包子西施的小院地处内城和外城交界,巧得是那地理位置颇为方便,四通八达,确是个做生意的好地方。
“冉大人每日步行过来,得花些时辰吧?”青果仔细瞧了瞧,发现这里离冉大人家和衙门间,真的没那么顺路。
冉杓讪讪地摸了摸鼻尖:“也就是两盏茶的功夫,尚可、尚可。”
云曦扯了扯小青果的脸颊,笑着道:“好了,别打趣冉大人了,不然他回家得跪搓衣板子。”
“那都算好的了。”任丹青在一旁火上浇油。
陆青帆不知何时落在众人身畔,大家才发现,他们闲话打趣的功夫,陆青帆上了房檐高来高去了一波。
“人在家中、后院无人,”陆青帆淡淡地道:“水仙花不少。”
当然,这里距离毕松的府邸,坐马车来回也就是两盏茶的功夫,不算远。
“奴婢去敲门。”青果上前礼貌扣门,见屋内没动静,她敲门的声音又大了些。
谁知没唤醒包子西施,倒是将隔壁的邻居给惊动了,一个粗犷的男子从门内伸头怒声道:“作死啊大晚上不睡觉敲敲敲!撬棺材哪?!”
他探头瞧着一行人有男有女,手中还有佩剑,不禁怔了下。
“刑部办差,叨扰了。”陆青帆手中长剑不动、低沉磁性的嗓音自带一股冷冽威慑的气场,原本还想跟着那糙汉指责的几个邻居忙不迭缩回了头。
“哦,原、原来是刑部的差爷……”那粗犷的男子呐呐地道:“您、您唤吧,唤吧!”惹不起还躲得起,汉子赶紧缩回了头。
“谁啊。”
闹将的动静大了,终于将屋内的包子西施唤醒。
冉杓一脸“正是她”的兴奋,被任丹青一扇子敲在肩头,呐呐地收敛了许多。
很快,一个披着外裳的妇人打开了一条门缝,警惕地道:“你们是谁?”
“包子西施,是我啊。”为了让她没那么害怕,冉杓主动露头。
见着熟悉面孔,包子西施果然松了口气,她轻声道:“原来是冉大人,怎得这么晚来拜访……”
“这位是我们陆侍郎,想来探问一下您后面那位租客的事情。”冉杓意有所指。
包子西施一听是远近闻名的刑部侍郎“活阎王”,双眼瞬间便是一亮,视线就落在了云曦主仆身上:“那这位便是云仵作了?”
“正是,见过夫人。”云曦客气行礼。
亮明身份,包子西施倒是一点儿不怕了,即刻敞开大门,欣喜地道:“诸位快请进。哎呀真是失礼了。”
她的态度比方才热切太多,压根不是冉杓刷脸可比,任丹青戏谑地瞟了同僚一眼,没错过冉杓轻叹的失落模样。
“不想竟然是陆侍郎一行来了,你们是老百姓的活青天,大家都信任得很呢!快请进,妾身这就为诸位沏茶!今儿的包子还没来得及做,一会儿大人可要等等妾身……”
包子西施前后态度对比过于明显,惹得大家忍俊不禁。
可今日来不是体察民情吃包子的,陆青帆抬手制止:“不忙,夫人,今日有要案需查,得劳您配合。包子可日后再吃。”
包子西施面上的笑容收了收,她呐呐地道:“是来查、查后面的租户吗?”
终于想起冉大人方才所言,包子西施便立刻回去拿租契,顺便让探出头的几个孩子都回去睡觉。
云曦望着几个小家伙跟地里的鼹鼠一般、三两个都瞪着乌溜溜的眼好奇地看,饶是包子西施呼唤好几次都忍不住重新探出头来,她不禁莞尔。
很快,包子西施就拎着一盏油灯快步走出来,她将租契展开给诸位看,低声道:“妾身是三四年前将后院封了租出去的。养三个孩子不容易,这么大的院子我妾身一个人也看顾不过来,想着回点银钱也是好的。”
云曦看着租契上写着,每年百两,租赁人写着“甘霖”二字,单从名字上难辨男女。
“这几年一直是此人租赁吗?”陆青帆问道。
“是,一直未曾换过,银钱也每年都按时给……大人,那妹子看着不像坏人。”犹豫了片刻,包子西施还是想为自己的租客说句好话。
“原来是女子。”云曦轻声道。
陆青帆颔首道:“夫人可愿随我们走一趟,我等想去查探一二。”
“哎,好,那妾身把钥匙装上。”
“她居然还给你留着钥匙?”冉杓有些好奇地道。
“是啊。都是女子,甘姑娘许是也想着有个人照应,便嘱咐过妾身、若她不在或可帮她浇浇花草。”
包子西施知无不言,没有任何隐瞒。
她在前面带路,云曦等人跟在后方。
任丹青小声道:“从目前来看,可疑吗?”
云曦摇摇头,肯定地道:“师爷,我觉得一点儿不可疑。”
皆是女儿家的作为,行事也符合常理。
“这就怪了,若非隐藏颇深、便是当真无辜?”
“说不定就是毕指挥使就是过来买个花,咱们之前的推论压根就是想多了。”冉杓嘟哝着。
“冉大人所言有理。”最前方的陆青帆突然开口附和,吓得冉杓赶紧往任丹青的身后躲了躲。
包子西施并未叫门,直接打开后院和前院连接处的小门。
只一瞬,云曦就闻到了门内扑面而来的水仙花香。
陆青帆手中一紧,让包子西施退到他身后,自己率先推开房门。
剑柄将院门推到最大,陆青帆缓步走进去,就看到满院子都是各色的水仙花,不仅是白色、幽蓝、绛紫、嫣红……许多陆青帆从未见过的花色品种,在偌大的院内绽放。
充斥口鼻的异香仿佛要把人熏得晕厥过去,惹得任丹青和冉杓刚到门口就要被劝退了。
青果眼疾手快,将药丸分发给所有人,“这是能提神醒脑的丸子,我家小姐自制的。”
有她在,不会让大家被熏晕过去的。
包子西施也被发了一个,她小声说道:“怪事,怎么最近的花草长得这样好、味道这样浓。”
“你此前没见过?”确认院内安全,陆青帆便让众人进来了。
“之前大部分都是白色,鲜艳的水仙花鲜少。味道……也没这样浓。”包子西施方才都觉得脑子疼,吃了青果姑娘给的药丸子才觉得好些。
云曦趁着大家说话的功夫,清眸就着夜色观察着所有的水仙花。
不知何时,她已经套上了透明的羊皮手套子,顺着花草的模样轻轻拨动着。
陆青帆和冉杓等人则往屋子里去了,很快,冉杓走出来摇了摇头:“人不在。”
怪不得他们在外间动静那样大都没惊动后院的甘霖,只怕是闻讯不好便逃了。
包子西施脸色瞬间苍白,终于反应过来恐怕是摊上大事儿了。
“大、大人,妾身同甘姑娘一向客气往来,从未听她言说什么花草古怪之态……”
“包子西施,你别慌。你与她并不算交心,个中细节人家定会瞒着你行事。不知情也很正常。”冉杓忍不住劝慰道。
陆青帆颔首,默认冉杓所言。
他这才发现云曦已经在那看花许久了还没起来,便走过去温声道:“有不妥?”
“这不是水仙。”云曦低声道:“是丽颜蕊。”云曦抬头看向陆青帆:“有毒。”
丽颜蕊枝叶艳丽,花、叶、茎皆有毒。
但同水仙花不同的是,它不需要制作,只需原样制药便能有数斤提炼后水仙花的毒性。
因其与水仙花模样十分相似,很多人也唤其“干面水仙”。
“最重要的是,丽颜蕊不可用普通方式种植,根茎需血肉浇灌。”
云曦望着这一大片艳丽夺目的花丛,沉声道:“越艳丽、所用养料越多。”.
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