酒坊酿酒,田余、韩思等又帮着挑水,午饭是商大娘做了送来,三人在酒坊忙碌到下午,外间突然响起“汪汪汪”的三声狗吠。
城隍旋即传声给商三儿:“城主,有商队进城!”
“他娘的,总算盼来了!”
商大城主欢喜不已,丢下酒料往外冲,又吩咐:“眉儿接着弄,窕妹开门做营生!”
跳出酒坊,一眼瞧见刚走进西城门的商队,也有个屠家小子沿街跑来,正要报信。
不等他跑近,商三儿先吩咐:“晓得了,与别的城一样行事,先领人仙去礼宾司报备!”
叫返那屠家小子,商三儿再喊:“城隍爷!”
“城主何事?”
商三儿挥着手:“劳你在城里传几句话,可成?”
城隍沉默一会,瞧他实在急迫,方应下:“你说!”
“商队进城,与我老娘说,请她准备照应,缺啥补啥;与田余说,让他速去礼宾司,寻文案等着,人仙报备完,再出来帮忙;与成衣店陈大叔说,请他两口子帮着应付仙客来;与韩思说,先去管着客舍!其余屠家、甄家人等,家里留人备热水,送去仙客来、客舍,余下的去城主府寻我老娘,取肉、菜送赵大婶,帮着做饭菜、卖银钱!”
除几位九阶和韩家姐妹,几乎全城都要叫到,堂堂阴神,真成传话小厮了,城隍暗叹口气:“成!”
城隍出力,叫人最方便不过。
商三儿就在酒坊门前站着,也不搭话,只静静看那商队,三十多人、十几辆车,全从他面前走过,到十字口,留凡商看着牲口、车辆,人仙则由衙兵引着,齐去礼宾司报备。
留在十字口的凡商,都在偷瞄杂货铺里坐着的韩窈娘,商三儿反觉着乐呵,任他们看也不泛酸。
人仙们还在报备,韩思先跑过十字口,再一会,陈武与他媳妇从商三儿面前经过,因眉儿天天有幽璧虾吃,遇着时他两口子还打了声招呼,再拐去南通街。
屠家的、甄家的或备热水,或去饭馆帮忙,或去城主府寻商大娘讨要用的物事。
看着、听着,原本死寂的废城,因这支商队,有动静了。
田余过来,告诉他这支商队是经白鹿城,翻地龙山而来,路上遇袭耽误了时间,天黑前已赶不到龙鳞城,方大着胆儿来绿柳城过夜。
商三儿吩咐窕妹:“我和眉儿酿酒,你就守铺子!今日若是好卖,新酿这三池酒,一池送我府里,一池给唐诺,最后一池全留给你卖!”
回里间再忙着,等商队的人仙安顿好,得了指引,到杂货铺、酒坊来讨问虾、酒价格,他又出来看。
这时候,难得商队进城,曹四也已跟着凑热闹,不过人仙买卖,自觉离远些,听不到交谈内容。
杂货铺里那三只四五节大虾,商队人仙全都嫌贵,没人愿买,三节小虾也不买。
尝过窕妹特意备的琼花露,听到报价,倒愿采买些去试卖,但要等回程时再下手。
城里人太少,但总也是场生意,随商队来的凡商中,也有不嫌弃利润小的,在十字口摆起摊做营生。商三儿叫各家若有缺的凡物,自去摊子那问,有就拿走,他这城主会付银子。
只有个小饭馆卖吃食,商队仙凡轮流进去,出来却都不满意:人仙嫌菜不好,凡商在这城没利可图,各要讨找补,等叫老狗去衙兵府把剩的铜钱驮过来,人家久等已不耐烦了。
太缺人,虽有商队进城,绿柳城也尽显寒酸样。
不寻那些“渎佛”罪的低阶人仙已不行!
次日一大早,先瞧着商队人等从西门离开,商三儿再带屠壮、赵同出发。
与商队不同,他们走的东门。
别人忌讳,商三儿却因上回一次聘成三个九阶,反觉这边更吉利。
出门时,老狗无比凄惨,浑身上下能割的肉都被割干净,丢下六节山天坑喂虾了。
商三儿自有狗驮,赵老头带屠壮骑鹤,先往龙鳞方向,待进城,商三儿只与郡臣吕上打声招呼,请个小吏领着,去看安置在这边的屠壮两个子侄。
那屠家哥俩,吕家安置在工匠司做小吏,等去寻着,问几句话,屠壮没啥不满的。
绿柳城带来的灵茶,各给上五斤,就别过。
吕东山还未回青牛观,得着消息,赶在他等出城前拦着,两位九阶随行,怎也要款待一顿,商三儿拒绝:“心急娶媳妇,我出远门请媒人哩!吃你一顿饭,倒要耽误一天功夫,哪划算?关照屠大叔家两个晚辈,再早些把该给的心意送去我城里,比做皮面事儿强!”
吕东山苦着脸:“就不该漏口风让你晓得,要是不送,倒成我的罪过了!”
商三儿大笑:“可不是!你要敢反悔,我能闹个十来年!”
吕东山只得送他们出城。
出龙鳞,再往南边飞。
若论体重,屠壮比赵大婶更甚,这回是白鹤落后面,反飞不过老狗。
商三儿叫老狗顾着鹤,飞慢些,昨夜钓虾,他自己要在狗背上补睡养神。
作为吕氏最后征服的城,三伏城在东山郡最南端,恰是离绿柳城最远的友城,足有一千八百多里,顺大道飞着去,也第二天傍晚才达。
刚过的元宵节,几日前方与吕氏委任的三伏城城主坐一桌喝过酒,晓得也姓吕,是吕威的一个堂弟,但只算认识,商三儿不想去拜访。
在礼宾司报备过,仙客来住一夜,次日买够干粮就离城。
商春的大名,加屠壮、赵同两个九阶,都没作假,一起进城报备,城主府不可能不知道,但商大城主不主动求见,人家也不拿热脸来贴冷屁股。拉拢绿柳城是郡守府的事,与这位吕城主不相干,真热情过头,指不定还要遭猜疑。
出城再往南,未过百里,便见着东一座西一座的小山,其实只是占东山郡大部分地形的丘陵,一直延伸过去,那些小山只是稍大些的丘陵,并不是连绵起伏,与险峻的地龙山截然不同。
独峰交错的这片荒野,就是人们所说,东山郡与南晋国交界的千丘荒地。
孤独的山丘上、荒野地里,全是厚厚的密林,春意未显,落叶的树木全还未再返绿,多半光秃秃的,但实在厚密,稍远些也难看清,连那条穿梭其中的商路,好些都被枝条遮蔽住,半空瞧过去,商路断断续续的,不能见全貌。
这条路上没地仙级山妖、邪祟,但一日也只一两支商队过,多数时间只有荒凉。
商三儿叫停,先降到无人的商道边,掏游子扣套给屠壮:“地界大,咱们分开寻!”
屠壮接去,眯眼问:“有啥方略?”
商三儿点头:“正要请你俩帮着合计!”
屠壮、赵同都等他说。
商三儿道:“咱们分从两头起,赵大爷你俩管这边,我从南晋国那端寻回来,千丘荒地东西向多只八九百里,再宽一千二也该到头,恰能每日横着飞寻一遍,晚间歇这或外间商道上。要寻的是几百号人,再藏得深,也要伐木造屋、清林种地,住哪儿都是一大片,总不是颗豌豆!横着飞高些,左右两边十来里地也尽瞧得见,留意被遮挡的沟谷、山涧就成,第二天就能往前推二十里。我知那些个低阶人仙,是逃命来的,定进去得深,不敢住在外围,头三百里就暂不用寻,等到中间汇合,还没找着,再回头去瞧。”
千丘荒地占地广,只是因没功德竹,没人仙建城,凡民不能聚居,方沦为荒野,并非得钟灵毓秀的名山大川,商队往来多年,都说未察觉有地仙级山妖、邪祟存在。商三儿叫分开找寻,一头是两位九阶人仙,一头有条堪比地仙的老狗,都能保安全无虞。
屠壮哼哼两声:“按日算工钱,老子还以为这趟出门,可多混些时日,你倒不傻,两千里的林子,最多不过五十天就寻完!”
商三儿叹气:“屠大叔、赵大爷莫坑我,各按时日估距离,只是我先到南晋国耽误几天!你俩一天南移二十里,若寻着,游子扣知会我;若我寻着,也一样,你俩才好找。”
“晓得了,你个泼皮的便宜,不好白占!”
商三儿笑起来:“屠大叔,为多讨几口酒喝,你眼下这副模样,更像个泼皮无赖,哪还有将军的威风?”
打趣一句,又交待:“不管哪边寻着,莫去打扰,都退回商道等着,我三个汇齐再说!”
赵老头点头,屠壮则催促:“那走罢!还要再飞三百里,莫多耽误,晚间可不想寻!”
白日只会遇着山妖,夜里则还有邪祟横行,那些个邪物修为不算高,但各有诡异之处,比山妖麻烦,便两个九阶一起,晚间也要多防备。
商三儿道:“咱们顺商路进去,到得差不离,你两还是先养足精神,明日再进去寻罢!”
主家愿意耽误一天,屠壮拍他肩膀,赞声:“敞亮!”
回头又对着赵老头发愁:“但要与他个闷葫芦厮混这么久,也是没趣!”
赵同咧嘴笑:“有趣事儿,等忙完事,定叫你晓得!”
商三儿叫:“走罢!你两位地头近,我还要去南晋国呢!”
于是再顺大路飞,向南三百里左右,商道边有块大石,屠壮指着道:“就歇这!”
赵老头没出声,脚下轻送力,白鹤就降下去。
“赵大爷、屠大叔辛苦,我走咧!”
道声辛苦,商大城主继续往南飞。
到晚上也没歇息,叫老狗继续赶路。
商路某处,有支近百人的商队聚着歇息,外围全插着火把,照得附近明亮,夜已深,但那商队里仙凡没几个真睡着,狗飞过时,引得惊呼成片。
商三儿“哈哈”笑着,丢下句:“地仙出门,不是邪祟,孩儿们莫怕!”
越过那支商队,一直往南,快天明到南晋国最北端那城。
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