“我家就在那里！”
小石指着前方的村庄，兴奋看向身后的众人。
但是，进入这片山区之后，眼前一幕却让虎平脸色微变。
那些山坡间错落的农居，八成都已经破败，屋檐长满杂草也无人清理，入眼尽是荒凉。
“小石头。”
夜站在小石的身后，让其他人各自散去隐匿，看向那些荒废的田地，皱眉道，“那些农居是怎么回事，怎么会有那么多都没人打理？”
“唔，应该是家里的人走光或者死光了吧。”小石挠了挠头，“连年大雨，又要交很多粮，要么逃去都城，要么逃去北部，农屋废弃之后，也没几人看得上。”
虎平的目光闪烁，自言自语道：“没想到，这么久没有回来，居然变成这样了……”
他曾经也是出生在这处村庄的孩子，但这里当时至少也生活着几百个人。
如今，历经战乱、瘟疫、饥荒和劫掠，死的死，逃的逃，恐怕已不足百人。
跟北部的百废待兴相比，这里实在是凋零得厉害。
“应该早点来的。”虎平的语气有些自责，“这些年一直没有回来……如果能早点注意到，就能少饿死许多人。”
岸边民居空荡荡的，他心里也空荡荡的。
一户破败农居，就意味着一家人死绝。
“爷爷！我回来了！”
“汪汪！汪！”
不知不觉间，他们已经走到了小石的家。
而在那间破旧的民居前，是一个佝偻着背的老人，听到声音后下意识抬头看来，见到向自己跑来的小石，沟壑纵横的脸上露出笑容。
小石附到老人耳边嘀嘀咕咕一阵，老人又用惊讶的目光看向夜等人。
“老爷子。”虎平也嬉皮笑脸地走过去，“看来您的身体还很不错嘛。”
“你是……瘦猴？你小子还知道回来？”
老人笑着捏了捏他的手臂，感慨道，“不错不错，壮实了不少，你是唯一一个出去以后还能活着回来的人，应该吃了不少苦吧。”
似乎是想到了什么不好的经历，虎平脸上的笑容也变淡了许多，但很快还是嬉笑着解释道：“其实还有几个人活下来的，只是这次没和我一路而已，您过段时间应该就能看到他们回来了。”
“好好好，能回来就好。”老人笑着点了点头，抬头看向走来的夜。
原本身形魁梧的夜已经变回常人体型，走到老人的面前语气正经地抱拳说道：“叨扰了。”
“没事没事，小石头都和我说了。”
老人笑着摆了摆手，又拍了一下虎平的头：“还要感谢你们照顾瘦猴，这小子没爹没妈，以前全靠村里接济才活下来，我看着他长大也算是他半个爷爷了。”
“老爷子，我现在不叫瘦猴了。”虎平揉了揉自己的脑袋，嘟囔道，“我有名字了，我叫虎平。”
“虎平，好名字，比瘦猴好听。”老人哈哈一笑，看向夜笑道，“天快亮了，这段时间难得天气不错，我要赶时间去田间一趟，就先让小石头招呼你们吧。”
“农务自然不能耽搁，请不要在意我们，我们只是借此歇息片刻，晚上就走。”夜语气客气道，“正好无事，如果不介意的话，我也去帮忙吧。”
“帮忙？”
老人混浊的目光在夜身上扫过，看到那一身规整的黑袍摇头道：“阁下应该是武士或者忍者吧，不必强求自己做这种卑贱之事。”
“农事怎么能说是贱事？”
夜下意识反驳了一句，旋即语气放缓解释道：“请不要误会，我们并不是忍者或武士，我们曾经也是平民，现在只是为了谋一条活路罢了。”
老人收起那抹笑容，惊讶道：“不是武士和忍者？那你们……”
他虽然没什么见识，但他还是知道也见过武士和忍者的，在他眼中，武士、忍者和平民完全不是一个阶层。
武士都是贵族身旁的亲卫，忍者更是不事生产的人群。
老人对这两种人确实没有什么好感，刚才也只是不想得罪他们，毕竟一看就知道他们不是易于之辈，却没想到他们居然不是武士和忍者……
虎平忍不住开口道：“老爷子，夜……夜叔曾经只是一个流民，亲眼见过流民易子而食，差点就被活活饿死了，怎么会觉得农事是贱事？”
“……流民也能有这种成就，看来北方发生了什么不得了的事情。”
老人沉默良久，深深地叹了一口气，笑容变得真诚许多：“就算如此，也没有让客人干活的道理。”
几句话让夜无奈打消帮忙的念头，老人又把小石叫到一边低声叮嘱：“我在桌下藏了个番薯，等下给他们煮粥的时候，不要只放番薯叶，放个番薯进去。”
小石下意识舔了舔嘴唇，连连点头道：“我知道了爷爷。”
老人转头看向夜和虎平，笑道：“那你们聊，我就先走了。”
夜目送老人转身离开，目光逐渐变得深沉。
以他的耳力，自然听到了老人对小石偷偷说的话，心中不禁有些触动和难受。
就在这时，夜的衣角被拽了拽，下意识低头看去，便看到正小心翼翼捧着一团黑方块的小石。
“这是什么？”夜愣了一下。
“哦。”虎平认出了那团黑块，怀念道，“是黑面包啊，很久没见到了。”
说罢，在小石眼巴巴的注视下，他拿起那块黑面包塞进丢进嘴里，一边嚼出咔嚓咔嚓的声音，一边给面前的小石比了个大拇指，含糊不清道：“熟悉的味道。”
“呸！”
他吐出两块石子，摸了摸肚子道：“用小麦粉混麸皮烤制出来，混了木屑和小碎石的面包，是那些贵族赏赐给下人，或者用来赈灾的垃圾。”
“那时候，我想吃都吃不到，还是离开村子时，有个婆婆送了我一块。”
“当初感觉真好吃啊，但现在想来，我也不是喜欢吃，只是没得选，因为饿，太饿了，而且能保存很久，其他人看不上，也就不会被抢了。”
虎平很清楚，这样一块黑面包，只需要一块咽下去，再咕咚咕咚灌下几口水，就可以继续撑两天，他有这方面的经验。
念及此，他不由感慨道：“那时候，我哪里想得到，自己也有吃饱穿暖的一天，不仅得到了力量，手下还管着百来人，命运际遇真是离奇。”
“希望云川大人能赢下这次战争，将南部也纳入破晓的范围内，这样的话，他们也能吃到真正的面包了。”
虎平自言自语，夜却没有说话。
只是将手放在小石的头上，从怀里掏出一颗糖递过去：“谢谢你的面包，这是我妻子留给我的糖，给你了，小石头。”
小石原本还因为让出黑面包而有些沮丧，听到这话后顿时抬头看向那颗纸包的糖，一看就知道是在怀里藏了不知多久的糖。
他从没吃过糖。
“谢谢大叔。”小石的脸上露出笑容，感觉头顶上的手在摸自己的头，手掌很宽大，有种久违的温暖。
他有点喜欢这个刚认识的大叔了。
只是感觉有些冷漠，脸上几乎没有笑过。
“唔。”小石将糖纸打开后把糖含在嘴里，感觉着那股甜意微微眯眼含糊道，“大叔，留给你的糖，给我，真的可以嘛？”
“你吃都吃了。”夜不禁笑了一下，轻轻揉着他的头，低声道，“没关系，就算她还活着，也不会反对的。”
望向远处逐渐升起的太阳，夜莫名生出了一股既视感。
那天似乎也是冬天的一个白昼，当太阳从远处升起来的那一头，那些家伙的脚步声从远处而来，带来了烧之不尽的火焰和死亡。
终于，最后一个屋子的木门被粗暴踹开，有三个人冲进来了，却只看到熄灭已久、只留下些许火星的火炉。
他们踩碎了掉到地上的相框，拿走了为数不多仅剩的食物，但就在他们准备离开的时候，他们看到了那个颤动的柜子，还有露在柜子外的裙子一角……
傍晚，身形精瘦的男人捕猎回来了，他回了两只皮毛厚实的兔子，还顺路去买了妻子爱吃的糖。
但当他走过最后一座山坡，却被远处的火光照亮眼底，深陷的眼窝里点燃着火焰。
手中的猎物被丢下，狂奔回家，直到看见那刺穿柜子的苦无，还有从柜子里流淌而出的血。
他们或许是无意的，只是察觉到有人，便随手甩出苦无，又或许是有意的，为了保证不被人知晓，便随手灭了口。
男人不知道，他只是站在原地，就像被冻硬的石块，整个人都死掉了。
直到一个自称月见里云川的人走过来，将两个死去木叶忍者的人头，和一个木叶忍者丢到他面前，告诉他，就是这三个人杀了他的妻子。
然后，他便红着眼扑了上去，他从未想过自己这具瘦弱的身体，这具只能捕杀诱杀兔子的身体，居然也有那种力量。
他抬起拳头又落下，将那个木叶忍者的脸砸的面目全非，砸到最后，那些侥幸活下来的同村人一起上，都没能拉住这个身形瘦小看上去根本没力气的男人。
脑浆流了一地，那是很恶心的场面，却仿佛是男人此生见过的最美好的风景。
“看吧。”云川指着他沾满血污的手，笑道，“你分得清那是谁的血吗？你们的血都是同样的颜色啊。”
“不管是贵族的血、武士的血、忍者的血，还是你的血，都是一样的鲜红，所以，刚才明明已经看到他们，又为什么没有追上去呢？是恐惧，还是弱小？”
“你想要我的‘血’吗？”他笑着说。
后来，男人跟着一起回到了那座名为“破晓”的城池，没有一个人在饮酒作乐，也没有一个人穿金戴银，只是依偎在一起彼此相拥取暖。
但他跟着云川，一路上听到了无数的问候。
曾经，他见过那些贵族出门，也会有无数人向其问好，但表现得都很谦卑，带着无底线的讨好奉承，点头哈腰像路边摇尾巴的狗。
但他此刻见到的问候，显得是那样自然真诚，是一种发自内心的尊敬。
他能感觉出来，所以他喜欢那里，也留在了那里。
这就是他，这就是“夜”的由来，这一切，他本以为自己已经忘了，毕竟他连名字都舍弃了。
但是没想到，在知道自己被派来伏击木叶时，他还是带上了这颗糖，刚才也下意识从怀里摸出了这颗糖……
“大叔？”
小石的声音传入耳中，夜回过神来，迎着他疑惑的目光，微微摇了摇头笑道：“没什么，你去帮你爷爷吧，不用麻烦你照看我们了。”
他明白，自己不像表面看上去那般冷静理性，他要赢，只要是木叶，无论对方是谁，哪怕是那位自来也，哪怕是那位三代火影的弟子。
他不想让本就破败的这里也沦为自己当初见到的一片废墟。
听到夜的话，小石挠了挠头，迟疑道，“那我，先去帮爷爷了？”
“去吧。”
“哦。”
待小石带着那只黑狗离开，夜转头看向虎平语气淡漠：“告诉其他人，做好准备，等到天黑后，我们继续前进，不要惊扰到村民。”
“是。”虎平全无方才的嬉闹，表情严肃地点了点头。
作为“鬼”的唯一缺陷，就是畏光厌光这一点了。
虽然不至于被光照到就死，但恢复能力会被削弱大半。
所以，这里是自来也率领的部队的必经之路，他们打算在此处等到天黑再继续前进。
在这边准备的同时，小石已经爬上最近的一座山坡，喘着粗气坐在一块石头上打算歇一歇，顺手拿出那块用来包糖的纸舔了舔。
但在这时，身旁埋头啃草的大黑狗猛然抬头，像是看到了什么一样突然开始狂吠。
“小黑，怎么了？”
小石愣了一下，下意识循着他的视线看去，眯着眼睛，只看到远处的山下，有十几道穿着绿色马甲的身影从三个方向不断瞬身而来。
小石瞬间便认出了那些人的身份，手中糖纸愣愣地掉在地上。
那是，木叶忍者？
(本章完)
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