母子二人紧张地守着神医黎泽，只听他悠悠说道：“唉，幸好及时吃了续命丸，尚能续命三天，这伤治是能治，只是药引难寻！”
“神医，不知这药引何物？只要是有希望，难寻也得寻啊。”母亲急忙问道。
神医看到石弢家中情况，一家人全指着病榻上的男人，心中也是不忍，说道：“他内伤严重，身子虚弱，受不得补，但病情危急，又不得不用猛药，所以得用一味药引调和，这味药引需用异兽的血肉，鹊山上的狌狌即可。”
说罢，神医心中又是一阵不忍，写下了药方后，也没收诊金，留下一声叹息，便转头离去。母亲想留他吃晚饭，也被拒绝了。
石弢则一心都在药引上，心想要这狌狌肉可该怎么办？狌狌肉在这鹊城也有售卖，但这价格高昂，一斤都足值百两赤金。青要国，金兑银是一换十五；白银兑铜板是一换二十。父亲在药铺帮工每天也就十来颗铜板，只够平日开支，家里没什积蓄，这将近三万铜板，往哪里找？
石弢毕竟年幼，于是问母亲该如何是好？母亲呆坐半晌才说道：“如今之计，只能把这房给卖了，恐还能卖得几万铜板，你也到了该用钱的年纪，卖了房还能留下几个子儿供你修炼。你刚好假期，家里没了进项可不行，这几天你先去顶父亲做工，我明天一早先去执事堂把这房子挂牌出去。”
石弢家这房子，也是父亲年轻时在卫队里挣来的，虽说一家人难过了些，但一直都守住了这房子，如今已别无他法。石弢虽然年幼，也知道这屋子意味着什么，但毕竟年轻，心气儿尚高，心说有办法就成，不就是房吗，等长大之后，他再挣一套便是了。
……
次日，石弢一大早就出了门，直径向药铺走去，途中经过那个常见的佣兵铺子时，他却呆站住了。
只见那佣兵铺子外立着块牌子，几个醒目的大字写着“招工，每天白银一两，只要力大胆大即可！”
石弢心想母亲担惊受怕多时，昨晚基本啥也没吃，时间久了身体定然吃不消，父亲重伤在床，再如平日里清汤寡水可不成。
也是他命中有此一劫，平时路过这里，也没注意到这几个字，今天却是奇哉怪也，这几个字格外醒目。于是他合计着：平日里经常到药铺给父亲帮工，还是练出了不少力气，所谓人为财死，鸟为食亡，赚钱的事儿还能有啥怕不怕的，今儿就应他家了！
石弢把心一横，大步走进佣兵铺子后，抬眼一看铺子上端坐的大汉，短发、黑脸、虬髯、一身腱子肉，身穿黑色的锁子甲，后背上背着口大刀，石弢暗自心说：好一条壮汉。那铺子上摆着各式动物的皮毛、骨头还有些个奇形怪状的草药。
“娃娃，你要买啥？”那大汉见石弢走近，开口说道。
“大叔，我是来做工的。”
“哈哈，娃娃，我们今儿组织上鹊山，要挖些个金玉，缺几个挖土刨坑的。要是一不小心惹上狌狌，连我们都得死在山上，那是要命的活，你个娃娃就别来掺和了。”那大汉仰面扶须笑道。
石弢心中一惊，难怪给得这么高，好家伙，这些佣兵果是刀口舔血的人，端是好胆魄。但他转念又一想，瞅这大汉的身形，想来是有点力量，又敢上鹊山，定然有本事，要真遇上了狌狌，这汉子估摸着能打过，我若跟了他进鹊山，他要是弄死那么一两只，我找他求一斤肉，那家里就不用卖房了。
想到此处，石弢开口说道：“大叔，我敢去，你就收下我吧。”
大汉心想：这小家伙是个愣的，出生牛犊不怕虎啊，料你个娃娃能有几分力气，雇你不是亏大发了？于是开口说道：“去去去，上一边玩去，别在这无理取闹。”
石弢好一番央求，可那汉子死活不同意带上他，无奈之下，只好离开。但上鹊山取狌狌肉这一想法，如火苗在他心中撩拨。于是他暗自决定，既然这大汉不带他上鹊山，他便跟在后头，自己上去，到时候帮忙干活打杂。那大汉看面相是个实在人，若运气好，他给杀得一只两只狌狌，自己求一斤肉，应该能求到。
想到此处，石弢便在附近找了个歇脚的地儿，悄悄关注着这家佣兵铺子，一旦他召集好人手出发，自己就悄悄跟上去。
不过一会儿，这佣兵铺子已经站着十来个成年男子，都是正值壮年。只见那汉子往铺子的后院招呼一声，有打院子里又出来四个壮汉，清一色的锁子甲，其中一人脸上有道狰狞爪痕，不知是被什么东西抓伤的。这伙人，有背着弓箭的、有端着长枪的、有挎着剑的、有拿着钢叉的，打眼一瞧，个个都是狩猎的好手。
石弢心中一喜，原来不止那虬髯大汉一人，有这些个好汉在，若遇上狌狌，定能取胜。眼见这十来号人启程，石弢便不远不近的悄悄跟着出了鹊城。
却说那虬髯大汉姓祖，名迅，因其孔武有力，善使大刀，也有个绰号叫做祖一刀。祖一刀这伙佣兵，常年干着刀口上舔血的活计，有干净活，也有时候干些脏活，那得看雇主让干啥了，被买凶之事也不是没有干过。没人雇的时候，那就自己组织人上鹊山挖点金玉，挣些外快。
石弢悄悄跟在他们身后，岂能瞒过这些佣兵的眼睛，其中那位提着钢叉，名叫尤俊的汉子，就问祖一刀：“大哥，后面这小子跟着我们干啥？”
祖一刀笑道：“别理他，那是个二愣子，不知啥原因，今儿一大早就非说要跟咱上鹊山，许是山上死了他亲戚，想下去陪哩。”
“哈哈哈！”
石弢跟的远，完全听不到前面说些啥，只听见前面众人嬉笑，心中还暗自欢喜：这些人如此轻松惬意，此行定然无忧。于是他心神也放松下来，放眼观瞧沿途一路却是大好风光。
鹊山山脉是南山群最西端，由十八座山峰自南向北组成，为首的山峰唤做招摇峰，传说有神鸟降生于此，故取名鹊山。鹊山十八峰，每两峰之间，都有一道清泉奔泻而下，便有九渠十八峰之名。九股清泉在山脚汇集成一道河流，就是丽水了，这丽水自西向东去，石弢此去，正是沿着丽水逆流而行。
虽是腊月天，但今日却恰好放晴，也就是南方才有这样的暖冬。此时，空中朵朵白云正巧遮住暖阳，丽水边还有阵阵寒风拂过，冰泉里的石缝中藏着数不尽的鱼虾。远眺鹊山，雄伟壮丽，山顶皑皑白雪，一道道清泉如挂珠帘，山腰缠着玉带般的白云，是天巧神工，山腰往下是苍翠的植被。
再往近走，便能听到那些个奔涌的瀑布，发出雷鸣般的水声。走进鹊山，水声越发欢腾，湿漉漉的小道，在数条水帘前后穿梭，走在小道上只觉周围玉珠倾泻、飞溅白花、水雾翻腾。小道旁的山体，如斧劈刀削一般，裸露出厚厚的层积岩，真个是：
‘千寻峭壁势崔巍，顶上清渠一道开。瀑影横拖疑挂练，泉声响达似开雷。九天珠玉随风落，万堑波涛带雨来。翻讶银河下霄汉，如斯佳境胜蓬莱。’
时至晌午，石弢尾随着这伙佣兵已经深入鹊山，周围除了水声外几乎听不到其他任何声响。那金玉多产自招摇峰，因此众人开始往招摇峰上走。远处虽看着植被颇丰，走到近处却不那么回事儿，越往上爬，峭壁越多。这伙人倒是攀爬的好手，石弢虽从未攀岩过，但练功数月，身手也算敏捷，这倒没能难到石弢。
那祖一刀往下看去，心说这小鬼到是有几份毅力，若是再大上十岁，也许能收他进佣兵队。
却说众人爬至山腰后，有一块平地，方圆百丈之宽，远处的山壁上有个洞穴，洞穴边缘有刀劈斧剁的痕迹，必是人工开凿而成。石弢也随后爬了上来，既已到这，想来那边是矿洞了，也不用再躲躲藏藏。于是走向祖一刀坦诚说道：“大叔，我是来给你当帮工的，您看您有啥活计都可以安排给我，您要觉得我不值这个价，您看着给就成。”
祖一刀听闻，笑了笑说道：“你这娃儿是个头铁的，成吧，先干着看。”随后手一指：“上那边领个镐子，进洞凿石壁，挖到金色的石头时，你就跟旁边的人学学咋弄。”祖一刀随口打发了石弢，就去安排放哨巡岗之事。
石弢跟着一众成年人进矿洞开凿，期间倒也凿出一块个头不大的金玉，洞中长达一炷香的时间发出叮叮当当的响声。
祖一刀等五名佣兵在洞外警戒，听到有人汇报今日挖矿的成果，算了算时间，心想：再晚天色就暗了，不好下山，今日收获也还能接受。正当要招呼众人下山时，往山上密林中传出了一声高亢的猿啼，听这声音约摸还在数十里外。
“大哥，怎么办？”尤俊听到猿啼立刻反应过来是狌狌，这玩意向来群居，来的铁定不是一只，凭他们几个不是对手。
祖一刀一摸虬髯，思索片刻说道：“别慌，去，把那娃娃叫出来，这小子身手还算敏捷。”
石弢被尤俊带出洞口后，瞧出了这几人神色凝重，只听祖一刀说：“娃娃，刚才南边十里开外山中传出了一声猿啼，恐怕是只狌狌过来了，这玩意不好对付，方才看你攀岩身手不错，所以让你帮忙。”
石弢一听狌狌，心中大喜，同时也疑惑，于是问道：“我能帮上啥忙？”
祖一刀笑道：“此处离矿洞太近，咱们人太多，待会动手，只怕那畜生疯起来，伤到众人。”祖一刀指着东面的密林接着说：“我们计划去那边设伏，干掉它，那玩意值老多钱了，但需要个人将它引过去，小兄弟你身手敏捷，身材矮小，最适合在密林行走，故此想让你去做这个诱饵，你敢去吗？”
石弢听闻，一则出生牛犊，二则听祖一刀说明原因不疑有他，三则是立功心切，正好开口要斤肉。于是不假思索说道：“好，但是我有个要求，我得要一块狌狌肉。”
祖一刀张口便道：“行，事成之后自有你的好处，去吧，我们也得去设伏了。”
石弢听祖一刀答应，心中自得，随后把心一横，向南边茂林走去。
祖一刀等人如何布置不提，单说石弢独自钻入茂林，迎着猿啼的方向走去。越往深处走，树木越密集，在树叶的遮挡下阳光几乎透不进来，林中很是幽暗，周围自猿啼之后已经是寂静无声，石弢独自一人在茂林中也是越走越心慌，大约有往前走了一刻钟的样子，忽然看见远处数十道黑影，在树枝上穿梭。
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