镰仓城内，足利满兼正坐在书房中，思考着如何应对上杉朝宗被刺后的连锁反应。
一方面，他确实对小田孝朝成功刺杀上杉朝宗感到意外之喜，这不仅削弱了自己的最大威胁，还为他接下来的行动扫清了障碍；但另一方面，他也深知这一举动可能引发室町幕府的强烈反弹，毕竟室町幕府对于他这个镰仓公方，一直是防着一手的。
正当足利满兼陷入沉思之际，门外传来了通报声：“公方大人，上次您特意吩咐过的那位阿野公为求见。”
“他自己来的？还有其他非武士打扮的人吗？”
“还有一人。”
按照约定，这定然是大明的使者了。
足利满兼闻言，眼中闪过一丝精光，立刻吩咐道：“快请！”
不一会儿，蹇义在侍从的引领下步入书房，行礼之后，开门见山地说道：“公方大人，我大明太子殿下对关东格外关注，特命我前来，与大人共商大计。”
阿野公为很识趣，并没有跟进来。
足利满兼同样郑重还礼，随后示意蹇义落座，心中却暗自戒备，他心里很清楚大明使者此刻前来，定是有所图谋。
“大明使者远道而来，在下倍感荣幸，不知大明太子殿下有何旨意？”足利满兼故作谦逊地问道。
蹇义正色道：“大明太子殿下深知公方大人在关东的威望，为此，大明愿承认大人在关东十国的统治权，并支持大人向西扩张，更有望大人能成为北朝的幕府将军。”
足利满兼闻言，心中说不振奋是假的。
作为势力强大但受到掣肘的诸侯，如果日本不能陷入大乱，足利满兼是没有机会出头的，而仅仅是南北朝之乱，哪怕足利满兼加入南朝阵营，南朝也没有翻盘的可能。
如今大明的插手，为足利满兼提供了千载难逢的好机会。
毕竟，如果室町幕府不受到来自外部的巨大压力，是绝不可能对关东的乱象视若无睹......关东是“武家”的根基所在，镰仓幕府和室町幕府的根，都在关东，日本自古以来，可以说谁得关中，谁得天下，这也正是足利满兼野心的来源。
而眼下，趁着有大明的介入，室町幕府必须全力对抗大明和南朝在奈良盆地南部的联军，足利满兼就有了机会扯旗自立。
当然，这就意味着他必须要对上杉氏动手了。
上杉氏是室町幕府派来监视他的，本身在关东也是根深蒂固的大势力，如果不能除掉上杉氏，足利满兼整合关东根本就无从谈起。
“大明太子殿下如此厚爱，在下感激不尽。只是，上杉朝宗虽死，上杉氏却势必不会善罢甘休，我若贸然行动，恐难保万全。”足利满兼故作忧虑地说道。
蹇义早已料到足利满兼会有此顾虑，不慌不忙地继续说道：“公方大人所虑极是，为此，大明愿为大人提供必要的军需物资，助大人一臂之力。同时大明也希望大人能与南朝保持友好关系，共同讨伐京都。”
足利满兼闻言，心中暗自盘算。
大明的支持无疑对他极为有利，但他也清楚，一旦与大明绑在一起，就意味着他将在一定程度上受制于大明。
然而，在当前的局势下，火中取栗借此掌控关东，这似乎是他唯一的选择。
不然怎么办呢？
若是白白坐等，一旦室町幕府顶住了大明和南朝联手给予的压力，肯定会向关东拼命地征调人力物力，毕竟关东才是最大的粮仓和兵源地。
而这就意味着，室町幕府将会进一步抓紧关东地区这个输血包，甚至京都守不住的话，足利义满就会退守关东。
到了那时候，足利满兼还有什么机会进行割据呢？
所以，足利满兼从自身利益和野心出发，也必须在事实上站在大明这一边。
当然了，事实跟名义是可以不一样的，足利满兼需要大明的承认，但是不代表他真的需要大明的名义。
这话说起来可能有些拗口，就是，足利满兼需要的是，大明不把他视作敌人，但是在对内上，如果他此时公然投靠大明，其实对他的威望来讲，是不利的。
“大事可期矣。”
足利满兼终于下定了决心，向蹇义表达了自己的诚意。
蹇义见状，心中松了一口气，他知道这一步棋已经走对了，接下来就是如何利用足利满兼的野心，为大明实现在日本的布局了。
根据朱雄英的布局，未来的日本，要提前进入到战国时代，彻底四分五裂。
而之所以要让日本陷入分裂混乱，而不是彻底占领日本，则是因为现在大明没有足够的人口，去占领这片土地。
大明现在不到七千万的人口，这些年通过高产作物种植来鼓励百姓生育，新增的近千万人口还未成年，既无法用于承担高强度的劳作，也无法当兵作战。
而日本这个地方又贫瘠，比之交趾远远不如，粮食产量很低，常年地震、海啸、狂风，实际占领价值是很低的，这也是为什么日本总是会想着以半岛为跳板，去对外扩张，因为他们自己的自然地理条件就是稀烂。
所以，一方面是大明本身的土地还有相当的空间去容纳人口，需要新生人口在未来大力开展国内的建设；另一方面日本自然地理条件差，冒着巨大的损耗去迁徙人口和物资，占领这片土地，非常得不偿失......甚至不如向辽北进行垦荒来的划算。
大明需要的，只是日本的金山银山。
综合这些考量，在大明没有达到土地承载极限之前，都不会考虑去殖民日本，而这是朱雄英这个时代的事情......当然，事实情况是若是再往后，南洋乃至整个世界，有更多的好地方值得大明去殖民。
那么，对日本本土进行屠戮是否可行呢？
朱雄英有过类似的想法，但是经过反复的推演，觉得还是让日本提前进入战国时代，对其人口和国力的削弱，是更大的。
因为明军不可能在日本长期维持大量兵力，所以不以占领为目的，又进行无差别的屠戮，只会把战争从大明与北朝室町幕府之间，演变成大明与整个日本一千万人口之间，而就是一千万头猪，用近代火器也不可能一口气都宰了不是？日本这地方又多山，都躲到山里，大明又需要多少士兵？
现在双方的发展是完全不对等的，大明不应该将过多的精力持续耗费在日本上面，更不可能打一场旷日持久到数十年的战争。
因此，让日本陷入持续的内乱，让日本人内斗，就是最好的策略。
而让北朝室町幕府内部的两大势力分裂，就是挑动内斗的第一步。
实际上，日本这个支离破碎的多山地形，也确实适合内斗。
随着蹇义与足利满兼的谈话结束，一场新的风暴正在关东的大地上悄然酝酿。
北朝的分裂，意味着大明、南朝、室町幕府以及各路大名之间的博弈将更加激烈，而这一切的始作俑者——上杉朝宗的刺杀案，似乎只是这场大棋局中的一个微小棋子罢了。
然而，正是这些看似微不足道的棋子，往往能在不经意间改变或者说加速历史向另一个方向前行。
在未来的日子里，日本的命运将如何发展，无人能够预知，但有一点可以肯定的是，这场风暴过后，日本的政治格局将再也无法回到从前了。
足利满兼在得到大明的支持后，决心趁势而上，彻底铲除上杉氏，以巩固自己在关东的统治地位。
他集结了忠诚于自己的武士和军队，开始秘密联络对上杉氏不满的守护大名们，制定了周密的作战计划，准备对上杉氏的领地发起突袭。
随着足利满兼的一声令下，关东地区的天空被战争的阴霾所笼罩。
关东将军的大旗下，铁蹄踏破了宁静的乡村与城镇，战火迅速蔓延至上杉氏的领地，上杉氏的武士们虽然英勇抵抗，但在联军强大的攻势面前，逐渐显得力不从心。
毕竟，作为室町幕府在关东最锋利的剑，上杉氏当了数十年的关东管领，固然根深蒂固，可也在一场场混乱的政治变革和战争中，得罪了很多势力，小田氏只是其中的一个代表而已。
而在这种乱局之中，说实话，哪怕是至交，敢舍身出来帮上杉氏的也不多。
毕竟哪怕是相信室町幕府这艘大船不会翻的守护大名，也得等室町幕府重新稳住局势再说不是？若是这时候被灭了，那根本就等不到以后了。
而关东联军则利用人数上的优势，逐渐压缩着上杉氏的活动空间，上杉氏的领主们被迫放弃一座座城堡和村庄，带领残部向核心领地撤退，企图在那里进行最后的抵抗。
在这场动荡中，关东的各路势力也开始蠢蠢欲动，他们或观望局势，或趁机扩张自己的势力范围，一些与上杉氏有旧怨的大名更是落井下石，加入了联军的行列，共同对付上杉氏，而另一些则试图在混乱中保持中立，但往往也难以独善其身，被卷入了战争的漩涡。
随着时间的推移，原本还算和平的关东地区的平民百姓也陷入了前所未有的苦难之中，战争的火焰烧毁了他们的家园，夺走了他们的亲人，使他们流离失所无家可归，许多村庄变成了废墟，农田荒芜，牲畜四散，整个关东地区笼罩在一片哀鸿遍野之中。
在这场由足利满兼发起的战争之后，关东地区的政治格局发生了深刻的变化，足利满兼虽然围困住了上杉氏，并且暂时控制了关东地区，巩固了自己的作为“关东将军”的地位，但也为自己树立了众多的敌人。
而在京都，这个室町幕府的心脏地带。
足利义满的愤怒如同狂风骤雨，席卷了整个花之御所。
他紧握的武士刀在空中胡乱地挥砍着，伴随着器物的碎裂声，仿佛要将心中的怒火尽数发泄。
侍从与婢女们战战兢兢地躲在外面的角落处，大气不敢出，生怕成为这场无名之火的牺牲品。
不知道过了多久。
足利义满手中的刀“哐当”一声落在地上，发出刺耳的声响，他喘着粗气，眼神中满是阴鸷。
发泄过后，足利义满也知道愤怒无济于事，只有冷静筹谋，方能挽回局势。
“召畠山基国与一色满範速来见我！”
不久，两位重臣匆匆赶来，踏入室内，只见满地狼藉，不禁暗自咂舌。
当然，他们更清楚，眼前这位幕府将军的心情，比这还要糟糕......
“大人，上杉朝宗之死与足利满兼之举，确为突发事件，但请大人务必保持冷静，以策万全。”畠山基国首先开口，试图安抚足利义满的情绪。
“冷静？我如何冷静！”
足利义满猛然转身，几乎是以“咆哮”的语气在说话：“上杉朝宗乃我幕府重臣，竟遭此毒手，而满兼这乳臭未干的小子，竟敢趁此机会谋反，他以为我真的奈何不了他吗？”
一色满範沉吟片刻道：“大人，当务之急，乃是稳定内部，上杉氏的空缺需立即填补，以防关东局势进一步恶化......至于足利满兼，他虽有野心，但实力尚不足以撼动我幕府之根本，只可惜明军正在奈良盆地南方集结，两面夹击，使我等首尾难顾。”
畠山基国点头附和：“所言极是，当务之急是稳定关东，任命得力的关东管领，离间关东联军内的大名与足利满兼的关系，让其在关东孤立无援......关东是我们的大本营，关东绝对不能再乱下去。”
足利义满听着两人的建议，心中渐渐有了计较。
“好，就依你二人之计行事，至于上杉氏的空缺，就由......”
一色满範说道：“建议就由今川了俊暂代关东管领之职，他智勇双全，定能稳住关东局势。”
今川了俊，本名是今川贞世，了俊是法名。
在观应之乱后，由菊池武光所拥立的征西大将军怀良亲王成立的征西府，同足利尊氏之庶子足利直冬分立，而且已将筑前的少贰赖尚击败占领了太宰府，南朝在九州地区的势力已变得十分强大，派遣军队镇压南朝势力已成为幕府迫在眉睫的问题，而当时北朝处于绝对劣势，没有绝对突出的能力，根本完成不了这个任务，众人纷纷退缩。
而在那个时候，今川了俊被细川赖之推荐为九州探题涩川义行的继任者，而后足利义满正式任命今川了俊为九州探题。
作为曾经幕府的顶梁柱，今川了俊一个人就决定了曾经在九州岛势均力敌的南北朝双方的实力对比，当年赴任九州探题时又身兼备后、安芸、筑前、筑后、丰前、肥前、肥后、日向、大隅、萨摩等地守护，权倾朝野。
而今川了俊也没有辜负足利义满的重用，他用了二十年的时间，基本上平定了整个九州，没有太多依靠室町幕府提供的资源，独自把大劣势给翻盘了过来，让九州岛的局势从北朝差点被赶下海，变成了现在南朝只剩下最南方的小角落。
而在九州探题任职期间，因为九州岛是日本对外交往的最前沿，所以今川了俊还承担了大量的外交工作，大明册封南朝怀良亲王为日本国王的使者就是被他所扣留，他还曾与高丽的郑梦周独自秘密交涉。
只不过这位九州战神，在五年前南北朝一纸和平协议签订后倒下了。
原因也很简单，狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。
既然已经不打仗了，南朝在九州岛只剩下了一个小角，足利义满自然就觉得今川了俊在九州岛势力实在是太大了，这种足以割据一方的势力，对于幕府来讲是严重的威胁。
不过催化这件事情的细节因素就很多了，比如推荐今川了俊的幕府管领细川赖之在康历政变中下台，细川赖之的反对派斯波义将上台，政治格局急剧变化，通俗的说......今川了俊朝中没人了。
总之，五年前室町幕府要求今川了俊回到京都述职，今川了俊回到京都以后就被罢免了九州探题的职务，九州探题一职由与足利义满和斯波义将都有亲戚关系的涩川满赖继任。
当然，“做人留一线日后好相见”的道理，足利义满还是懂的。
今川了俊毕竟是战功赫赫的名将，毕竟没犯过什么大错误。
若是就这么把人杀了，那幕府的人心，可就真的寒了。
人心寒了，队伍也就不好带了。
所以足利义满重新任命今川了俊为远江守护和骏河国半国守护，与其弟弟今川仲秋，外甥今川泰范分割统治。
而现在幕府真正有能力挽回关东危局，做到“扶狂澜于既倒，挽大厦之将倾”的，也只有今川了俊了，再加上远江国和骏河国，这两个紧挨着的本州岛东部南方沿海地区，是紧挨着关东地区的，由他出兵，最为合适。
足利义满的决定并非轻率之举，他深知今川了俊的能力与威望，在关键时刻，唯有这样的老将才能稳住关东的局势。
然而他也明白，要请动这位曾经的九州战神，绝非易事。
“即刻派人前往远江，携带我的亲笔书信，务必诚恳地邀请今川了俊出山。”足利义满说道。
不久后，远江国的今川了俊府邸内，一封来自京都的书信静静地躺在案头。
挥退了信使，今川了俊缓缓打开信封，仔细阅读着足利义满的亲笔信，眉头时而紧锁时而舒展。
信中，足利义满言辞恳切，不仅回顾了今川了俊往日的辉煌战绩，更表达了对他的深切期望。
读完信后，今川了俊沉默了许久。
一旦他选择出山，就意味着将再次卷入这场漩涡之中。
但作为“武家”的重要一员，他同样有着不可推卸的责任。
今川了俊跪坐了良久，最后默默地站起身，拿起了身后的太刀。
随着今川了俊的出山，关东的局势再次发生了变化。
这位曾经的九州战神，拿着室町幕府的命令，开始召集关东反对足利满兼的势力，并且积极游说，试图离间关东联军内部的大名与足利满兼之间的关系。
一时间，足利满兼的处境变得岌岌可危。
然而足利满兼也没有放弃的机会了，这时候退一步，就是从悬崖上掉下来摔得粉身碎骨，化为齑粉。
于是，足利满兼主动派出使者，联络了一个人，一个与自己和今川了俊关系都非常紧密的人。
——大内义弘。
明德之乱后，足利义满成功的遏制了山名氏的扩张，将山名时熙家族的领地从十一国减少至但马国、因幡国、伯耆国三国。
在此役中，大内义弘因功获得和泉国、石见国和纪伊国，加上原有的周防国、长门国、丰前国，大内氏拥有了六国领地，成为关西最有实力的大名。
同时，大内氏通过与大明的勘合贸易积累大量财富，并在结束南北朝的谈判中十分活跃，获得了很高的威望。
但是五年前今川了俊被解除九州探题一职，作为今川了俊在九州岛上的主要助手之一的大内义弘希望能够接受此职，但是遭到了足利义满的拒绝。
因此，大内义弘对于室町幕府早就心怀不满。
而现在随着北朝在九州岛汇聚的联合舰队被大明先遣舰队击败，九州岛上的大名们，也开始动摇了起来......虽然九州岛的南朝残余势力只有少贰氏和菊池氏，但一旦明军在本州岛打出名堂，那整个日本是一定会变天的。
所以大内义弘与足利满兼是早有联系的，甚至足利满兼还认为，只要说动大内义弘，大内义弘是可以说服老上司今川了俊的。
实际上如果历史线没有变动的话，这三个人搞出来的名堂，就是日本南北朝历史上著名的“应永之乱”，过程就是大内义弘联络暗地反对足利义满的镰仓公方足利满兼等势力大内起兵，在应永六年大内义弘奉命前往京都，途中宣布反叛室町幕府，率领五千人据守堺，等待足利满兼的起兵消息，准备东西夹击京都，但是足利满兼最后时刻怂了没有如期举兵，导致大内义弘陷入孤军奋战，堺城被畠山基国攻占，大内义弘战死。
这场“应永之乱”意义深远，在此乱过后足利义满确立了幕府独大的地位，有能力挑战幕府权威的势力全部消失，大内氏此役后由大内盛见保留了周防、长门和丰前守护的职务，实力一蹶不振，而今川了俊与大内义弘关系密切，被足利义满怀疑参与叛乱，于是足利义满向关东管领上杉氏下达了对今川了俊的追讨令，今川了俊通过上杉宪定和外甥今川泰范向幕府表达了自己的解释，随后上洛，以不参与一切政事的条件获得了赦免。
而眼下“应永之乱”虽然没有发生，但大内义弘和今川了俊的特殊关系，足利满兼是心知肚明的。
只要挑动早就对室町幕府心怀不满，而且对当前战局有些沮丧的大内氏起兵造反，足利满兼和大内义弘一个在关东，一个在关西，足以对幕府形成夹击，到了那时候，室町幕府自顾不暇，自然就不会在关东投入多少资源，而今川了俊也完全可以拉拢过来。
毕竟，今川了俊效忠的是“武家”而不是具体的某个人，足利义满能代表“武家”，身处关东的足利满兼也可以......今川了俊虽然有些愚忠，在九州岛没做出割据的举动，但并不是个脑筋死板的人。
不久后，足利满兼的使者扮作商贩，来到了大内义弘的领地。
“大人，有外客求见，自称是镰仓公方的使者，有要事相商。”
大内义弘闻言，眼中闪过一丝意外，随即恢复了平静。
“带他进来。”他淡淡吩咐道。
片刻之后，一位装扮成商贩模样的使者被引入书房，使者恭敬地行礼后，从怀中取出一封密信，双手呈递给大内义弘。
“这是我家公方大人亲笔所写，请您过目。”
大内义弘接过信，拆开细细阅读，信中，足利满兼言辞恳切，不仅回顾了两人往日的交情，更详细阐述了当前的局势以及合作的紧迫性，他提到只有关东和关西联合起来，才能对抗室町幕府，实现各自的抱负。
读完信后，大内义弘沉默了片刻。
“你家公方大人的诚意，我感受到了。”大内义弘缓缓开口，“但此事非同小可，我需要时间考虑。”
使者似乎早已料到对方的反应，恭敬地回应道：“大内大人所言极是，我家公方大人也深知此事不易，但他相信，以大人的智勇，定能做出最明智的选择，大人若有意，我等必竭诚以待。”
大内义弘点了点头，示意侍从送客。
待使者离开后，他独自坐在书房中，陷入了深深的思考。
夜幕降临，大内义弘终于下定了决心。
他深知这是一个千载难逢的机会，如今的乱世，是真正能够崛起的时候，于是，他再次会见了使者以后，秘密召见了自己的心腹将领，开始筹备起兵的事宜。
随着大内义弘与今川了俊的相继行动，日本的局势变得更加错综复杂，足利满兼的使者穿梭于各大名之间，试图拉拢更多的盟友加入自己的阵营，而室町幕府则在京都紧急调动兵力，准备应对即将到来的“合战”，因为与此同时，在奈良盆地南部的战场上，日本南朝与大明的联军也在紧锣密鼓地筹备着新的攻势。
一时间，整个日本仿佛被一层厚重的阴云所笼罩，大规模战争的阴霾再次降临在这片土地上。
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