乌云不请而至。五灵山上黯淡下来。
大地似是睡着了。然而，雷却在不远处的天际隆隆滚动着，好像在密密层层的乌云里挣脱不出来，声音沉闷。
须臾，闪电冲破浓云——
惊雷起。
滂沱大雨铺天盖地压下来，打在桃花庵的大火上。
嚣张的火苗，遇了大雨，气势倏尔减弱。
冯高似乎看到了希望。
他一边冲进庵里，一边招呼着手下的人：“还不快点救人！”
众人七手八脚地将里头已经倒下的两人抬出来。
冯高小心翼翼地探了探鼻息。
荀意棠是纵火者，她在火里的时间更长，已经没了气息。
而程淮时，有一息尚存。
冯高向我喊道：“姊姊！他还活着！活着！”
他只是想让我不这么难过。
可是，他不知道，我的心已如桃花庵中被烧焦的花木，在大火中失去了最后一丝生气。
冯高握住我的手：“姊姊，我会找最好的大夫把他救活。你放心。我不允他死，不允他死。他得陪着姊姊。永永远远陪着姊姊。叫姊姊快乐。”
他急急忙忙地张罗着，将程淮时抬到山下。
“姊姊，离五灵山三里路远，有一处京兆府尹孝敬与我的私宅。那里平日无人去，最是安全。权且将程淮时抬过去，我去让人找最好的大夫来为他治伤。刑场上的‘程淮时’已被行刑，想来城中的程宅现时很是惹人注目，不能回去。”
程淮时身上有大片的烧伤。
昔日俊朗的脸庞，面目全非。
恐是医者，也难以认出了。
冯高目光中露出一丝阴鸷，喝命手下的人：“他受了重伤，你们手脚小心些。另则，今日的事，谁也不许说出去。”
“属下等谨遵厂公大人令！”众人齐齐答着。
离奇的是，在桃花庵的大火全然被浇灭后，五灵山的骤雨停了。
无声无息。
好像那所有的残酷都不曾发生过。
一对灰喜鹊，不知从何处飞来，双双停在枝头，朝着桃花庵叫着。
冯高扶着我，道：“姊姊，我们快离了这里吧。方才淋了雨，恐姊姊受了风寒。”
我怔怔地点点头。
待前行几步，听到身后有声响。
我转过头，见一个年轻的小尼姑，一边给荀意棠收尸，一边掩面哭泣着。
她定是没有随四散的人群而去，一直躲在一旁，看着此处的动静。
她口中喃喃念着：“贪瞋痴，三毒，三垢，三火。静明，你本是极聪慧的一个人儿，何必走这一步……入佛门六根未净，踏红尘痴念太过……我昨日该早早拦住你……”
我停下脚步，轻声道：“你是何人？”
她道：“贫尼乃桃花庵中的清明，素日与静明睡在同一间庵房，与她最是交好。她从前未出家时，便常来庵中。她有什么痴苦，亦都说与贫尼听。昨夜，贫尼见她悄悄将火烛藏入袖中，又取银票交予师父，说是平生所积，已是无用之物，给师父将来修庵使用。贫尼心觉不对，问她，她却只是微笑摇头。她说，她想好了一个绝妙的去处。贫尼以为，她要还俗。没想到，她是……”
她流着泪，叹息。
我看着荀意棠的尸首。
她烧得面目模糊的嘴角仍挂着满足的笑容。仿佛死前的那一段时光，是她一生中最快活的时刻。
她是打定了主意的。
她的执拗从未变过。
研磨墨以腾文，笔飞毫以书信，如飞蛾之赴火，岂焚身之可吝。
至死方休。
小尼姑将她葬在庵前的桃花树下。
那枯萎了的桃枝，在雨后晃动着。
我最后一次环顾着这庵，这山，这坟。
转身，随冯高离去。
私宅坐落在一片桑树林中。
远离官道，奢华而幽静。
程淮时被安置在后院的一间客房中。
鹤年堂的大夫来瞧过，直言，纵是烧伤好了，也要留一身的疤，一世难消，现只求着伤口莫要流脓，保住性命，已是上上大幸。
大夫开了药，冯高命人去煎。
辗转已是黄昏。
桑之未落，其叶沃若。桑之落矣，其黄而陨。
我与冯高踱到庭院，踩着厚而软的桑树落叶。
我抬头，向他道：“豆芽，你想去看看秦夫人么？”
他低下头，不作声，脸忽地红了，双手揉搓着，局促不安。
我道：“上回，你从程府中消失，她很着急。她一直在等你。”
他呆愣愣地。
“姊姊，我……我不知道怎样面对……我没有拥有过……她那样给我喂汤，我渴望，又害怕，我害怕，我……”
他不肯再提。
我伸出手，摩挲着他的额角：“傻瓜，你对旁人那样聪明，怎么对自己的母亲倒笨了起来？你是她的孩子啊。”
他背过身去：“姊姊休要说了。”
我道：“我不会逼你。一切都按照你自己的心来。我现在要回程府，接小音，你要不要随我一起去？”
他想了想，磨磨蹭蹭地跟着我去了。
马车到了程府门前。
我和冯高下了马车，秦夫人一身素衫，清月般正站在门口。
见了冯高，她直直地看着他。
冯高猛地转身，却走得极慢。
秦夫人慌乱地跟上去，在他身后，道：“我跟桑榆学做了你最爱吃的饼，你让我做给你吃，好吗？”
“我，我去庙里给你求了平安符。”
“今儿落了场雨，天越发凉了，你还穿得这样少。我给你缝了一对兔毛的护膝。”
细细碎碎，皆是家常话语。
冯高停住了脚步，单薄的肩膀微微抖动着。
他倔强道：“我不冷。”
秦夫人嗫喏道：“你这会子要去哪里？你忙不忙？不要走，好吗？”
良久。
冯高回头，往院内走着。
我和秦夫人连忙跟了进去。
他走进东院的西厢房，坐在秦夫人的床上，闷声道：“你可以拿给我了。”
秦夫人一愣，转瞬便明白了，手忙脚乱地将护膝取过来，递给他。
他十分小心地将护膝揣进怀里。
我道：“豆芽，你现在可以戴上了。”
他像是护着来之不易糖果的顽童，认真道：“不行。弄坏了怎么办？”
只这一句话，秦夫人哭成了泪人，她不断地说着：“对不起，对不起……”
冯高脸又红了，结结巴巴道：“好端端的，你，你，你哭甚？”
秦夫人忙擦了泪，往外走着：“我现在去给你做饼，你等着我。”
我看着他的目光追随着秦夫人的背影。
一会儿的工夫，秦夫人做了饼，端上来，递给他。
他抓起，咬了一口。
秦夫人期待又紧张地看着他：“怎么样，好吃吗？”
冯高狼吞虎咽地吃完一整张饼，眼泪不可抑地流了出来。
陌生的滋味。
被人疼爱的滋味。
让他眼圈儿泛红，像个受了很久欺负的孩子。
他惶惶无措。
原来有母亲是这样的感觉。
无须努力就能拥有的关爱。
秦夫人抱住他。
他没有挣脱。
秦夫人哭着，抱住他：“我没有守好你。我对不起你。我若知道你被丢弃，便是性命不要了，也要护着你……孩子，我知道你不能原谅我，我不奢求你开口叫我一声娘，我能在你身边，补偿你，后半生就知足了……我只想，你冷了，有人给你添件衣。你饿了，有人给你做吃的……”
半晌，冯高终于伸出手来，搂住秦夫人。
他张了张嘴，想喊什么，又什么都喊不出。
秦夫人感受到他的回应，已经欢喜得不知怎么办才好。
她轻轻地拍着他的背。
这时，外头传来一阵脚步声。
秦明旭来了。
他看到眼前的一幕，垂首，又抬头向我，若无其事道：“桑榆，东昌府祝老爷给你来信了。”
他们倒是许久没有消息传来了。
我接过信，打开，是我爹的字迹。
继母林月前不久，病故了。他现也患了重病。家里的生意甚是潦倒。祝西峰仍是不长进。他已收到程家族老给他的信函，得知我被休，他渴盼我能回家，支撑门户。
他从未与我说过这般恳切的话语。
字里行间，道出他觉得自己命不久矣的辛酸。
信末，他道：桑榆吾儿，你我此生，父女一场。父纵有大过，然，如父有丧，乞儿归来奔丧。切，切。
祝家到底是养育了我十数载。我叫了他十数载的爹。
我合上信，心头百般滋味儿。
他用了“乞”这个字。
他在乞求我。
因程淮时尚未醒转，晚间，我与冯高回了他的私宅。
冯高嘱我先歇着，他守着程淮时，有什么动静，他会叫我。
子半时分，我初初浅眠，冯高急急来唤：“姊姊，他醒了！”
我起身，与冯高穿过几条回廊，赶过去。
然而——
床榻上已空空如也。
冯高命几个守夜的手下道：“快去找！”
我冥冥之中，有个感觉：找不到了。
他是有意躲着我的。
他但凡有一口气在，都会躲着我。
(本章完)
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