在贞德堡待了一周的时间，把这边的事务都安排好，霍恩带着军官们便准备返回贞德堡。
不过在此之前，他还是去找了希洛芙告别。
机械宫的山墙下，躲在大门后，希洛芙安静地听完了霍恩离去的决定。
尽管希洛芙什么话都没说，可霍恩还是能从她拖地的尾巴上，看出她的失落。
“你在这有很多朋友了。”霍恩蹲下来牵着希洛芙的手，“有朝一日你一定能自己出去的。”
抬起头，希洛芙望着霍恩的脸，向前转动轮椅。
霍恩不明所以地后退了几步。
将轮椅停在门前，希洛芙朝着霍恩张开怀抱，伸出了双手。
霍恩一愣，还是大大方方走了过去，给了希洛芙一个重重的拥抱。
但他没看到的是，希洛芙的尾巴和耳朵都猛地立正了，向来少有变化的眼睛都不自觉睁大了。
松开希洛芙，霍恩感觉到了她的惊愕：“你刚刚不是想要拥抱吗？”
“我只是想要向你展示一下我能把手伸出门外了。”希洛芙的人耳渐渐爬上了红色，兽耳则软绵绵地耷拉下来。
“那你希望我抱你吗？”
“其实我也不是很想你抱我。”希洛芙嘴硬地扭过了脑袋。
“好了，我知道了，再想抱抱也得等下次了。”霍恩见孩儿军把马牵了过来，拍了两下希洛芙的手背，“再见了。”
“再见。”希洛芙勉强恢复了先前的优雅姿态，淑女地朝霍恩挥动着手臂。
她倚靠在门边，看着霍恩骑马的背影渐渐消失在视野内。
低头看着被门板压出的痕迹，希洛芙再一次把手从门内伸了出去。
她能够精准地判断，从生理的角度，她的手没有受到任何的伤害。
但十年多前，她双腿被阿妈砍去的痛感和恐惧，又一次顺着指尖流淌进来。
身体微微颤抖，希洛芙仍旧把手伸出门外。
“呼——”吐出了一大口气，希洛芙坚持了五分钟后，触电般收回了手。
她扭头看向身后的时钟，仿佛在喃喃自语：“比昨天多坚持了一分钟……”
…………
由于研究出了龙骨笛，霍恩从野蛛林返回贞德堡的路程异常顺利。
野蛛林内的各个兵站哨所都安排了吹奏龙骨笛的人。
这次霍恩他们是骑马前行，速度比之前要快上不少，一天半的时间便到达了马约镇。
在马约镇换了马，霍恩没有停留再次起行。
等走到灰炉镇的时候，霍恩却停下了脚步。
带着护卫们下马，霍恩和本地行会的会首打过了招呼，便直接朝着镇子西侧铁匠铺的里间走去。
灰炉镇以金属加工业为生，存在着大量的工匠，其中最大的就是铁匠行业。
站在大铁匠铺的门口，霍恩探头朝里张望。
各式各样的工具整齐地挂在墙上，有锤子、钳子、錾子等，弧形的开口闪着金属的光泽。
药缸旁边，几名铁匠学徒汗流浃背，拉着巨大的风箱鼓动炉火，使炽热的泥煤跳动着旺盛的火光。
火焰中，药缸里冒出咕噜咕噜的泡沫，药水中的铁锭渐渐泛起了莹白色的光斑。
当光斑均匀地覆盖了铁料表面的时候，铁匠师傅就将其从药缸中提起。
铁砧上，泛着莹白光芒的铁锭被反复锤打，荧光四溅。
这些被锤打成铁片的铁锭最终都会汇总到一根钢芯上，在不间断的锤炼中，逐渐变成铁管的模样。
与霍恩秋暮岛工艺不同，这里的铁匠们没有电焊，自然无法使用螺旋卷铳管工艺的能力。
不过作为老工匠的他们，还是有妙招。
他们采用的工艺是在一根钢芯上面，将软化的薄铁裹在钢芯上，形成一根铁管。
铁管的接合处自然不如电焊牢固，所以他们在内管外又裹了一层铁。
这样的话，内管的接合处被外管所包裹，配合锤击工艺，居然也能打造出符合霍恩要求的铳管。
代价是成品率不高，需要反复回炉，五根里面只有一根符合要求。
搭上马约镇熔炼铁矿的时间，一个铁匠平均十天才能出一根成品铳管。
再搭上击发杆等小部件，一杆用时差不多要15天。
不过灰炉镇的铁匠行会行首以全家发誓，保证这只是因为铁匠们手生。
给他一点时间，他绝对能把时间缩短到十天以内。
霍恩最终在前天决定，给这些铁匠铺下了1000支发条铳管的订单。
此外，他还给秋暮岛上的电焊巫师们下达了500支发条铳管的订单。
尽管失去了让娜这个最强电焊机器，可剩余的五個电焊巫师们，仍旧能做到每人每天产出2-3根铳管的产量。
按照秋暮岛圣铳工坊的产量，50天的时间，产出500-600支铳管不成问题。
灰炉镇没有电焊巫师的帮助，一个铁匠和他们的学徒打造一根铳管大概要十天。
虽然他们的生产效率不高，但他们人多，200个铁匠用50天打造1000杆发条铳，还是可以接受的。
以目前的进度，到五月末的时候，霍恩就能集齐1200到1500杆发条铳。
根据霍恩的精准测算，每支发条铳用铁20磅，算上人工、材料等成本，总价在25第纳尔到30第纳尔上下。
帝国市场上武器的定价利润是50%到70%。
救世军以每支45第纳尔的价格向他们采购，总计耗费375金镑。
这个价格是不包含山铜发条的。
一个山铜发条盒成本价都要90第纳尔，换算成采购价都奔着1金镑去了。
所以其实一支发条铳的总价大概是1.5金镑，这个价格跟一把骑士剑相差仿佛。
以救世军战团目前的数量，4500人中才有1000个圣铳手。
就算是按照计划再次扩张两个军团，就是5500人。
以目前的编制来安排，顶多就是1200个圣铳手，算上战争中损坏的，都没有1500杆这么大的缺口。
霍恩这么做，除了要扶植这些铁匠铺，防止他们破产外，最重要的一点，就是他的确有1300杆发条铳的缺口。
在秋暮岛的时候，马德兰从贞德堡发来了一封信件，信件上附着的数据显示：
在战后一个月里，救世军士兵的超凡率猛地从3%飙升到了10%，甚至还在逐步攀升。
圣眷率更是从25%飙升到了52%，在救世军的现役战争修士中，已有两千多名的圣眷者。
不过奇异的是，这次的圣眷病症比以往要更加严重，甚至出现了多例因为圣眷而死亡的战争修士。
马德兰暂时不能确定这些因圣眷症病死的战争修士，到底是因为负伤身体弱还是别的原因。
这真的让霍恩迷茫了，我人都不在贞德堡，你们到底是怎么得圣眷症的？
圣眷症没有人传人的特性吧，只有霍恩能传人啊。
要是圣眷症能人传人，帝国早就被魔女眷属大军攻陷了好吗？
带着这个问题，霍恩重新上路，既然想不通，那就暂时别想了。
一行人再次上路，霍恩仍旧是每到一地都要停留观察询问一番。
他们路过了用除草的农夫，得知了分田小组已经推进至灰炉镇附近。
他们路过了村口被吊死的神甫，得知了几天前发生的骑士与武装农勾结试图刺杀分田小组，被黑帽军击败。
路过了挑着泥土，兴修水利开垦荒地的劳工，得知了圣锄和圣镰两大修道院正式开张。
临近中午时，望着贞德堡袅袅升起的炊烟，霍恩的脸上不自觉地挂上了笑容。
“冕下的心情很愉快啊。”马丁问道。
“那是当然的了！度过春荒的粮食有了眉目，分田进展顺利，工匠们又那么努力。”霍恩指向远方的蜿蜒向前的道路，“尽管未来不知道该去往何方，但只要不停下脚步，我们的道路一定会不断延伸的。”
(本章完)
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