一天，武则天在朝上一大臣呈上一块美玉。
武承嗣伫在一旁，念道：“‘圣母临人，永昌帝业。’”接着解析，“圣母，指的就是皇太后您啊！这是昊天大帝的旨意，让您代唐而立，君临万民，江山永固。”
武则天不置可否地微微一笑，对侍立在朝堂两侧的大臣们徐徐说道：“你们看呢？”
武则天内心的喜怒并不形于颜色，数十年来，朝臣们一直摸不透她的真实心思；虽然有人怀疑这玉石的来历，却不敢言明，所以，大家心照不宣，只是模棱两可地说：“洛神献宝，天降瑞祥，可喜可贺。”
武则天并没有过多发挥，只是顺水推舟说道：“既然大家都说它是吉兆，那就叫它‘宝图’吧。唐同泰听旨。”
唐同泰赶紧跪了下来。
武则天亲口宣布：“唐同泰进献宝图有功，擢升为五品游击将军。”
“谢圣母神皇隆恩。万岁，万岁，万万岁！”
武则天又不喜不怒地说道：“唐同泰，当今皇上是我儿子，本宫也没有圣母神皇的尊号，你谬赞什么？”
唐同泰看了武承嗣一眼，大胆说道：“您为圣母神皇，是上天的旨意，万民的心愿。”
武则天似乎陷入了两难之中，仿佛不知如何是好，犹豫着说道：“洛神献瑞，上天垂爱，的确势不可违，否则于江山不利。可是，女人称帝，前所未有啊！”
武承嗣：“您本身就是前所未有的圣人啊！试想，这三十年来，若不是您独力支撑，大唐朝的天下早已经分崩离析了！您本来就是实际上的皇帝啊。”
武则天一笑，说道：“那好吧，为了顺应昊天大帝的旨意，我就加个‘圣母神皇’的称号吧。当然，这仅仅是个虚名。”
五月十八日，武则天正式加尊号为“圣母神皇”。尽管天降祥瑞，吉兆纷陈，但是，武则天并没有像人们揣测得那样代唐自立。是因为她本来没有当皇帝的野心，还是在等待什么？
两年时光悠然而过。公元690年，岁在庚寅，新年伊始，武则天便开始了一系列颇具深意的变革：其一，将一直实行的夏历改为周王朝的历法，并将该年号改为“载初”；其二，改制“天、地”等十二个新字，例如武则天之名——武照的“照”字改成了“曌”；其三，武则天亲自在洛阳洛城殿举行“贡士考试”，面试天下读书人——这是皇家殿试选拔官员的首创……
春日既浮，萌者将动；阳和启蜇，万象更新。则天皇太后的这一系列令人耳目一新的变革，向世人昭示了一个全新时代呼之欲出——人间要改朝换代了，一个空前绝后的女皇即将诞生！
然而，光有这些变革是远远不够的。因为，她虽然可以将李家王朝玩于股掌之中，但民心、民意极难征服。千百年来，儒家有“牝鸡司晨，惟家之索；唯小人与女子难养也”之类的古训。女人当政，在民众心目之中不但没有合法性，而且大逆不道！那么，武则天怎样才能使得老百姓甘心情愿向自己顶礼膜拜，从而将李家江山和平易姓，平安登基呢？
时光荏苒，转眼到了七月，武则天忽然自称患病，连续两天没有上朝。这可是多年未曾发生过的事情，朝臣们不知究竟是怎么回事，整日惶恐不安地守候在万象神宫(明堂)，祈祷太后凤体安康。
第三天，武则天突然出现在了群臣面前。她那神采飞扬、喜形于色的绰约风姿，哪里像患病的模样！她登上高高的龙椅，未等众人开口询问，便滔滔不绝讲说起来：
“前天夜里，本宫在昏昏沉沉的睡梦之中，忽然感到自己飘飘忽忽地飞了起来，仿佛飞到了天上的另外一个世界。
“那里有七重城垣，每一道城垣都是金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲、玛瑙，七宝所成，各自放射着色彩缤纷的光芒。城垣之内，是一座美丽的大花园，盛开着金色的莲花，每一朵莲花花蕊中都有一个小小的天女在翩翩起舞。园中有八色的琉璃渠，渠中镶嵌着各种宝珠，八味水流淌其中，像美酒一样散发着醉人的芳香。水中亦有莲花开放，花朵中化生出的天女婀娜多姿，妙不可言，如同菩萨一样庄严。她们手中托着种种宝器，宝器中储满了甘露，喝一口，可以长生不老，永葆青春。
“因此，那里的人们个个美若天仙，人人无忧无虑，处处载歌载舞，时时欢声笑语。没有尔虞我诈，没有钩心斗角，没有生死轮回，没有尊卑贵贱，祥和平等，自由自在……
“那里的宫殿，更是七宝所成，高大巍峨，壮丽辉煌。宫殿之中，有一座无比华美、无比尊贵、无比高大的狮子座。宝座上空悬挂着陀罗尼网，每一个网结上都连缀着一颗摩尼宝珠，宝珠放射着七色光芒。有无数天仙在大殿空中飞舞，演奏着美妙的音乐……
“不知为什么，那些天使似乎都在等待着我的到来，又是在我头顶上散花，又是围绕着我载歌载舞。真是花瓣如雨，歌舞如潮。天使们居然将我簇拥到了那高高的狮子座上。更奇怪的是，我好像是故地重游，似乎对那里的一切都很熟悉，仿佛原来就住在那里一样……”
武则天脸上洋溢着梦幻一般的光彩，宛若沉醉在美梦之中……
过了半晌，她好像才从梦中醒了过来，询问众臣：“众位爱卿，你们有谁知道那是什么地方吗？”
朝臣们何曾听说过这等奇妙的地方，一个个大眼瞪小眼，谁也说不上个所以然来。这时，忽然听得宫殿之外侍卫通报：“慧光大师释怀义，率领东魏国寺九名高僧求见。”
这法号“怀义”之人，虽然手拿念珠，身披袈裟，虽然被武则天封为“慧光大师”，却是一个不折不扣的假和尚。他原名冯小宝，本来是一个街头卖假药的无赖，因为某项功夫十分了得，深得武则天喜爱。为了方便他随时出入后宫，武后遂命他剃了光头，名义上出家为僧。因为人人都知道他是个冒牌和尚，所以，仍然以他的俗姓相称，叫他“冯怀义”。
武则天听说冯怀义等人求见，马上传令召见。冯怀义带领着九位高僧鱼贯而入，来到了朝堂。武则天满面笑容，降阶来迎接这位高僧，并在朝堂上赐座。冯怀义微微欠了欠屁股，向武则天奏道：“陛下，东魏国寺僧人法明等人，在重译《大云经》的时候，有一个十分重大的新发现。所以想当面向您禀报，并把新译出的《大云经》献给您。”
武则天颇感兴趣地问道：“噢，你们有什么重大发现？说来听听。”冯怀义用眼神示意法明。法明法师有些拘谨地站立起来，双手合十，奏报道：“贫僧等九人，在白马寺大德沙门怀义法师的带领下，将后凉时期传入我国的由天竺三藏昙无谶所译的《大方等无想经》，也就是《大云经》，重新翻译。在译经过程中，我们发现，在经文之中，佛祖释迦牟尼，对陛下您早有预言。”
武则天似乎很吃惊：“什么，早在千年之前，佛祖就预言过本宫？”
法明不太自然地点点头。武则天追问：“佛祖预言了什么事？”
法明略微有些口吃地说道：“佛、佛祖预言，陛下您、您当为阎浮提主。”看到朝臣之中有人不太理解，法明法师解释说：“阎浮提，是梵语，指的就是人世间。根据佛主的预示，陛下您将现女身而归王国土。”
这句话不用解释，站在朝堂两侧的文武大臣心里都很明白：天哪，原来是这么回事，武后要当皇帝了！然而，在这个关键时刻，李家王朝所任用、享受大唐俸禄的大臣们，认也不敢站出来，以项上人头作赌注，向武则天进谏。他们一个个或呆若木鸡，或冷眼旁观，静静等待着事情的进一步发展。
武则天好像不太明白，嘴里念叨：“阎浮提主……当王国土……”她抬起头来，看着法明说：“根据佛祖预示，我应该当皇帝？那么，唐朝呢？”
法明说：“家无二主，国无二君。圣母临世，李唐合微。”
武则天突然一拍龙案，大喝道：“大胆和尚，口无遮拦，居然敢曲解佛祖圣意！汝等说本宫当为国主，有何凭据？若是胡编乱造造成，小心脑袋！”
听到武则天的严厉呵斥，法明反而挺直了腰，说道：“贫僧若是信口开河，甘愿受罚。我若以我们新译的《大云经》为据，难免有作伪之嫌。那么，我就以北凉时期天竺三藏昙无谶所译的《大云经》为例，说明这个问题。”
法明打开一只杏黄色的包袱，指着里面四大本佛经说道：“这是二百三十年前印度高僧所翻译的旧版《大云经》，在卷四《大云初分如来涅盘健度等三十六》中，有这样的记载：尔时佛告天女，我今先当说汝因缘……天女，时王夫人，即汝身是。汝于彼佛暂得一闻《大涅盘经》，以是因缘今得天身。值我出世复闻深义，舍是天形即以女身当王国土，得转轮王所统领处四分之一。得大自在，受持五戒，作优婆夷，教化所属城邑聚落男子女人大小，受持五戒，守护正法，摧伏外道诸邪异见。汝于尔时实是菩萨，为化众生现受女身。
“陛下，二百多年前，大唐王朝尚未建立，您更未出生，前人无论如何也不会为几百年之后的人作伪吧？”
武则天故作谦逊，说道：“尽管如此，本宫何德何能，以女人身而君临天下，难以让天下人信服。”
法明说：“佛祖不是说过了吗？你实际上是菩萨，为化众生才现为女身的。况且，我们在重新翻译《大云经》时，发现陛下不是一般的菩萨，而是当来下生弥勒菩萨的化身！”
“啊!”像是看戏一般的朝臣们，情不自禁地发出一阵百感交集的惊叹。此时，有一个人再也按捺不住了，他下意识地站出来，问道：“弥勒菩萨不是住在兜率天宫吗？”
问话的人，是国家重臣，太子太保、鸾台纳言（国家最高监督长官）裴居道。看到他挺身而出，连武则天也不由得心头一震，有些紧张地注视法明，看他如何答复。
法明不慌不忙地回答道：“菩萨神通广大，可以分身千百亿。再说，弥勒是一生补处菩萨，我们在念诵时，总是将弥勒菩萨称为‘当来下生弥勒尊佛’，这是因为弥勒佛在过去、现在、未来三世佛中，属于未来之佛，佛祖释迦牟尼亲自授记他为接班人。他在兜率天宫，就是为了下生世间，广度众生，得道成佛。”
大概是受裴居道的鼓舞，另一位身居高位的大臣、尚书左丞张行廉也走了出来，向法明问难道：“佛祖释迦牟尼的确授记弥勒是未来之佛，不过，据我所知，佛经上明确记载，弥勒佛是在五十六亿七千万年之后才下生世间的。而今距佛祖涅盘不过千年，不知是释迦牟尼佛错了，还是法师您算错了？”
是啊，一千年，无论如何也无法与五十六亿七千万年相混淆。若说是佛祖释迦牟尼当时说错了，无疑是谤佛；若法明法师现在错了，所谓武则天是弥勒化身，肯定是无稽之谈！
群臣不由得一阵轻轻骚动。人们都密切关注着法明法师，看他如何应对这个两难问题。
在这种紧张得几乎透不过气的情况下，法明居然冲着张行廉呵呵一笑。张行廉被他笑得有些发毛，赶紧追问道：“法师，你不回答老夫的问题，笑个什么？”
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