雨之国都城，大名府外。
半藏看着被大雨模糊一片的天地，只感觉整个世界都被潮声填满了。
仿佛从漫天潮水中的雨里，还能嗅到腥风血雨的味道
咔咔！咔嚓！
在半藏恍惚失神之际，身后，大名府大门缓缓打开。
“半藏大人。”
听到身后传来齐齐的柔声细语，转头看去的半藏不禁愣了一下。
清一水的年轻女孩跪坐在门后两侧，聚隆出了一条通往琉璃世界的天路。
“半藏大人，请跟我来。”
一个穿着典雅艳丽、衣袍宽松修长、绣有家纹的中年男人面带笑容，淡淡道：“殿下已经等候多时了。”
半藏认识这个男人，是大名的“家臣”之一，是大名麾下的直属武士，是大名最为倚重的武力来源，通常会被赋予领地和一定数量的武士下属。
同时，也是现如今的“主和派”之一。
念及此，半藏的表情微沉，一言不发跟着男人走进大名府。
进了大名府，前院就能看到廊腰缦回，檐牙高啄，一派豪奢景象，再往里走，更是庭树生花，花团锦簇。
很难相信，被阴霾笼罩的雨之国，居然还有这种地方，和外面相比，简直像世外桃源一样。
“这些是从其他国家移植来的花草，特点是耐寒耐涝，四季常开。”
余光瞥到一旁眼神惊异的半藏，男人眼中掠过一抹轻蔑之色，边走边随口介绍道：“殿下很喜欢生机勃勃的感觉，特意找来了这些品种。”
“……”半藏沉默片刻，开口道，“就算耐寒耐涝，这些花草在雨之国也活不下去吧。”
这个国家到处都在下雨，因为常年的降雨，雨之国有着相当丰富的水资源。
对于常年处于干旱地的风之国，对于那些砂隐忍者而言，或许是一件值得嫉妒的事情。
但是事实上，和风之国一样，雨之国同样贫穷，风之国最不缺的是沙，雨之国最不缺的是水，旱的旱死，涝的涝死，两者都不适合种植作物。
“确实，大概只能活一個月呢。”
男人微微笑了笑，语气淡然道：“不过，无所谓，如果死了，换掉就好。”
他的身后，半藏的表情变得晦暗，心情也越发低沉。
但很快，他们就走过廊道，入了殿内。
那些斑斓色彩构在广阔的殿中，琉璃般的无缝玻璃地板折射着炫目的光，朱红的走廊攀在四壁上。
除了站在殿门和周围警戒的武士，还有许多的高层官员和直系亲族，个个都是衣着华贵、面容白皙，豪奢的装潢为每个人的脸上润出一丝艳丽的金粉色。
而一个年轻男人坐在圆桌首位上，女孩们莺莺燕燕地环绕在他身边。
轻纱遮不住的大腿落在光线下很是炫目，特意开大的袖口更是任由过堂风来去自如里面的春光随风乍泄。
折射的光打在女孩们凝脂似的肌肤上，仿佛镀上了一层薄薄金光，墙上半遮的挂画让人想起暧昧的淫词艳语，一眼望去宛如置身金粉世界。
“……”
在今晚之前，半藏自诩见过世面，汤之国令人流连忘返的汤池、令人夜夜笙歌、乐此不彼的艺伎馆，可那一切在迷离斑斓的颜色下都落了下成。
这些年龄都可以当他女儿的女孩们，穿着半透明的衣服跪坐在那里，涂上了最艳的胭脂，扑上了最为粉嫩的面妆，脸上的笑容和红润分不清真诚还是假意。
他确实是第一次见到这种场面，至少在过去二三十年来，从未见过如此奢靡无度的场面，让他忍不住皱眉避开了视线
“哈哈，半藏卿，我们可是等你很久了！”
年轻男人热情地站起身，招手笑道：“快坐快坐，尝一尝新研究的菜式。”
“伊西比殿下。”半藏强行压下心中万分复杂的思绪，向着坐在首位的年轻男人恭敬行礼，开口道，“我这次来是为了……”
“诶，半藏卿。”
还不等他把话说完，伊西比便直接打断，摆了摆手道：“大家可是一直在等你才没有开饭呢，先坐下，一边吃一边说。”
此话一出，在座其他人都将目光投了过来，或微笑示意，或善意点头，或暗中审视，或眼神不屑。
“……是。”
半藏顿了一下，欲言又止，最后只能坐在空位上，回应了身旁几个微笑示意的陌生人，看向面前铺着一层一尘不染桌布的大圆桌。
就在这时，两条白的与象牙无分轩轾的手臂从身后伸来，一手高提茶壶一手拂袖，茶水自高而下倒入半藏面前摆放的茶杯中，茶尖在壶内翻滚、散开、打旋。
“谢谢。”
半藏下意识说了一句，转头看去，只看到一个浓妆艳抹却依然难掩青涩的女孩，脸上尽是受宠若惊之色，怯怯垂首。
他这才发现，在座每个人的身后，和自己一样，都站着一个厨师和一个女孩。
厨师们尚且还能站在那里，女孩们却只能跪坐在身旁，水一般的腰臀曲线润泽沁珠，如研似磨的肌肤勾勒奢靡和欲望的词藻。
“哈哈，半藏阁下，不要太拘谨了。”
见状，坐在他邻座的那名家臣笑了笑，随手将手放在自己身旁那名女孩的腿上，开口道：“只是女婢而已，如果是你想要的话，我很愿意割爱。”
相比半藏身旁怯生生的女孩，他身边的女孩似乎更加淡然。
面对家臣放在自己腿上的手，哪怕要被当成物品一般送出，也只是笑着看不出任何厌恶，迎着半藏的目光大方地点头。
“好了，开始吧。”
而在半藏这边失神之际，坐在首位的伊西比拍了拍手。
他身后那名面容苍老的厨子走出，先是转身向伊西比微微鞠躬，在其点头示意后转身开始了接下来的“食演”。
在他的面前，白色桌布边缘上摆着各色调味剂，银勺子轻轻伸入黑色的调料杯里面挽出一些，又精准而快速地在巨大的白色桌布上画出了一条弧。
其他人身后的厨子也严谨地跟身照做交叠画出一道反弧线，香甜气味的黑色调剂在白布上一勺一画之间，洒出了道道优美的弧线交叠延伸成了鱼骨状。
鱼骨架成，精心处理过的红果和粉肉洒在鱼骨上成为了“血肉”。
一鳞一羽勾得栩栩如生，流畅自如，银勺在桌上纷飞起舞也从未溅出分毫，熟练与优雅的“画技”，在桌布上落成了鱼跃龙门的景观，完成了这道餐前甜品。
啪啪！啪啪啪！
待到第一道餐食落成，第一个人鼓掌，于是响起了一轮掌声。
“第一道菜，鱼跃龙门，请享用。”老厨子语气恭敬地轻声道。
看着那堪比艺术的餐食，伊西比满意地点了点头，看向身旁的老厨子笑道：“不错不错，这是鱼肉？”
老厨子垂首解释道：“这是红果酒配花雕加上秘制的香料一起炮制而成的熟醉蟹，蟹肉是木叶东部海域的红蟹，这个季节的红蟹肥膏丰满，鲜美无比。”
言语间，伊西比夹起一块尝了尝，上了年份的甜果酒搭配其他味道，完美将蟹肉淡淡的腥味给压了下去，酸甜的味道也起到了开胃的作用。
“很好！”伊西比眼前一亮，称赞道，“没有愧对我将你提拔为大膳寮的大膳大夫，负责管理整个大膳寮的事务。”
大膳大夫不仅要负责皇室的饮食安排，还要监督和管理大膳寮下属的各级官员，确保宫廷饮食的供应和质量，通常是由贵族中的高级成员担任的。
现在，却是给了一个平民出身的厨子，足以见得他的水平和能力了。
“不敢辜负殿下的信任。”
老人十分感激恭敬地垂下了头，伊西比笑着移开视线转头看向座上的其他人，并未看到他混浊眼眸中的冷意。
而看着眼前大块朵颐、津津有味享受美食和交口称赞的众人，刚从前线赶回来的半藏心中涌起一股幻灭、错落的不真切感。
“半藏大人？”身旁那个女孩一手夹着蟹肉一手托在下面递到他的嘴边。
但那股少女和饭菜的香味涌入鼻腔中，却比战场的血腥味更让他作呕和反胃，整个人的身体都不由自主地微微颤动，下意识便抬手将递到嘴边的手臂拍开。
“啊！”
失神之下的力道在女孩手臂上留下红印，也让她向后倒在地上不禁发出一声痛呼。
一瞬间，原本热闹的殿内变得寂静，众人的目光都看了过来，脸上神色各异。
见状，女孩吓得小脸惨白，下意识捂住了嘴巴。
半藏也回过神来，迎着众人的目光，索性直接站起身，看向伊西比行礼道：“殿下，我是一介粗人，实在是无福消受，我只有一个请求，能否听我一说？”
闻言，伊西比深深地看了他一眼，却并非回答，而是叹息道：“真是可惜，这般美食美景，半藏卿居然无心享受。”
“不过，在你开口之前，我也有个问题，不知道半藏卿能否为我解惑？”
半藏的心情微沉，开口道：“殿下请讲。”
“我很好奇。”伊西比笑了笑，眼中却全无笑意，“你当初独自面对那位千代率领的砂隐部队，到底说了什么。”
“……我只是去要了一样东西。”
“什么？”
“说法。”半藏轻声道，“我要他们对屠戮雨之国平民的行为给一个说法。”
伊西比冷笑道：“所以呢，他们肯给吗？”
“不肯。”半藏摇了摇头。
“所以你就出手了？”伊西比站起身来，冷声道，“作为雨隐村的首领，一旦动手，等于宣战，这个道理，你不会不懂吧？”
“……”
看着沉默不语的半藏，伊西比微微眯起眼睛，继续道：“好，这个暂且不表，我问伱，你有没有把握胜过三代风影？”
“……”半藏依然沉默不语。
“有，还是没有？”伊西比的脸色一沉，一字一句寒声道，“半藏，你到底有几成胜算？！”
面对步步紧逼的大名，半藏闭上眼睛坦言道：“最多五成。”
嘭！！
突然响起的破碎声回荡在殿内，让周围跪坐的女孩们身体颤抖。
“愚蠢！”
伊西比猛地将手中杯子摔碎，厉声斥责道：“这些年，如果不是雨之国一直在对五大国俯首称臣，雨之国早就亡了！”
“而这一切，全都被你毁了！打了一年，除了将砂隐赶出国境以外，你寸功未立，耗尽举国之力选出的一万雨忍，人心涣散，已经畏战！你现在告诉我，你只有五成胜算？！”
半藏睁开眼睛，连忙道：“殿下，你看看外面，雨隐村每个人都对砂隐有着极强的恨意，而且恨意越来越强烈。”
“只要您能援助一批足够的物资，下一场战斗我们会赢，我们会打穿风之国防线，一定能重新激发大家对战局的信心！”
“恨意？那又有何用？”伊西比抬手指着半藏，冷声道，“恨意，改变不了战局，你的无能已成事实，以前打不穿的防线，吃饱了肚子就能成？”
说罢，他顿了一下，语气变轻，劝道：“半藏卿，差不多就够了，你已经功成名就了，已经让大国见识到我们雨之国的力量了。”
“这场战争继续持续下去，毫无意义，你带来的这点希望，只会变成更大的绝望，不如现在和风之国商议停战，从他们那里换取足够的利益。”
闻言，半藏的身体猛地一颤，不敢思议地看向伊西比，脱口道：“停战？利益？殿下就这样定义这场战斗？”
“我知道你不愿接受，但战争的背后本就是政治和利益交换！”
伊西比直言道：“停战，会失掉一部分荣誉，但你手下的人至少可以活下来，过上更好的日子，他们都有血有肉，有父母兄弟，不是吗？“
“……”
半藏愕然看着伊西比良久，片刻后，才露出惨笑摇了摇头退后，转过身去垂首道：“既然如此，恕在下，先行告退了。”
看着他宽阔的背影，伊西比脸色阴沉道：“再继续下去，你会让这次壮举，沦为笑柄！”
半藏的脚步一顿，背对着他淡然道：“数以千计的雨忍和数以万计的平民都已经死在了五大国的手中。”
“殿下，请你告诉我，他们难道就没有血，没有肉，没有父母兄弟吗？”
(本章完)
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