当孔岱亲王推进到霍塔姆郡外围时候，已经是帝国历1446年3月20日。
连续攻破了两个反叛的伯爵，洗劫了三座反叛的修道院后，孔岱亲王的大军在距离飞流堡110里外的查克修道院驻扎下来。
经过连续十天的奔波与急战，哪怕是耐力惊人的超凡骑士们都不得不暂时歇一歇。
一方面，他们需要等待后方步兵的到达，另一方面则是要就地征募粮食、武装农和雇佣流浪骑士。
由于此次是数百里奔援，孔岱亲王他们并没有携带多少粮食，尤其是后方步兵的口粮以及战马的草料豆粮都有着不小的缺口。
至于武装农和骑士更不必说，那就是捎带手的事情。
教会和修会是霍塔姆郡最大的两个地主，目前霍塔姆郡中贵族站在了孔岱亲王的对立面，修会则保持了中立。
所以在飞流堡的千河谷教会失能后，教会手下庄园武装农和骑士们就自然而然地走入了孔岱亲王的阵列。
人数虽然不多，但用来征粮和运粮是足够了。
正午时分的艳阳高照，炽热的阳光却没能烤热大理石圆桌，因为院子里仍然残存着冬季寒冷的风。
不算狭窄的石凳，在亲王的屁股底下就像是一个小马扎一般，披着毛茸茸兽皮斗篷的他就像是一只窝起来的大狗熊。
天气不算寒冷，裹在大衣中的亲王却冷得牙齿止不住颤抖，可口中呼出的白汽，却是无比炙热。
两名高阶修士一左一右，满头大汗地对孔岱亲王施展赐福，缓解和压抑巨龙药剂带来的毒性。
这三瓶巨龙药剂还是他找老教皇要来的。
当时他找教皇要龙血马，但教皇不给。
然后他就要了三瓶巨龙药剂再要了龙血马，教皇飞速就批准了，还告诉他祝圣修士准备好了，他想晋升随时可以。
但他一直拖着，就这么拖到了教皇强尼八世死去，却没想到真的派上了用场。
当亲王吐出的不再是滚烫的鼻息后，两名虚脱的修士便在搀扶下离开，等候已久的连队长艾德蒙则上前躬身行礼。
“粮车又被劫了？”孔岱亲王闭着眼睛，却没有动怒的迹象。
“是的，他们用火球术烧了我们的粮车，奥里斯托去追击，但是被他们的步兵伏击，伤亡了十几个骑士，又退回来了。”
孔岱亲王仍旧闭着眼睛，无言以对。
自他们到达以来，救世军就发现了他们粮草上的问题。
从他们3月17日到达开始，在这三天的时间里，缪拉率领的轻装弓骑兵与格鲁什率领的兽人骠骑兵就开始不断袭击运粮队。
为此，弓骑兵和骠骑兵不惜大量破坏桥梁和道路，并且不间断骚扰和夜袭，扰乱孔岱亲王的军队休息。
那些贵族和骑士们野战不是孔岱亲王的对手，就坚壁清野，躲在庄园城堡里不出来。
本来艾德蒙他们还想以牙还牙的，但却被拉库尼奥否决了。
霍塔姆郡已经不再是敕令连的主场，他们是客场作战，本身就不具备优势。
在飞流堡陷落后，整個霍塔姆郡基本就进入了无政府状态，因为蓝血事件敌视教会的千河谷人们，同样因为枪骑队事件敌视着孔岱亲王。
没有步兵掩护的贸然出击，很难不再次遭遇黑莴苣村伏击战的惨事。
这几天敕令连和骠骑兵们的交锋能证明这一点。
在步兵和平民的支援下，双方的伤亡比能达到1比2.5，也就是两个半骠骑兵或步兵换掉一个敕令连骑士。
虽然大多数都是侍从水平的骑士，对于敕令连来说仍旧是绝对的血亏。
“我听说墨莉雅提到滞水坞了？”静坐在石凳上，孔岱亲王半晌才喘着粗气问道。
“昨天到的，目前最新动向尚未侦查清楚。”
“军士们都安顿得怎么样了？”
“已经休整一天了，他们基本都会呼吸法，恢复速度很快，拉库尼奥阁下昨晚又把修道院里的财物作为赏金发放，军士们斗志高昂。”
“他们在前线的营寨都探明了吗？”
“探明了一个，但无法确定人数，可能只有2个中队。”
“既然如此，那明天就出发吧，先吃他们2个中队。”孔岱亲王睁开了眼睛，淡淡地对着艾德蒙吩咐道，“让拉库尼奥阁下到我这来一趟，正好一起吃个午饭。”
“遵命，殿下。”
从小院子里走出后，艾德蒙长舒了一口气，不仅仅是因为亲王大骑士的威势，更是因为得到了终于能够出战的消息。
这场决战对于艾德蒙这些敕令连的高阶骑士来说，是一种解脱。
孔岱亲王手下的这支敕令连，一半是金雀家族的前朝余孽，一半则是后加入的新骑士。
前者以拉库尼奥和艾德蒙为主，希望重整金雀家的声势，站稳脚跟。
后者则是以伯奥略和艾拉德等沿海破产骑士为主，希望在千河谷得到新的领地。
自成立以来，他们九个敕令连基本都保持着这个数量和编制，打了十几年的仗还是这批人。
虽然有过战败，但从没有过大规模减员，更没有如此大的压力。
但千河谷战争却让这些敕令连的老人们找到了当初第一次打风车地之战的感觉。
一开始的时候，他们势如破竹，轻松拿下了小池城的叛党，将那个什么劳什子短毛追得到处跑。
可自从蓝血事件后，局势就悄然发生了变化。
先是贞德堡库什公爵达内被杀，随后伯奥略率领的一个敕令连和他本人尽数战没在郎桑德郡。
北上进攻墨莉雅提的战事更是不顺利，在铺天盖地的箭雨中，半年间前前后后把四个敕令连打成了半编。
而后急流市之战久攻不破，在救世军援军赶到后更是又一次成建制地消灭了敕令连的部队。
敕令连补员的速度第一次跟不上作战的烈度，到了今天敕令连老兵的比例已经下降到不足三分之二。
敕令连已经有相当久没有打过这么惨烈的战争了，
相比于莱亚内战，公爵兄弟和国王双方到目前都没有损失超过一个连队的敕令骑士。
连队长们不止一次地聊过这个话题，放在以往，他们甚至不需要拉库尼奥的计划就能破敌制胜。
然而就算是用了这根本看不出破绽的计划，还是被千河谷人给撕开。
事到如今，哪怕是孔岱亲王都不得不承认，千河谷救世军与赫玛石公爵军是他们势均力敌的对手。
他们这一次并不是一场简单的镇压或者回援，而是一场绝境中的大决战。
恍神中走过了长廊，艾德蒙在拉库尼奥的房间门前停下，敲了敲房门：“拉库尼奥阁下，殿下请您过去共进午餐。”
次日一早，先是侍从骑士们奔出驱散附近监视的骑兵，随即孔岱亲王带着数百敕令骑士，领着近万的精锐步兵离开了设置在查克的大营。
国王大道和苍绿田野间，救世军的骠骑兵们在碧蓝的天空下缠斗。
侦查与反侦查，袭击与反袭击，一幕幕轮换着上演。
孔岱亲王和他的军队，则如同漩涡的风暴眼，安静地行进在国王大道上，而那处救世军营寨就在30里开外。
帝国历1446年3月21日，休整了三天的孔岱亲王正式进军飞流堡。
这一天，是个阳光明媚的大晴天。
(本章完)
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