几只黑燕从蓝天跳入泥土，低头在草地中左挑右选，才将粘着杂草的黄泥衔在喙里，朝着自家的窝巢飞去。
修长的双翼搅动空气，差点和围绕着鲜花打转的红蓝蝴蝶撞了个满怀。
温煦炙热的阳光罩在头顶，正该是个躺在自家院子里晒太阳的好天气。
但此刻，顶盔掼甲的士兵们却感觉脑袋燥热无比。
太阳下，超过七千名精锐雇佣步兵迎着正午的阳光在行走。
他们偶尔抬头，就能看到远处田野和树林边，一伙伙轻骑兵在缠斗。
风车地风格的高顶船形盔闪着银光，吸收着太阳的热量，将步兵们的脑袋变成了焖罐。
仅仅是行军途中，船形盔就让这些来自风车地的精锐雇佣兵流下了小溪般的汗水，在枯黄的脸上留下了清晰可见的印迹。
与霍恩他们常用的圆形檐帽盔不同，这些船型盔两头翘起，有点类似用纸折成小船纸帽。
为了区分敌我，手中还算有钱的雇佣兵们会购买不同颜色的羽毛，插在头盔上。
骑在马背上放眼望去，土黄色与青绿色相间的大地上，一片五颜六色羽毛如海洋般随着士兵们的脚步不断起伏。
这种羽毛，帝国统称为翎羽。
只不过步兵们的翎羽最多不过两三根，一掌来长。
而骑士们头盔上插着的长翎羽与垂缨，有时候都能拖到后背上去。
孔岱亲王今日的翎羽就比较简洁，仅仅只有30厘米左右。
但他身上的盔甲则是极尽雕刻鎏金之工艺，颈甲、肩甲、臂甲、身甲、裙甲……甚至手上还戴着手套。
这套盔甲本来就厚，还要鎏金和黄铜装饰。
它的重量从座下战马那生无可恋、淌着口水的马脸就能感受一二。
天上白热的火球散发着磅礴的热量，但亲王却仿佛感受不到一般，神色如常地对着身边的艾拉德问道：“短毛的位置侦查清楚了吗？”
“五里外，殿下，您说的没错，这些农夫真的走出车阵，准备跟咱们正面对决。”艾拉德神色凝重，“我看了，他们大约有十二到十六个中队，一千多骑兵，其中还有黑蛇湾的野人军队和巫师，大概一万出头。”
“黑蛇湾最近很活跃啊。”孔岱亲王脸上闪过了一瞬的凶戾。
艾拉德跟着点头：“教会最近抽不出手来，过两年大围剿一次，他们就老实了。”
几乎每隔几十年，帝国都要集结兵力，对黑蛇湾进行一次围剿，防止秘党势力坐大。
但他们又不至于彻底剿灭秘党，也无法彻底剿灭秘党，只能治标不治本。
急促的马蹄声裹着烟尘从远处而来，亲自去侦查后返回的拉库尼奥骑着马，一见到孔岱亲王就皱眉道：“夏尔，我看短毛列阵的地形不太妙啊。”
“不妙就不妙吧，难道还能不打不成？渡口和桥都烧了，再等墨莉雅提到了，比先前更难打。”孔岱亲王的铁手套安抚着胯下战马的鬃毛。
拉库尼奥思考片刻，却只能无奈地发现，孔岱亲王是对的。
滞水坞这个重要河运据点被敌方占据后，不管怎么打，对方转移兵力都比自己快。
如果不尝试渡河而绕路的话，继续拖下去必定会导致霍恩与墨莉雅提合流。
哈姆河这片区域基本都是这個地形，那么早打总比晚打好。
所以，就算是知道了地形不利，也不能不打。
“你们几个，再去侦查一下周围，看看有没有伏兵。”孔岱亲王朝着侍从们喊道，“传令下去，到前方村庄后，步兵休息，拉屎撒尿或者喝水吃饭快速解决，半小时后，咱们就出发。”
听到能休息和即将开战的消息，全军都整肃了许多。
他们加速行军到村庄后，便在各级指挥官的带领下开始处理杂务和整备武器，准备接下来的大战。
坐在树荫下，孔岱亲王喝着啤酒吃着口粮，却细细盘算起了自己的本钱。
两个精英雇佣兵团六千余人，卫兵和军士约有一千出头，4个敕令连1300人，还有500多投靠的骑士和雇佣骑士。
与当初恩里科带的扈从骑士不同，孔岱亲王手下全是有等阶的精英超凡骑士。
就算是扈从骑士们该干的活，也交给更高级的侍从骑士来干。
单以兵力而言，孔岱亲王是弱于救世军的。
但如果以士兵个体战斗力而言，排除武器装备的影响，妖人那边是弗如远甚。
虽然先前损失了5个敕令连，但以敕令骑士的能力，逃出来的或者重伤痊愈的比普通骑士多得多。
所以虽然只有4个敕令连，可孔岱亲王手中的敕令骑士却有437名。
有这么多的敕令骑士，就是在库什河前线，遇上什么食人魔军阀之流都能碰一碰，更别提还有他这个半步大骑士了。
论排兵布阵，他不怵霍恩，单打独斗，他更比那妖人强。
总之，优势在我！
恶狠狠地将几块半熟的烤魔兽肉塞入嘴巴，孔岱亲王用力的嚼着，一道道混着油脂的血水从嘴边落下，他却浑然不觉。
旁边几个侍从都下意识地挪远了身体，这亲王殿下最近的吃相越来越差了，那猩红的牙齿简直就像是野兽。
休息了半小时，全军再次上路。
空无一人的民居旁，是被迫在春季抛荒的农田。
一排排散乱的船盔攒动着，布鞋和草鞋将农田中的杂草踏成了碎片。
乡间的篱笆被推倒，遗留的猪羊被顺手牵走，树荫下的莓果灌木纷纷被踩得七歪八倒。
数百面燕尾旗如长龙般蜿蜒而行，从脑袋武装到脚底板的全甲骑士身体随着马背而颠簸，太阳光照不到他们一寸的肌肤。
花香味与狼烟的臭味刺激着修士们的鼻子，他们坐在马拉板车上，小心翼翼地用身体护着安放在稻草中，摇摇晃晃的圣油罐子。
大约在下午一点，太阳最炽烈的时候，孔岱亲王带着近万人的大军终于赶到战场——名为奶酪湾的河滩。
孔岱亲王本来不明白为什么此处叫奶酪湾，难不成这里盛产奶酪吗？
但亲眼看到后，他不得不承认，这个名字取得的确形象。
在灌木和稀疏树林的后头，溪流与沟渠从河滩两边穿插而过。
整个河滩呈南北向，从西往东依次地势逐渐增高，最西边的河滩砂石遍地，最东边的高地则是平整而开阔。
但问题就出在这个河滩到平原的过渡地区，它并非缓坡，而是从低到高十几座10米来高的土丘。
土丘间既有相连的部分又有隔断起伏的部分，就像是奶酪中密密麻麻的交错的孔洞。
平整的土丘上长着毛茸茸的细青草与鸢尾花，配合那些空洞状的洼地走廊，还真就像是一块发了霉的奶酪。
“我说过地形不太妙吧。”拉库尼奥骑着马立在孔岱亲王身侧，双眼紧皱，望着眼前一片与河水一同波光粼粼的头盔。
近百面黑红旗帜飘扬，身穿黑衣的士兵们站在土丘上排成一列无比整齐的横阵。
救世军十二个军团两两为一组，与哈姆河平行，分成两行交错重叠排开，提前占据了土丘的高地。
前后两排，相距不过三四十米，这算是相当近的距离，因为他们从后排土丘走到前排土丘的路程可不止三四十米。
其中一座最陡峭的土丘上，还能看到正在组装的投石机与火球弩，在洼地中也能看到黑蛇湾野人刀盾手活动的身影。
“咱们还进攻吗？”第三敕令连连队长阿尔福斯看着眼前土丘地形，低下头轻声问了一句。
孔岱亲王眼睑颤动了一下：“为什么不进攻？你怕了？”
“不怕。”阿尔福斯立刻回答，“只是这地形麻烦，不知道……”
亲王侧过马匹，注视着战场看了一会儿，他冷笑一声，抽出了腰间的骑士剑：
“阿尔福斯，你带骑士到左翼高地压阵，先别冲锋。”
“遵命，殿下！”亲吻了一下剑尖，阿尔福斯立刻带着敕令连朝着左翼高地冲去，那里是圣铳骑兵列阵的地方。
“阿盖塔司祭，你带着修士们，跟着阿尔福斯走。”
“是的，殿下。”腰间用绳网挂着圣水手雷和圣油罐子，数十名修士小跑着朝左翼高地走去。
孔岱亲王的目光转向格里芬和斯滕贝格：“你们两个，接下来的话，都给我听好了，这一仗谁打得好，我就把石墙镇和周边的庄园封给谁。”
格里芬和斯滕贝格的呼吸都急促起来。
“这一仗，你们做先锋，带着死亡之团和雄鹰之团，绕到侧面，逼他们转向，消耗他们的体力和魔力。
记住，一定要缩短他们的战线，减小他们的发条铳的风力，骑士们才有可乘之机，明白了吗？”
“明白，冕下！”
两名步兵首领立刻半跪抚胸听令。
(本章完)
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