密室中的一豆烛光，舔舐着血雨腥风。
冯高向我道：“姊姊，你回去吧。我很快就能离了这里。”
他说得那般笃定。
仿佛一切都在他的谋算之中。包括他的被捕。
此时，我并没有将他的话当真。
想着，他不过是安慰我罢了。
我从囊中取出备好的金疮药，细细地为他涂上。
“疼吗？”
他摇摇头，像小猫一样，闭上眼，不敢睁开。又满足，又胆怯。好像这份温情极不易，极不真实，随时都会消失一样。
外头的狱卒催促着。
我将金疮药留下，缓缓离去。
我走到门外时，他唤我：“姊姊——”
我转头。
他犹豫一下，道：“姊姊是不是只有跟程淮时在一起，才会快乐？”
一句话，像绵密的针一样，扎入我的肺腑。
我不知他为何突发此问，一时不知如何作答。
狱卒“砰”地一声关上门。
我看着他若有所思地低下头。
“我是无根的人。原不该有奢想。我理应让姊姊快乐。姊姊是那样好的女子啊。”
我走出大理寺的时候，是正午。日头最烈的时候。
我仰头看天，刺得直流眼泪。
瓦蓝瓦蓝的天空没有一丝云彩。太阳一动不动地悬在当顶，灼烧着一切。
豆芽，我快乐吗？
姊姊何时能获得呢。
回到府中，去了正院老夫人处。
老夫人的病略好些了，靠在躺椅上，三小姐正在喂木瓜水与她喝。
我早起叮嘱过厨房，为老夫人炖些于肠胃有助益的果水。
要换着花样儿来。免得老夫人吃絮了。
老夫人见了我，亲热道：“桑榆，你坐我跟前儿来。”
我坐过去，她抚着我的手，道：“过几日，待我身上略好些，咱们娘俩儿去云居寺里上香去。听人说，那里的菩萨灵。求菩萨保佑你早日怀得麟儿。程家方能有后啊。”
我嗫喏道：“母亲，二爷他，他与我……”
老夫人笑道：“淮儿是忙了些。但他心里肯定是有你的。年轻的小两口，哪有不热乎的？待你生下孩儿，他自然是珍之重之。”
一旁的三小姐道：“母亲，二哥哥这几日太不像话了。敢情还瞒着您呢？我昨儿起夜，睡不着，在院子里走了走，看见他半夜往出跑！今儿个早起，刚回来，凳子还没坐热，又跑出去了！听说，他在想方设法找什么午时花，三叶鬼真草，山乌桕根。那荀小姐被毒蛇咬了，他跑得比兔子还快呢！”
“哦？果有此事？”老夫人坐起身来。
三小姐道：“可不是嘛！我是听大嫂说的。大嫂说，指不定那荀小姐伤好了以后，就要进咱家门儿了，要做平妻呢！母亲您听听，这是什么话？她当平妻，我二嫂的脸面往哪儿搁？依我看，那荀小姐就是个祸害篓子，从过去到现在，二哥哥与她一处，生出多少事来！”
老夫人将汤碗摔在地上，身子直打颤。
“我看谁敢让她进门！淮儿为了她家，险些连命都搭进去，还不知足？我早就看她不好，成天跟士子们打得火热，能不出事么？”
一个小厮道：“老夫人，听说这次是荀小姐救了咱们二爷呢。”
老夫人道：“淮儿自小习武，身手了得，哪里就要她救了？分明是小妇心肠，做出戏来，蛊惑我儿！淮儿才刚刚高升，若做出停妻再娶的事，名声全毁了。可让同僚们怎么看他？岂不闻那书里，唐时名臣李齐运，以卫氏冕服行其礼，人士嗤诮！成了一辈子的污点！”
众人听得此言，再不敢作声。
老夫人转头命丫鬟：“去！把二爷给我叫回来！”
丫鬟道：“若……若是二爷不愿回来呢？”
“便说他母亲死了！让他回来奔丧！”老夫人没好气道。
我和三小姐忙道：“母亲切勿说此不吉利的话。”
老夫人慢慢平复了心绪，又恐我吃心，拉着我和三小姐打双陆。
约莫两盏茶的工夫，程淮时回来了，他跑得满头汗，唤着：“母亲！母亲！”
进了屋，见老夫人好端端地坐着，舒了口气：“母亲您无事就好，可将儿吓坏了。”
老夫人慢悠悠道：“我和你媳妇、妹子打双陆，且有一会子呢。你再和人商量娶平妻去吧。”
程淮时忙道：“母亲从哪里听来这没影子的话。儿从没这么想啊。”
老夫人放下手中的棋子，指着墙上摆着的老爷画像，厉声道：“那你今日，便对着你父亲起誓，永不娶她进门！”
程淮时道：“母亲，您何苦呢？儿本没这么想。”
“越是没这么想，便越该堂堂正正地起誓，好堵了旁人的嘴。”
程淮时见老夫人如此坚持，只得跪在地上，依言，起了誓。
老夫人舒了口气，摆摆手：“你们小两口，且回房去吧。多早晚给我添个孙儿，我到了九泉也欢喜。”
程淮时与我回得东院来。
他这几日越发清瘦了。
两天两夜没安眠，眼都熬红了。
他坐在书桌前，写了几行字，便回了卧房，倒在榻上，沾着枕头便睡。
我走到书桌边，看他写下的诗句：我心皎洁如明月，奈何明月有圆缺。一生自律难决断，不愿误国误卿卿。
他睡去的面孔，依旧眉清目朗。
不愿误国误卿卿。
他始终想做他理想中的人啊。
院墙外依稀传来吵闹声。
我出了东院，到了庭前，见大少奶奶面色苍白从外头回来。
大少爷程沧时来回跺脚：“这可如何是好！如何是好！”
大少奶奶道：“你别先乱了阵脚！刘大人就算倒了霉，横竖不会牵连到咱们！那投毒的事，咱们连影儿也不知，怕甚！”
“可咱们得了刘大人那么多好处，往后，没了他，可怎么办呢？”
“幸好我早有打算，拜佛哪能拜一家？锦衣卫副指挥使穆林穆大人，少不得要上来了。我早在几日前，就送了他的夫人一盒子珍珠，攀上了交情。流水的和尚，铁打的庙。做人还是得多长几个心眼子。”大少奶奶镇定下来。
两口子回了南苑。
下人们皆议论纷纷。
外头的消息像插了翅膀一样，飞遍满京城。
“胡人御医投毒案”一夕之间有了大转机。
据说，今日申时，胡人御医阿尔泰死在了狱中。锦衣卫副指挥使穆林，在同僚刘守的后花园，突然发现几具无名尸首，臭气熏天。穆林连忙将此事上报。
紧接着，阿尔泰的家眷，诚惶诚恐，举着阿尔泰留下的血书去大理寺告状。
那血书上写，是刘守指使他投毒，然后栽赃给东厂厂公。做出戏来，只为排除异己，好独揽大权，只手遮天。
阿尔泰的家人将头磕出血来，哭诉说，刘守以他们阖家性命相要挟，让阿尔泰攀咬冯高，却在事成后反水，要杀人灭口。他们走投无路，只得将真相说出来。
大理寺卿将证据呈交给万岁爷。
万岁爷唤张大人前去相商。
未久，政令出：赦免冯高，赐死刘守。
我的心提到嗓子眼儿。
前前后后一思量，终于明白了冯高口中的“后手”是什么。
步步惊心，步步缜密，包括阿尔泰供出他，都是他设计好的。
一举彻底除去刘守，夺回万岁爷的信任。
恐怕，在这场局中局里，那锦衣卫副指挥使穆林亦扮演着重要的角色。有道是，无利不起早。
黄昏渐渐收起缠满忧伤的长线。
黑夜睁开了瞳孔。
我似有直觉一般，行至启安街的窄巷。果见冯高一身大红色金丝官袍，站在巷中。
他看着我：“姊姊，我出来了。”
嗯，他九死一生，出来了。
“听闻万岁爷赐了你金丝袍，以做抚慰。还升了你做司礼监掌印。”
“什么官位、什么官袍不打紧，重要的是，让那些人知道规矩。不拘是谁，得罪我，下场只有一个字，死。”
他说到“死”那个字的时候，永远有一种阴郁的畅快。
这场血淋淋的权力争斗，他赢了。
“锦衣卫是东厂的狗。我得让他们学会，如何当狗。”他眯起眼。
“万岁爷没有怀疑么？”
他轻轻笑了：“姊姊，万岁爷今儿，请所有人去豹房看了一场厮杀。一群豹子，咬得你死我活，只剩一个。万岁爷封了那豹子为御豹。他不会偏爱任何一头豹子。他只会用最终赢了的那头。其余的，争都争不过，便是废物了。”
那画面想想便很惊恐。
我忽然有些心疼：“豆芽，你到底经历过几场厮杀？”
他轻声道：“姊姊，我会一直赢下去。小时候，在东昌府，我看着你为我挨打的时候，我就想好了。这辈子，我，冯高，只能赢，不能输。”
(本章完)
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