时间退回到二月，清妧乘坐车马，顺着官道，星夜兼程，急赴柳州。
数百人的队伍如同行军的将士们一路疾行，既不讲究在哪里吃饭，也不在乎在何处下榻，哪怕是以天为被以地为席。
这一走，走了整整三天。
黄昏时分，大理寺少卿谢方野突然来到车外：“下官给娘娘请安。”
“有事？”
“回娘娘，三日急行，所有人都很疲惫，尤其是医女们，下官斗胆，请娘娘允下官等绕道离此五里的顾村歇一日。”
清妧不言，回首望车后的医女，如伍砚书所言，医女们面色灰黑，满身狼狈，已是忍耐到了极点。
然，她又向前路。
此地不止荒僻，两侧山势还险峻，若她是世家暗桩，有心谋算她，定不会错过这天时地利的好机会。
“我们距最近的官驿还有多远？”
谢方野一听，面色微苦：“回娘娘，还有五十里，照目前的行进速度，怕是要到明天早上才能到。”
“远了些。”
“是。”谢方野急忙拱手，“娘娘，我们还要走好几日，万一医女们累病了，岂不是麻烦？还请娘娘体恤医女们。”
挨不住的何止是医女？诸如谢方野这些养尊处优的朝臣也挨不住了。
“去顾村。”
“是，娘娘！”
须臾，车马转道，拐进山里，清妧听着医女们转为轻快的脚步声，心下却因为层峦叠嶂的山峰变得有些沉重。
天黑时，他们到了顾村。
顾村不大，放眼望去
，前前后后只有几十户人家，村长见他们远道而来，十分客气，命各家拿出存粮招待他们。
山里的吃食自然是粗糙不堪，但他们累了好几天，能吃上一口热食，脸上都露出喜不自禁的笑容。
用过膳，村长又让村民腾出几间房子，让他们尽数住下。
夜，不知不觉变深了。
流萤看清妧盘在卧榻不安寝，带着了然的笑意问：“可是山里的木榻太硬，硌得娘娘睡不着？”
“木榻再不舒服，总比马车强。”清妧笑笑，目光落向暗处，“习凛。”
窗前飘过一抹暗影：“卑职在。”
“今夜切切留心。”
“有卑职们在，娘娘尽管放心。”
“恩。”
清妧合衣睡下，睡到朦朦胧胧之际，耳边隐约传来刀剑相撞的声音，她立刻睁开眼，冲出房去。
夜雨如注，声色叮咚，习凛带着恨西风等暗卫忙于和数百黑衣人缠斗，黑人势如破竹，攻得习凛等人有些难以招架。
“习凛，莫慌。”
习凛闻言，略过刀光剑影，看到清妧随地拾起一把刀，毫不犹豫地杀向黑衣人，他立时后背一凛，杀气张狂：
“弟兄们，给老子杀——”
“是——”
刀剑声越重，重到穿过雨声，惊醒陷入熟睡的人们，很快，微雨、浓雨、浅雨提刀杀进雨中。
一侧茅草房里，谢方野拢着不整的衣衫，冲出门来：“怎么了？怎么了？”
清妧一边提刀割过一黑衣人的脖颈，一边从容回首：“夜
袭。”
“……”
谢方野目光惊悚。
关于贵妃的传言，他不是没听过，但耳听为虚，眼见为实，亲眼看到贵妃凌烈的杀人姿态，他一时间有些风中凌乱。
然后，他扭头，看到清妧身边婢子杀起人来一个更比一个狠，他想了想，道：“娘娘，下官来助您。”
“不必，本官无碍，倒是要劳烦谢少卿带人护着医女，毕竟她们是救柳州百姓于水火的希望。”
“是。”
这场夜袭杀到天明方止，当大雨初停，阳光透过云层照亮山谷，只见那血色的雨像是潮水般急速退去。
清妧丢开刀，轻拢耳鬓，笑问那些被夜袭吓得惊恐不安，挤成一团的医女们：“没人受伤吧？”
“……没。”
“陵阳有人不想本宫抵达柳州，是以只要本宫无碍，诸如昨夜的刺杀会一而再再而三地出现。
为了顺利到柳州，后面的路，本宫只能请你们多多受累。”
众人微征，或躬身或屈身：“臣等（卑职）遵命。”
“略作休整，两刻钟后启程。”
“是。”
不过两刻钟，车马整装待发，出发前，谢方野特意拿了大笔的银钱，向顾村的百姓表示歉意。
而后，车马又开始急行。
清妧招来顾方野：“少卿没事吧？”
“娘娘这般问，实在叫方野羞愧难当。”
“只因为本宫是个女子？”
“……”
眼见顾方野没有回答，却以沉默做了回答，清妧勾出一丝讥笑：
“崔离郎传来消息，封城的
敕旨一送到柳州，城中官吏、富贾、学子、甚至郎中，无不想寻法子逃走。
即便逃不走，那些人也视患病的人为洪水猛兽，不仅不想着救治他们，反而恨不能把他们除之而后快。”
“回娘娘，他们之所以这么做，是因为怕死，而怕死，是人之常情。”
“呵。”清妧冷笑，“谢少卿，你猜随本宫同去柳州的伍珍娘，许素素，还有太医疗那上百医女们怕不怕死？”
“……”
不等谢方野回答，清妧又道：“本宫并非在苛责那些畏死的人，本宫想问地是，那些怕死的郎君凭什么在苛责女子的时候从不嘴软？
本宫想问得是，女子明明有担起人间之能、之责，凭什么得任由天下郎君困于后宅，一辈子为人附庸？
若谢少卿能回答本宫，叫本宫、叫天下心有不甘的小娘子心悦诚服，那本宫可从此再也不问！”
谢方野不能答。
他略略侧身，回望那些脸上布满疲惫，却咬牙跟上车马的医女们，她们为何要忍受磨难，赶赴一场生死难料？
最终，他只能说出：“娘娘高义，医女们大义。”
清妧闻言，唇角扬得越高：“如果怕死是人之常情，那柳州的惨景又算什么？总不能还算是人之常情吧？”
“……”
“柳州不得不封城，百姓无处可逃，医女们只能冒死赶赴柳州，这一切的一切，谢少卿知道都是因为谁吗？”
谢方野垂眸，再次以沉默作了回答，
清妧没有追问，只再问：“谢少卿又是否知道，陛下为何差你随本宫同行？”
谢方野抬眸，目光轻颤，见此，清妧已知他心里什么都明白，于是，她说：“陛下给了谢家机会，要不要抓住这机会，谢少卿自己决断。”
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