长公主府，下晌。
大厅里，长公主坐在上座，一杯茶盏不停端起放下，坐立不安，“凤棠，你说小宝跟三妹到底在谈什么，那么久还没谈完？”
二公主笑吟吟调侃，“你说你急什么？不管他们谈什么，最重要的是小宝好好儿的回来了，这不就行了嘛？儿子一会不在跟前你就急成这样，难道三妹还能吃了小宝不成？”
“我娘说的对，姨母，真要说急，也是我更心急才对，我到现在还没见过表哥呢。”旁侧端坐圈椅的年轻女子启唇浅笑，明眸善徕，端庄大方，着水红霓裳看起来约十八九岁模样，但是秀发已经全部盘起绾了妇人髻。
“对对，你还没见过你表哥呢。你出生的时候小宝已经频频往外跑，总是不在家，确实未跟你见过。”长公主被转移了注意力，浑身焦躁平息不少，重展笑意，“你表哥比你年长三岁，样貌像极了你皇外祖母，就是性子野了些，你这个表妹成亲都有两年了，你表哥还没着落呢。”
“听我娘说跟表哥同行回来的有两位适龄姑娘，不定啊里头就有表哥的好姻缘，姨母不用着急。”
闻言长公主眼睛一亮，兴致更高了，嗓音放低了些神秘兮兮道，“红蔷没准还真说中了。就那个叫甜宝的姑娘，生得也极好，人漂亮，说话做事干脆，性子很是稳当。你表哥眼睛老黏在人姑娘身上，怕是早就上心了，姨母是过来人，一看一个准！那姑娘镇得住你表哥！我暗里瞧见好几回了，甜宝不声不响的，一个眼神就能让小宝变乖！”
凤红蔷讶异得睁大水眸，“真的呀？”
“当然是真的了，不信啊，待会你表哥他们出来了，你私底下好好瞅瞅！”
姨甥俩越聊越兴奋，俨然明天就要办喜事后天就能抱孙子似的，二公主撇唇泼冷水，“话说早了。小宝眼睛确实黏人姑娘身上，奈何人姑娘一视同仁呢？想看小宝娶妻，还有得等。”
两双眼睛立刻朝她看来，眼神幽幽。
二公主强作无事状扭头望天。
不是她要故意泼冷水，她虽然跟甜宝接触不多，但是已能窥得冰山一角，那姑娘性子冷心冷情，看彧儿的眼神跟看旁人并未有什么不同。要么是对彧儿无情，要么是压根还没开窍。
他们家彧儿想要抱得美人归，一个难字不足以形容，得两个难字。
此时花厅那边又是另一种气氛。
女皇身着便服坐在花厅小圆桌旁，神色严肃，“所以你们此前让我通融行方便，为的就是追查这件事？以活人炮制铁人，炮制成功后铁人可不死不灭……这种秘术我闻所未闻。若是当真有人大批拥有这种铁人，离诸国之乱怕是不远了。”
思几此，她眼底闪过厉色。
没想到这些年闻人靖年年造访西陵，背后原来藏了这么大的秘密。
竟敢在她西陵设据点行勾当！动的还是她西陵皇陵！
“这次西陵之行得女皇及皇室礼待，我们将实情告知，算是还了人情，后面的事情就与我等无关了，过几日我们便离开。”百晓风坐在小圆桌另一侧，顺势提出辞行。
毒老头还没睡醒，在场只有他是长辈，遂由他跟女皇相谈。
“过几日便走？”女皇愣了愣，下意识看向西边花窗。
临窗小榻旁，几个孩子或坐或蹲，相互间交头接耳低声说笑，自在又惬意。
他们感情极好，年轻人聚在一块时纵情恣意的鲜活朝气尤为浓郁。
女皇垂眸，掩下眼中不舍，“闻人靖炮制铁人为兵，其野心之大可见一斑。此事已不止牵连一国，而是诸国皆危。百楼主，你们追查这件事时日不短，对当中内情最为知悉，今日你们能对我坦诚相告，是帮了西陵大忙了，真要细算，该是西陵欠了你们人情。接下来的事情我西陵会自己解决，你们若是不着急，可多玩一段时间再走，日后若还想过来，西陵亦随时欢迎。”
顿了下，她抬眸笑道，“只是我公务繁忙，你们走的时候，不能亲自相送了。”
小榻那边，小辈们虽顾自热闹，实则这边的对话是完全听在耳里的。
乍听到女皇如此干脆同意他们离开，几人都颇感意外。
“虽然跟你们认识只短短数日，但是我却有一见如故之感。”女皇站起，朝小榻走去，笑看微讶看过的的孩子们，“之后我不太方便再出宫，此次一别坑是我们最后一次见面，我想抱抱你们，道个别，可好？”
一国天子，一国女皇，说这句话时，语气神情皆像个慈爱长辈。
小麦穗拉着冰儿先站了起来，朝女皇伸开双手，“女皇，你是我见过听过待人最亲切的皇上，西陵一定会越来越好！”
苏家仨兄弟也站起，笑着拥抱了下女皇，“河清海晏。”
甜宝也没犹豫，“盛世平安。”
白彧最后一个站起，桃花眼弯弯，语调散漫时透着股吊儿郎当味道，他微弯腰将走到面前的女皇抱了抱，“愿您圣体安康，无烦无忧。”
话毕想要松手退开时，妇人却收紧了手臂，将他用力抱住。
“彧儿，我也愿你平安健康，一世无烦无忧。”妇人低低道了句。
不知道是否错觉，她尾调泄出一丝哽咽。
但是女皇放手退开后，脸上表情又一如平常，看不出丝毫异样，只有那双跟他一样的桃花眼，看他时格外柔和一些。
白彧笑意不变，箭袖下手指蜷起，他道，“皇上，我们不日就要离开，长公主那里需皇上想法子多做安抚了。”
女皇弯唇，颔首答应，“好，我会想办法的。”
事情谈完，女皇回宫。
花厅里小辈们又坐回小榻，没了旁人在，坐姿就显千奇百怪不讲究了，盘腿的，半躺半坐的，翘二郎腿的……
白彧背靠榻脚，长腿交叠，皱眉长眉跟伙伴们求证，“你们觉不觉得女皇说话有点怪？”
苏武大大咧咧，“哪儿怪了？不怪啊，我觉得女皇特别好说话，没架子！”
“我有种她在暗地打算盘的感觉。”
“那肯定是你感觉错了！”
白彧朝苏武翻了个大白眼，跟他说不着，没默契，他找甜宝说去！
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