似乎是名叫……晓的女孩,
她在孩子们中并不显眼,仿佛是个容易被人忽略的存在,
亚子对她还有些印象,便拿出那个布偶,
“妮娜的布偶掉在这里了。”
“哦?”晓看着布偶,略感惊讶,
随后从口袋里掏出一把钥匙,
“我刚才在走廊捡到了院长妈妈的钥匙,正愁不知道怎么办呢。没想到妮娜也掉了东西。”
她掌中握着一把泛着铜黄色泽的钥匙,
大小看来,正是匹配这扇大门的钥匙。
以往每晚,院长妈妈都会习惯性地反锁大门,防止孩子们夜晚外出,
此举虽是对孩子的保护,但也意味着一旦反锁,若无钥匙,则内外都无法开启。
因此,苏越和亚子先前之所以焦虑,
是因为妈妈出门时已将大门反锁,
无钥匙的情况下,他们无法出门追赶。
“这样正好。”
“妈妈送妮娜回去时若没有钥匙,肯定会很困扰。”
晓狡黠一笑,将钥匙递给苏越,
“你们可以用这个理由顺路给妮娜送去她遗落的布偶,或许还能及时赶上妈妈呢。”
“……”
苏越迟疑片刻,最终接过钥匙,
“我知道了。”
他将钥匙插入锁孔,顺利开启了反锁的大门,
而亚子则抱着布偶猫紧跟其后。
临走前,苏越回头看向原地向他们挥手告别的晓,
“谢谢,晓。”
“没事的,你们快去吧。我会把门重新反锁,毕竟不能让其他孩子在晚上溜出去让妈妈担心。”
在苏越和亚子离开后,
晓关上大门,正要上锁的手却忽然停住,
接着,她放开了手,
额头贴着门板,一手掩嘴,急促地喘息着。
没错,晓的真实身份是一名轮回者,
刚才的一切皆是她有意为之。
最初只是出于对平日不曾远离土坡的艾伦突然踏入森林的好奇,
她才决定尾随其后,
却不料竟听到了那些谈话内容。
尽管她并不完全相信艾伦所言的猜测,
但她自己由于某些原因无法有效收集情报,
如果有现成的工具能助她探寻真相,
何乐而不为呢?
在偷听二人对话时,她觉察到那位名为艾伦的轮回者似乎确实发现了某个秘密,
但他出于对亚子的不信任,并未全盘托出,
而且从他的态度中可以明显感受到他对揭露孤儿院秘密的强烈渴望。
而这座宿舍楼,她私下已排查过多次,
除去少数几个暂时无法进入的地方,
并没有发现任何异常之处。
那么,只剩下一个尚未探索的地方——
那片被孩子们严禁靠近的,位于森林围栏中心的神秘建筑。
于是,她为他们创造了一个机会,
让他们能以找回妮娜布偶为由离开宿舍,
她清楚他们的真正意图并非归还布偶,而是趁机探索围栏深处的秘密,
而她只需坐收渔翁之利。
“有他们在前面‘打前锋’,我也就不那么容易暴露了。”
她暗自庆幸中午无意间听到艾伦透露的重要线索,
下午时,她特意关注了院长妈妈手中的怀表,
果真证实其中藏着一种简易的追踪雷达显示器!
虽然简陋,但她的处境也因此变得更为危险,
若今晚不采取行动,
下一次机会恐怕要等到一个月之后。
“我已经没有多少时间了……”
她的话语中透出一丝无奈和愧疚,
“希望你们也不会被发现吧。”
她打开门,走了出去,
再缓缓关上,
就让她揭晓,
这座孤儿院究竟隐藏着怎样的秘密吧。
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