涿郡城下已经杀得尸山血海,罗艺苦苦支撑两月有余,始终不见援军到来,眼见城池朝不保夕,不禁大骂谢天虎乃无信之徒,将来不得好死。而窦建德大军也伤痕累累,他们几乎付出了双倍的代价才打到今天这局面,若不是瞧着罗艺所部箭矢耗尽,马上就要支撑不住了,只怕这仗早打不下去!
这时候,有兵有粮,士气高昂的渔阳大军出动了。
按照谢天虎的部署,大将王伏宝、宋金刚、石龙率领两万五千步卒,直接去王小胡营寨对面安营扎寨,和他形成对峙的局面,而自己和尉迟敬德率一万精骑从西面突破马邑边境,再向东南迂回到王小胡大军后面,形成前后夹击的局面,等干掉了其部后,再合兵一处进军涿郡。
安排妥当,一万精骑很快就消失在了茫茫平原上,他们集中力量一点突破,分分钟就攻入马邑刘武周的势力范围,然后头也不回的朝东南方向奔去。
且不说兵微将寡,全靠突厥扶持的刘武周如何反应,至少夏军王小胡所部是一点都没察觉此事的,几日后等他们反应过来的时候,早已经是灭顶之灾了。
一万精锐骑兵乘着夜色,首先从后方突入毫无防备夏军营地,见人杀人,见将斩将。一脸乌黑的尉迟敬德杀得比谢天虎更疯,这厮卯足了报仇雪恨的劲,带人冲入对方的中军大帐,一马槊戳死了王小胡,令慌乱的敌军更加群龙无首。
王伏宝、宋金刚、石龙领着步卒也从正面冲了进来,前后夹击夏军,直杀得对方哭爹喊娘。
仅仅一个时辰,三万夏军就全军覆没,斩首七千,俘虏两万,其余不知所踪。
谢天虎命石龙领五千步卒押送俘虏回去,自己与其他诸将稍作休整,继续朝涿郡方向行去。
这一日,涿郡城已经残破不堪。面对数万夏军的疯狂进攻,罗艺心知是守不住了,干脆做最后一搏,他集中仅存的骑兵于南门,乘对方攀爬城墙之时,突然打开城门冲了出去,目标直指窦建德大旗所在,夏军猝不及防被杀得人仰马翻。
不过经过数月交战,涿郡铁骑人数已经不多,不少人还是带伤上阵,很快便被数倍于己的夏军重重包围,形势岌岌可危。
窦建德见罗艺被围,连忙指挥各部将领齐齐进攻,务必今日就要拿下涿郡,斩杀罗艺。
正当老窦志得意满;老罗万念俱灰之时;老谢终于出现了。
一万精骑在前,两万步卒在后,直端端的冲进了夏军本阵,将早已疲惫不堪的夏军杀得人仰马翻,血流成河。
窦建德惊呼:“王小胡这个混蛋,他到底在干什么,怎会放渔阳贼子来此坏吾大事。”他哪里知道,王小胡所部早就落得个全军覆没。
罗艺绝处逢生,喜出望外,连忙率领身边为数不多的两百余骑,向着渔阳大军靠拢,只是令他万万没想到的是,冲锋在前的渔阳精骑根本没把他当成友军,直接将其与夏军一同斩杀。
可怜罗艺还没弄明白怎么回事,就被渔阳精骑斩于马下。
另一边窦建德见败局已定,无心恋战,准备打马南逃,可他哪里快的过谢天虎的追杀。
谢天虎身着重铠,手持千斤铁棒,奔跑起来快过战马,就像一个人形坦克般在夏军阵营里横冲直撞,所到之处无一不是修罗地狱。在其身后还有尉迟敬德率领的三千近卫亲骑,他们沿着血路往里冲杀,很快就让夏军奔溃了。
眼见窦建德要逃,谢天虎猛的一跃,高高跳起,将手中千斤铁棒朝着窦建德投去,势如流星般将其砸成了一摊肉泥。
窦建德一死,夏军再无战意,哭爹喊娘的四处乱串,不少聪明人已经开始下跪投降了,经过一阵追击,六万多夏军战死一万,被俘五万余人。
此役之后,河北局势基本明朗,再无多大悬念。
谢天虎不费吹灰之力得了涿郡,休整了两月,挥军八万向乐寿进攻。
夏军左仆射齐善行与窦建德之妻曹氏商量后,决定打开城门向谢天虎投降。
谢天虎于乐寿稍作停留后,即命宋金刚为先锋,领兵三万,扫荡晋阳李阀的外围势力,然后自己再亲率大军慢慢攻击的晋阳。
为了师出有名,更是把唐军之前要讨伐自己这个“佛敌”的缴文拿出来,一字一句的反驳,说唐军沽名钓誉,帮助佛门侵占大片良田,使得百姓流离失所,无家可居。同时又把佛门弟子不事生产,骗人供奉,大肆敛财等一一分析透彻,并发布天下震惊的“讨佛令”。
“讨佛令”中心涵义是:佛者真魔也!诱人去之肤发,乱人伦纲常,断七情六欲,绝祖宗香火,以假慈悲藏真残忍,释小恩惠行大罪恶。人神共愤,当群起而诛之。
此缴文一出,算是正式向佛门宣战了。
宋金刚大将也,果然不负所托,兵贵神速,连战连捷,把晋阳的外围势力一扫而光。
十五日后,破浩州、石州。
二十七日后,破吕州、晋州。
三十九日后,绛州、龙门关、夏县。
四十五日后,破蒲州。
自此,李阀在河北大地上只留一座光秃秃的晋阳城。
谢天虎率领大队人马,朝着晋阳攻来。
一连串失败已经让留守晋阳的李元吉心乱如麻,他怎会料到到渔阳军竟会如此犀利,势如破竹的就把唐军在河北势力扫得一干二净,若不是归路已经被截断,这厮早就跑路了。
晋阳城中唐军精锐早已被李渊带进关中,留守的多是老弱病残,加上之前一系列败仗,此时全军上下也不过三万之数。
唐军左卫大将军姜宝谊建议,先向长安请求援军,再把城门用铁汁灌死,把城洞用石料堵上,坚守待援。
右骁卫大将军刘弘基却主张乘敌军还未汇合时,集中晋阳城的全部兵力,先发制人主动出击,向谢天虎本军猛攻,只有打败他才能扭转局势。
李元吉听得是一个头两个大,毫无主见,平白浪费了时间。等他反应过来时,敌军已经兵临城下。
谢天虎看看高大雄壮的晋阳城,心中生出一计,他先是让部队三面包围晋阳城,故意留出北面,形成围三阙一之势。然后又射出信件,劝李元吉主动让出晋阳城,并表示李元吉可以带所部人马离开,借道马邑,从榆林,朔方回长安去,否则破城之日鸡犬不留。
李元吉一听还有这条生路,想都不想就准备答应,可刘弘基、姜宝谊双双反对。
姜宝谊认为借道一事太过凶险,既要通过刘武周的马邑,又要经郭子和的榆林,最后还要走梁师都的朔方,这几乎是条不可能完成的路线,此去必死无疑。
刘弘基更是直接,他认为军队一旦离开了城池,立马就会被敌军追击,到时候悔之晚矣。
李元吉大怒,反问他俩:“两月不到浩州、石州、吕州、晋州、绛州、龙门关、夏县、蒲州被尔等丢光了,现在还好意思在此大放厥词,若不是看在用人之际,早就把尔等狗头砍了。本王主意已定,绕道回长安,路途虽然有些凶险,但是唯一可行之法。”说完便派人去联系谢天虎,表示同意让出城池换取安全离开。
两军经过商讨,约定三日后唐军让出城池,带其部属、家属及财物从北方绕道回长安,谢军保证不予追击。
就这样,三日一到,谢天虎不费一兵一卒就拿下了晋阳城。
看着李元吉带着数万部属及家眷财物朝北面疾行而去,尉迟敬德和王伏宝等将有些忍不住了,纷纷进言追击。
谢天虎哈哈一笑说:“本座之前已经答应了唐军,自然是不能反悔的,但是几天前本座也给马邑的刘武周写过一封信,要求他在边境线上堵截唐军,否则将视之为敌军,一并讨伐。想来刘武周所部现在已经在边境线上等着唐军送上门去。”
王伏宝略微思索,说道:“马邑的刘武周,兵微将寡,就他那点人马怕是堵不住这么多归乡心切的唐军吧。”
“堵不住岂不更好,等他们两军厮杀一阵后,咱们再以刘武周故意放走唐军为理由,将其一并讨伐了,如此岂不两全齐美。只有消灭了刘武周,河北大地才算一统,那时候咱们才有了争夺天下的资本。”
众将齐声叫好。
果不其然,不到一天功夫,探马就传回消息,唐军三万加上家眷数万人,刚进入马邑地界就被刘武周拦住了。李元吉本打算花些钱买条出路,不曾想刘武周根本不敢答应他,上来直接就开打。
刘武周所部万余人,半数为去骑军,战斗力还算可以。而唐军三万多为步卒,此时还要保护家眷,难免顾此失彼。双方战斗力此消彼长,几乎打成了五五开。
李元吉此时也发起狠来,竟然提起马槊,带着亲卫冲了上去,心里还想着打不赢谢天虎,难道还打不赢刘武周吗?
刘弘基、姜宝谊左右形成防御阵形,护着李元吉的中军,一路朝马邑军反杀过去。
刘武周也不是善类,挥军出击,目标直指对方防御圈里的眷属。
两军大战一个时辰,最终唐军依靠人多装备精良的优势打退了对方进攻,为了尽快脱离险境,连忙丢弃不必要的辎重,一路向西夺路而去。
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