进了石屋顺手关好门，宋楠与火盆边那人抱有戒心地相互打量。
那人似乎预知今夜有大雪，披着厚厚的驼绒大衣，脚上则是厚厚的高膝羊毛靴，火盆边上还依次摊着厚手套、厚帽子，这身打扮即便在山里露宿也能撑两三个小时。
再看那人长相，一张混在人群里毫无辨识度的普遍、平庸的脸，也是大西北路上最常见的大众脸——浓眉、高鼻、络腮胡子，身体壮壮个头不算很高。若说让宋楠特别注意的就是那双手，过于修长且干净，用官方说辞就是“不象劳动人民勤劳的双手”。
那人也满脸警惕瞅着宋楠，等他来到火盆对面，踌躇片刻道：“你……哪边的人？夜里进山干什么？”
大西北西南角的口音，本土边塞汉子。
宋楠微笑道：“这话应该我问才对，整个牧区牧民我都认识，唯独没见过你。”
他说话的口吻，衣着，气质，无不显示体制内干部身份，那汉子倒放下心来，又仔细打量他两眼，道：
“坐下烤烤火吧，外面雪太大……我从库图什过来，我叫艾力亚尔，原计划跟州里的旅行团会合，想不到一路上都下雪耽误了行程。”
“会合干嘛？”宋楠奇怪地问，“牧区向来不接待旅行团。”
艾力亚尔回答得滴水不漏：“沿牧区边缘徒步穿越梵阿提草原，大概需要六天六夜。”
目光又落到他身后一个黑黝黝长条形皮箱上，宋楠道：“还带乐器？”
分明怀疑里面是带消音器的长距离狙击步枪！
艾力亚尔比划个手势：“我们家乡桑木制作的卡龙琴，准备给游客助兴用。”
卡龙琴是维吾族乐器里弦最多的古老民间弹拨乐器，又称七十二弦琵琶，形状酷似扬琴声音清脆悦耳，音色比古筝更明亮，是演奏传统古典乐曲《十二木卡姆》不可缺的乐器。
宋楠在牧民家见过卡龙琴，长度、宽度、厚度与皮箱尺寸差不多，遂“哦”了一声没再追问。
火劈里叭啦燃烧，石屋里气氛诡异。
艾力亚尔脸埋在膝盖之间，问道：“你是牧区干部吧？你叫什么名字？干部进牧区都有带路的，你怎么落单了？”
宋楠还是微笑：“检查工作可不能被人拴着鼻子走路，明白我的意思？”
也不知明没明白，艾力亚尔咕哝一声不再说话。
被雪打湿的衣裤很快烤干，嘴唇也干了起来，这才想起从中午到现在居然没喝一滴水——
往常宋楠的习惯是上午两杯白茶，下午两杯绿茶，保持适当饮水量。
宋楠四下寻找有无碗杯之类盛水的器具，艾力亚尔抬头道：
“想喝水？”
“室内外温差太大……”
“牧区干部检查工作，连茶杯、笔记本都不带？”
着实是个大破绽！
宋楠淡淡道：“出来太匆忙……你是向导，应该准备齐全吧？”
艾力亚尔从腰间解开水囊“咕嘟”喝了两口，道：“准备得很齐全，干部同志——既然你不肯透露名字，想必你嫌不干净不会喝我的水，是吧？”
“我姓秦，叫我小秦好了。”
宋楠把“臻”拆了半面做姓，答非所问。
“噢，秦干部。”艾力亚尔点点头。
又沉默了好一会儿。
宋楠道：“艾力亚尔，能不能帮我个忙？”
“喝水？没问题，只要秦干部不嫌脏。”
“不是……”宋楠道，“能不能……把手机借我用一下？”
“好——”
艾力亚尔手往兜里一掏，脸色微变，随即上上下下摸了几个口袋，喃喃道，“怎么回事……怎么回事……手机不见了……”
宋楠压根不信，晒笑道：“跑过来跟旅行团会合，没手机怎么联系？”
艾力亚尔也沉下脸盯着他：“牧区干部检查工作，笔记本、茶杯、手机一样不带，检查个鬼！”
说到这个地步双方算是摊牌了，齐齐站起身隔着火盆虎视眈眈。
“那玩意儿不是卡龙琴。”宋楠道。
“是不是都无所谓了！”
艾力亚尔阴冷地笑道，“铮”，手里多了柄刃口雪亮的弹簧刀！
宋楠惊得倒退半步，道：“你……你敢动刀子？”
“咱西北汉子哪个没刀？”艾力亚尔道，“就你们娘娘腔的汉狗看到刀就害怕……”
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