江连横虽然有意成人之美，但却没耐心穿针引线，更不愿逗留沈家店。
他以过来人自居，言称男女之间，其实也就那么回事儿。
稀罕就说，说不得就骗，骗不得就买，买不得就抢，抢不得就……
总之，只要生米煮成熟饭，捅破了那层窗户纸，一切就都索然无味了。
卿卿我我，纯属浪费时间，哪是人间颜色？
欢爱之后的柴米油盐，才见真章，才是考验，才知夫妻之间，“爱”字前头，何以多了一个“恩”字。
倘若眼瞎看错了人，休妻，再娶，养外宅就是了，都可以，没什么不可以的，活人还能让尿憋死么？
别说，他这番言论，尽管稍显蛮横，却也并非毫无道理。
怎么讲也是有四房姨太太的人，风花雪月他不懂，但何谓夫妻，总归是有点心得。
不过，按赵国砚那慢吞吞的进度，估计要等到猴年马月，才能把事儿办成。
江连横性急，等不起，上门提亲，说干就干。
转天下午，他就叫袁新法支开赵国砚，自己带人去见海潮山。
胡匪走后，联庄会大门不再紧闭。
江连横找到武装队，寻人就问：“海潮山呢？”
武装队员说：“队长还没回来，你们去场上看看吧！”
所谓“场上”，即是联庄会后头，靠近老爷岭的一片空地，那是沈家囤放、晾晒木料的地方。
眼下正当夏末，酷暑犹在，雨水却已渐渐少了，木帮的活计也随之陆续展开。
伐木不只是体力活儿，更是技术活儿，稍有不慎，或许就有丧命的风险。
百年老树，轰然倒塌的那一刻，堪称天塌地陷，震撼群山。
树倒以后，也不是想躲就能躲的，环腰粗细的巨木，连枝带叶倒下去，不知要牵连周围的多少草木，保不齐搭在哪根树杈上，凭借韧性一荡，树枝回弹，这就叫“回头棒子”。
猛一下抽在脸上，轻则口鼻窜血，重则当场毙命。
更何况，还有横踢、侧翻、滚落，倘若没有经验，必定避之不及。
木帮常说：老树成精，临死之前，总要带走几个人。
虽是姑妄之言，却也令人对这片深山老林多了几分敬畏。
秋收前后，正是沈家店木帮最忙的时候，不少武装队员也都参与其中。
江连横等人来到场上，却没找到海潮山的身影，只看见海家长子正跟几个武装队坐在木料上喝水歇息。
不同于海潮山的其他儿女，海家老大性情温和，还算懂些礼数，见有人来，便立马起身拍了拍屁股，迎上前问：“江老板，有事儿么？”
“你爹呢？”江连横问。
“上山砍树去了。”海家老大客气道，“你们要是不着急的话，就先进屋里等一会儿，不然我上山去找他也行。”
江连横寻思着，上门提亲这种事儿，也不好像个催命鬼似的，既然已经追到了场上，再催也不方便，于是便点了点头。
空地的角落里，有一间看场打更用的小木屋。
海家老大将几人领进屋内，倒了几碗大凉水，正要落座奉陪，忽听窗外远远地传来一声吆喝：
“顺山倒喽——”
江连横从没听过“喊山号子”，如今叫声入耳，难免有点好奇，便立马起身顺着窗口向外张望。
却见层峦叠嶂的老爷岭上空，突然惊起一群飞鸟。
呼吸片刻，群山仿佛咳嗽了一下，声音苍劲有力，即便是在场上，也能清晰地听见一阵“噼啪”爆响。
紧接着，就见冠如云烟的一片林海之中，突然陷下一处“深坑”，终于有了缺憾。
树倒，林间立时传来各种怪声，叽叽喳喳，四散而去。
随后，万物重归寂静。
仿佛老山神只是翻了身，便又继续沉沉地睡下了。
本以为“顺山倒”后，用不了多长时间，木帮就会运料下山。
未曾想，坐下一等，就从下午等到了黄昏。
直到不远处的联庄会已有炊烟袅袅，林子里才又重新响起一阵欢快的“喊山号子”。
木帮下山，也有乐子可看。
五六米长的巨型木料，不知是有人偷懒，还是受力不均的缘故，常常会碰到这种情况——同样一块木料，八个爷们儿抬不动，换成六个人就能运下山。
“喊山号子”听调不听词，为的是统一步伐，协调气息，所以领队的喊什么都行，喊什么都得答应。
倘若不答应，稍稍乱了步调，轻则闪腰拧肩，重则致使木料滚落，能活活把人压死。
这就有人故意使坏了。
此时此刻，正听那林子里半唱半念地吆喝道：
“直起腰来……哼嗨哟……”
“往前走啊……哼嗨哟……”
“儿子们呐……哼嗨哟……”
“叫声爹呀……哼嗨哟……”
“右边快走……哼嗨哟……”
“要拐弯喽……哼嗨哟……”
便宜不能白占，等到了场地，放下木料，领队喊号子的，免不了被人暴捶一通。
末了，众人哈哈一笑，也算得上是苦中作乐。
下山的木帮，总共二十几人，分成三队，各抬一根巨型木料，大约是同一棵老树被人锯成了三段。
令江连横有点诧异的是，顺着窗口向外张望，却见海潮山不同往日那般严肃，竟也眯着眼睛，跟众人打成一片，看起来平易近人，毫无架子。
直到海家老大走出房门，凑到父亲身边，低声耳语几句，海潮山的嘴角才略略一僵，终于不再玩笑，转而带着老二、老三朝木屋这边走来。
江连横带人迎出去，立在门口，拱手抱拳：“海队长，回来了？”
海潮山气喘如牛，尽管没有敌意，却也谈不上有多热情，只点点头问：“江老板有事儿找我？”
江连横笑道：“我是为了自家兄弟的事儿，特意过来找你谈谈。”
他本打算进屋以后，再细细道明来意，不料话音刚落，海家老二、老三的眼里却顿时放出光来。
“江老板，你们是不是为了那个赵国砚来的呀？”两人齐声坏笑。
看来，沈家店的风言风语，早已传进了海家父子的耳朵里。
江连横毫不避讳，点点头说：“没错，国砚太怂，我就是替他来找海队长提亲的。”
“呀嗬，还真是这么回事儿呀！”哥俩儿紧忙上前扶住门板，“那就进屋吧，这是咱两家的事，用不着别人旁听！”
老二、老三格外热情，江连横顿感胜券在握。
未曾想，正要转身进屋时，海潮山突然清了清嗓子，愣把哥俩儿活生生地吓了回来，小声嘀咕道：
“爹，人家江老板来提亲，又没有恶意，进屋谈谈，管他成不成的，这也是起码的礼数呀！”
“对呀，再说小青也到岁数了，她是姑娘，跟咱们没法比，再拖下去，可就真嫁不出去了！”
“闭嘴！”
海潮山厉声打断，左右瞪了一眼老二老三，不怒自威。
江连横见状，皱了皱眉，问：“怎么，海队长，你闺女的婚事，谈谈都不行？”
海潮山沉吟片刻，忽然转头吩咐道：“老大，去给江老板他们倒碗水。”
“爹，水都倒好了。”海家老大看起来格外老实。
海潮山点点头，脸上的表情略显复杂，终于抬了抬手，说：“江老板，屋里请吧！”
江连横嘴角一翘，暗道有戏，心里已经开始盘算起聘礼的事儿了。
几人相继走进小木屋，各自落座，喝过水、抽过烟，便立刻开始直奔主题。
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江连横开口便道：“男大当婚，女大当嫁，早晚都有这么一天。海队长的闺女正是好时候，国砚么……虽说照我比还差点，但也算得上是一表人才，我看他俩挺合适，海队长不妨成全了他俩，往后咱们沾了亲戚，我保证沈家店永安无患。”
话音刚落，海家老二就凑过来，笑呵呵地说：
“江老板，沈家店的安全先放一边，咱们武装队也不是吃干饭的，但我妹子出嫁，这个这个……”
海家老三若无其事地补充道：“这年头，谁家养孩子都不容易！”
“哦，你们俩是想问，关于聘礼的事儿？”江连横朗声大笑，将大褂一抖，不禁翘起了二郎腿，“好说，好说，海家想要多少钱，你们开个价就完了！”
海潮山面色阴沉。
虽说上门提亲，免不了要谈聘礼的事儿，但不知为什么，这话从大财主的嘴里说出来，总是隐隐带有几分蔑视。
说者无意，听者有心。
不管江连横到底有没有这意思，海潮山听了，心里总是难免有些疙疙瘩瘩。
老二、老三正在兴头上，没注意到老爹的脸色，只顾相视一眼，便都笑了，似乎终于盼到了希望，却又故作纠结道：
“哎呀，江老板，你这话说的，咱们咋开价，要多了，要少了，都不合适……”
江连横笑道：“放心，国砚是替我挡过刀的兄弟，他的事儿，就是我的事儿，你们尽管往高了叫，只要开口，我江连横就绝不还价！”
“那，那咱哥俩儿可就冒昧了啊！”老二老三掂量着说，“要不，您给咱出……”
“啪——”
话音未落，海潮山抡起拳头，猛砸桌面儿，破口大骂道：“他妈了个巴子的，给我滚出去！”
老二老三浑身一颤，忙回过头赔笑：“爹，咱俩错了，还是您来出价吧，您来出价……”
“滚出去！”
海潮山又吼了一声，吓得老二老三再不敢言语，立马夹起尾巴，灰溜溜地跑出屋外。
江连横略有些不满，脸上的笑容一僵，问：“海队长，上门提亲，商订婚书聘礼，这也不犯什么说道，哪儿来的气呀？”
海潮山摆了摆手，稍稍稳住火气，却说：“江老板别多心，我不是冲你。”
“最好不是冲我。”
“真没那个意思！”海潮山说，“我知道，江老板是个大财主，赵国砚跟你这么多年，想必也不差钱，但咱家小青命贱，高攀不上，你出的起聘礼，我也凑不出像样的嫁妆，等到了婆家，也难免处处遭人冷眼，不如门当户对……”
江连横当即打断道：“国砚是从沧州来的，在奉天光杆儿一个，没有婆家，非要说有，我这个当兄弟的，就算是他婆家的亲戚，我来上门提亲，回到奉天，谁敢给你闺女白眼？”
海潮山摇了摇头，说：“江老板家大业大，到时候就顾不上了，何况奉天离宁安八竿子打不着，我姑娘这算远嫁……”
“怕身边没有娘家人，姑娘受气挨欺负？”江连横再次打断道，“简单呐，你们海家上上下下，总共多少人，全都跟咱走，等到了奉天，我给你们安排营生！”
“咱家人除了打围、砍树，就没有别的能耐了……”
“卖呆儿总会吧？只要会卖呆儿，我就能给你们安排，每人每月三十块大洋，你就说同不同意吧！”
“小青这孩子，脾气不好，没有姑娘家的样子……”
“架不住我兄弟就好这口儿，国砚喜欢，我就喜欢，当然不是那种喜欢，我就那意思，还有啥要求，你尽管提！”
该说不说，江连横为了赵国砚这门亲事，已经把姿态降到了最低，不管海潮山有什么顾虑，他都能立刻给出解决办法。
想来也是，一个出身偏远山区的姑娘，家里还能有什么要求，令江家无法解决？
话说到这份儿上，倘若再有顾虑，那就不是顾虑了，恐怕只是单纯没看上江家。
小青芳龄十六七，岁数不算大，但同样的年纪，沈家店不少姑娘都已经当妈了。
这年岁谈婚论嫁，不能说晚，但也绝不算早。
海潮山狠狠抓了两下头皮，沉吟半晌儿，才说：“这事儿……我还得问问我家姑娘的意思。”
“小姑娘家的，她懂什么？”江连横浑不在意地说，“父母之命，媒妁之言，她敢不从？腿儿给她打折！”
海潮山面露难色。
恍惚间，仿佛一个牌桌上的赌棍，将全部家产都压在了一局之上，喃喃却道：“我就这一个姑娘，还是去问问她吧！”
江连横应声起身：“那还等啥，这就走吧？”
海潮山叹了口气，走出房间，冲场上的木帮吩咐了几句，旋即就领着众人朝联庄会走去。
一边走，一边听见身后有人高声打趣：
“海哥，姑爷上家吃饭呐，给人整点好东西，别老抠抠搜搜的！”
海潮山回头骂了两句，不多时，便带着众人返回了联庄会。
穿过庄园大门，还不等进屋，海家的土房里便飘来一阵阵饭菜的香气。
推门就是外屋地，小青正站在灶台边上，弯着腰，用炒勺扒拉铁锅里的热菜，不时尝尝咸淡，身影在锅气中若隐若现。
灶台旁，另有一个十三四岁的少年，蹲坐在小板凳儿，扇风吹火。
赶上饭点儿来了，总得让让。
海潮山冲屋里嚷了一声：“小青，多整俩菜，家里来且了。”
“谁呀？”小青全神贯注，头也不抬一下。
海家老二说：“江老板来了！”
小青忽然一怔，接着撂下炒勺，连忙朝门口走来。
她穿过一片朦胧，来到门口，身上带着浓重的烟火气，双眸明亮，一边用围裙擦着双手，一边冲门外四下张望。
很快，她的目光又渐渐黯淡下来，笑了笑，说：“噢，是江老板来了，正做饭呢，你们坐，我先回去看下火。”
说完，立马转身，快步走回灶台。
姑娘的失落，只在不经意间，没有言语，当爹的看见了，便知她的心意……
(本章完)
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