宣旨的太监走了。
大少奶奶转身，居高临下地向众人道：“今日，是程家的好日子。孙小姐舒遥，上锡天恩，下昭祖德，得此伴圣之瑞。咱们家好好儿地庆贺一番，在府中大摆宴席，让三朋四友，京中旧亲们都来热闹热闹。京中最好的戏班子，要请来，唱上一天。”
下人们面面相觑，看向老夫人。
老夫人倚着三小姐，并不言语。
下人们终齐齐答了声：“是。”
于是，送帖子的送帖子，请戏班的请戏班，准备菜肴的准备菜肴，收拾桌椅的收拾桌椅，三三两两地忙活起来。
大少奶奶舒心地笑道：“母亲，咱们家现时可算是皇亲国戚了。”
老夫人不理睬她，向三小姐道：“清儿，娘身上有些不好，扶娘回屋歇息。”
“嗳。”
三小姐答应着，扶着老夫人回了正院。
我正与小音往东院去，大少奶奶喊住我：“祝家妹子，你且等等！”
我停住步子，她走到我面前。
“孙小姐大喜，你这做婶娘的，不该帮着张罗张罗？日后，你求着舒遥的日子，也好拿来说嘴。”
我笑了笑：“大嫂贤能，在府里说一不二，自然是能操持好的。我一个蠢笨之人，帮了倒忙就不好了。”
这话令她愉悦，她摆了摆手，道：“说得也是。人贵有自知之明。去吧去吧。”
我回到东院。
耳听得外头吵吵嚷嚷，热闹非凡。宾客们陆陆续续地来了。
我取过程淮时书架上的一本《周易》看了起来。
翻至一页：德不配位，必有灾殃。德薄而位尊，智小而谋大，力小而任重，鲜不及矣。
不胜唏嘘。
庭前的琼花，花期未过，萦萦绕绕。
小音曾几次欲将这些琼花拔去，我未肯。程淮时颇喜这些琼花，总说，看到这些花，好似身处故乡一般。
我坐在窗边的竹椅上喝着一盏酃县茶。
窗台忽然飞进来一个人。
我知是冯高。他轻功了得，来无影，去无踪。
“姊姊——”
他翠竹般的手端过我喝了一半的茶，将剩下的一口气喝完，薄薄的唇上染了一点茶痕，愈发潋滟。
“姊姊，我今儿来，是有些事说与你。”他靠在我的膝边。
“何事？”
“刘守看出了万岁爷的心思，想在万岁爷跟前儿邀功。他查出了秦明旭身世的秘密，赶去扬州府，找到了昔年为秦夫人接生的产婆。他要以秦明旭的性命，威胁张太岳，废除新政。”
我想起那日在渡口，短衫汉子们脸上真挚的笑容，站起身来：“张大人断断不会同意的。他为新政呕心沥血。新政惠及贫民，不能废除！”
冯高道：“我的姊姊，你还不明白吗？真正想废除新政的，是万岁爷。但万岁爷明面上绝不会说出来的。以张太岳的威望，万岁爷若提出废新政，朝堂上岂不乱了套？万岁爷求的是个‘稳’字。刘守只不过把万岁爷想说的话，说出来了，想做的事，做出来了。”
我急道：“万岁爷不会害张大人吧？”
冯高沉吟道：“这两日，因为刘守的缘故，万岁爷对我比以往生疏了一些。今儿，万岁爷命胡人御医去张府，为张太岳治病。他没有派我去传旨，派的是刘守。”
“胡人御医？”
“是。那胡人御医名唤阿尔泰，曾治好了慈圣李太后的痼疾，很是有几分本事。”
我在屋内来回踱了几步：“你说，若张大人不允，刘守会不会真的杀了秦明旭？”
冯高思忖道：“我觉着不会。没有万岁爷发话，刘守不敢。刘守去威胁张太岳的事，万岁爷也会佯作不知。万岁爷不会跟张太岳搞僵。张太岳活一日，万岁爷就一日不会动他的家人。”
他仰起脸，看我：“姊姊，我有不好的预感。”
“什么预感？”
“我说不清。我只愿在这场风波中，我能好好儿活着。并非畏死，我怕再与姊姊分离。姊姊，你答应我一件事——”
他握着我的手：“无论来日发生什么，姊姊不要猜疑我，好么？”
我点点头。
总觉得他的话没有说尽。
“姊姊，若果真到了覆水难收的地步，我带你回东昌府。我们还像从前那样相依为命。换我为姊姊遮风挡雨。”
他说得那样赤诚，那样难过。
我俯下身来。
他抿起嘴角笑了笑：“横竖，姊姊不必怕。什么都不必怕。”
“我不怕。”我轻声道。
“你叫我一声豆芽。”他带着几分羞涩，几分耍赖，央着我。
“因我从前瘦小的缘故，姊姊一直叫我豆芽的。”
我记不起来他说的话，但看着他眼中满满的希冀，还是缓缓喊出了一句：“豆芽——”
他笑得很开心，满足地答着：“嗯！”
有脚步声传来，他一闪身，飞了出去，上了院墙。
他频频回头，看了我好几眼。
我在他无尽的眷恋中，嗅到了不祥。
进来的人，是鹤鸣。
他向来是贴身跟着程淮时的。
他俯身向我道：“二少奶奶，二爷从户部衙门出来后，去了张府。他说，有一笔税收，出了点岔子，去向张大人禀报。禀完事，二爷就回来。他听户部的同僚说，京南新开了一家山东酒楼。他今晚带您去吃您的家乡菜。二爷让我先回来告诉您。”
“知道了。”我答。
鹤鸣行了个礼，出去了。
程淮时忙碌中，还能惦记着这些小事，说明他心里还是有我这个夫人、有这个家的。
我换上一身靛色的锦衫，薄施粉黛，等着他回来。
然而，等到戌正三刻，天黑透了，还不见他回来。
也不见鹤鸣。
程淮时不是说话不作数的人。
难道是出了什么事吗？
这样一想，我坐立不安起来。
外头，大少奶奶的宴席还未散，戏台上唱着《梧桐雨》。
“主帅不欲灭奚契丹耶？奈何杀壮士！放他回来。某也惜你骁勇，但国有定法，某不敢卖法市恩，送你上京，取圣断……”
闹哄哄一天未休。
我沉思良久，起身走出门去，命管家套了马：“去张府。”
今夜，张府气氛迥异。
我向门房报了名讳，门房让我等等，他进去通禀。
恰上次带我去给张大人作画的那个黑衣老妇在。她识得我，便带我进了府。
仍然是那般的雕梁画栋，仍然是那般的碧瓦朱甍，现时却戒备森严，府兵攘攘。
我步入那遍种牡丹的后院，听到了一声撕心裂肺的呼喊：“意棠！”
是程淮时。
他抱着面色苍白的荀姑娘，痛不可当。
一旁，一群府兵将一个异族模样的人捆起。
张大人一步步走近那异族人，眼中满是阴鸷：“说，是谁指使你的？”
那异族人怨憎地瞪着张大人，不言语。
张大人一面道：“送他去大理寺！传我的话，往死里打，我不信他不招。”
一面，他吩咐仆人为他整衣，他要进宫面圣。
一群大夫走过来，为荀姑娘诊断。
荀姑娘艰难地睁开眼，伸出手来：“二爷，你好好儿的就成，意棠不忍……不忍见世无清风……”
程淮时握住她伸出的手，泪流满面：“你不会有事，不会有事。”
“意棠到了天上，也会为二爷祈福。愿二爷子孙满堂，妻贤子孝，常得安乐……”
我茫然地走过去唤了一声：“淮时，出了什么事？”
他没听到我的话，沉入悲痛之中。
一个大夫说：“蛇毒已入肺腑，恐无力回天啊。”
程淮时红着眼，道：“治好她，一定要治好她！”
我小声询问一旁的府兵，总算知道了事情的来龙去脉。
今日，程淮时向张大人禀完事后，欲出府。却在花园中的大树后，无意撞见那胡人御医在药汤里动手脚。程淮时连忙上前。他身手了得，制住那胡人御医。人赃并获。他要将此人送到张大人面前，一查究竟。
胡人御医见避不过，袖中突然飞出一条青色的小蛇。那蛇头部尖尖，身有剧毒。他欲让蛇咬死程淮时，好趁机溜之大吉。
迎面走来的荀姑娘，猛地冲上前，推开程淮时。小蛇咬了她一口。
于是，就有了我进来时看到的那一幕。
胡人御医已被缚住，插翅难逃。但荀姑娘为程淮时所受的伤，却已是无法回转。
张府灯火通明。
荀姑娘被移到后院西侧的房中，一群大夫围着。
她昏迷过去。
银针插上她的手腕。
她在睡梦中喊的，却是一句戏词。
正是我不久前在酒馆听到的《玉蜻蜓》。
“笑你我二八佳人巧同岁，笑你我知音人不识知音人……”
程淮时失魂落魄地走出门来。
我上前，想说句什么。
“淮时，我等了你很久，我们回去吧。”
“淮时，荀姑娘不会有事的。”
腹中的话千回百转，说出口的，却是一句：“二爷，我们和离吧。你好好儿照顾荀姑娘。”
脸上像是有什么东西在爬。伸手一摸，原来我哭了。
眼泪如此汹涌。
擦不完。
拭不尽。
他疲倦地抬头，看我一眼：“我很累，别闹，好吗？”
(本章完)
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