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凌别望着车窗外络绎不绝的人流，淡淡问道：“你对那曹员外了解多少，此人为人如何？”
吴明回道：“这曹金安虽无甚学识，却能说会道。平日里乐善好施，又有些豪迈之气，倒也不能算是个俗商。他家生意做得很大，茶楼，酒肆，成衣铺子，金饰银楼，都有涉猎。又因其生财有道，名声传到了永乐王耳里，王爷便将自己手中的一些漕运盐运生意交予他打理。曹金安不负所托，没多久便使永乐王的生意毛利整整上扬了三成。王爷大喜之下，便允他捐了个员外的闲职，同时命他全面接手王府各大产业。正式聘为府中银钱管事。”
“生意做得那么大，商场上应该有不少敌手吧。”
“原来是有一些对手。不过自从其傍上永乐王这棵大树后，便借着王府的名头建立了一个‘永乐城行商联合会’。将整城各路商业打理得仅仅有条，又使城中各项税收也上了一个新的台阶。各大商家或多或少都获得了实际利益。顿时将其奉为商会领袖，连原先与之不合之人，都是真心叹服。王爷更是喜的对曹金安大加封赏，对他提出的各项改革商业的提议，无有不应。”
“哦？照你说来，此人还是个左右逢源之人咯。若真是如此，谁会吃饱了没事干去对他下咒？多半是有些见不得人的龌龊没有告知与你罢。”
吴明想了想，也道：“师尊所言有理。只是，别人即是不愿详说，想必定有其难处。这个……碍于情面，弟子也不好多问。”
凌别点头道：“也对，别人私事，确是没有必要打听的。一会儿你再问他一次，若是这曹员外仍是不识趣，咱们也不用管他，就由他自生自灭吧。”
老徒弟这下傻了眼，啃啃嗤嗤说不出话来。
凌别笑骂道：“你这老好人倒还真当上瘾了还是怎么的？什么都不清楚，就去瞎帮忙，不怕把自己也给陷进去？人情不是这么个还法。等会儿你看我眼色行事，他若不肯将事情原委和盘托出，这忙我们坚决不帮。”
吴明不敢违抗师命，只得诺诺应是。
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师徒二人来到曹府，只见气派的红漆大门前门可罗雀，即使偶有行人路过，仿佛也能感应这座深宅大院的不祥之气，纷纷绕道而行。
吴明上前扣向门环。
一脸病容的老管家仲伯颤颤巍巍的推开大门，一见吴明，“扑通”一声跪倒在地，欲语泪先流。
吴老道忙将年已老迈的仲伯搀起，问道：“仲伯，怎么是你来开门。你家仆妇都哪儿去了？”
仲伯含着泪，哀叹道：“那群养不熟的白眼狼！在昨个夜里竟都卷了府中财物，跑了！可怜府中上上下下都病得倒榻不起，连报官的力气都没有呀！还好老神仙您来了，不然，这儿可就要成了一座死宅了呀。”
凌别安慰道：“他们跑，只是自己找死罢了。我师父不救寻死之人，仲伯，咱们还是先进去说话吧。”
仲伯眯着昏花的老眼打量了一番凌别，叹道：“娃呀，你是不知道这怪病的厉害呀！连城里几个有名的大夫来给老爷看病，一回去，也都病倒了。也只有你师父他老人家才不怕这怪病。哎~你还是不要进来了吧。”
“没事没事，师父会护着我的。”凌别搀扶着仲伯，行入大院之内。
吴明摇头苦笑，关了大门，紧随其后。
三人未至前堂，屋里的曹员外听到响动，跌跌撞撞的迎了出来。尚未下拜，便被老道扶住。
“老~老仙……这回您老说什么都得救救我这……呀，呃！噢！呀！”
曹员外翻着白眼，吐出一条白苔苔的大舌，开始抽风。
凌别看着曹员外一脸怪相，不削的撇了撇嘴。这老兄也装得也太过了点，人家年老体弱的仲伯都能跑出来开大门呢。你一整日锦衣玉食的大老爷，怎可能被阴气侵蚀了几天就不行了呢？再说这癫也根本不是被阴湿之气袭身的症状。他还有力气演戏装可怜，就说明这胖子至少还能撑个三五天不成问题。
吴明将卖力抖动着一身肥肉的曹员外扶至前厅安坐，轻喝声：“别抖了，不然我怎么给你治病。”
曹员外立即不抖了，翻着白眼，流着延水，任由吴明替他号起脉来。
凌别趁着老徒弟假意诊治之时，迅在室中搜寻着。不多时，便在墙角一只青瓷大花瓶后方一处阴暗之所，现了一块由阴湿之气凝结而成的污秽之物，正不断向四周散着丝丝黑色气息。
凌别回到吴明身后恭谨侍立，认真扮演弟子角色。
老徒弟得了凌别暗示，轻咳一声，开口道：“你这病，有三日了吧？目前府上家人情况如何？”
曹员外颤声道：“哎~食不下咽，夜不能寐，都……都在后面躺着呢。”
老道吴明抚须颔，轻轻道：“依老道来看，你这种状况不是病，而是被人下了阴咒了。”
曹员大惊之下，也顾不得再装死，“噌”的一下从座上窜起，叫道：“是谁这么歹毒要暗害于我呀！我、我……老仙救我！”
吴明道：“是谁害你，那还得问你自己。三日之前，你在家中都接待过哪些外人？嗯，想不起来？仲伯你来说。”
仲伯想了想，回道：“有城北王大户，漕运司的范大人，得意楼的胡掌柜。还有……还有一个外地来的商客。”
吴明转向曹胖子，问道：“外地来的商客，那人是谁？不要说你想不起来了。”
曹员外恍然大悟道：“噢~~我想起来了，那是我生意上的一个朋友，路过此地，顺道过来拜访。呵呵，顺道拜访……”
吴明轻叹一声，说道：“你若是不说出实情，我是没法帮你的。即使这次我把你医好了。你知道下次那欲害你之人会用什么手段对付你么？”
曹员外惊得直冒虚汗，仍自强笑道：“可、可我真是不知谁要害我呀。您老人家就饶过我这一回吧。”
吴明又是一声叹息，说道：“好，我不问你。”
曹大官人一颗悬着的心刚刚放下，就见老神仙起身，领着弟子向外行去。连忙一把扯住吴明道袍，哭求道：“老仙您不能不管我呀，求老仙慈悲呀……”
老管家仲伯也在一旁苦苦哀求。
吴明轻甩袖袍，震开曹胖子的拉扯，淡淡道：“想死的人，我是没法救的。”
师徒二人向外行去。
曹员外看着师徒二人越行越远，想想横竖都是个死，不如拼了……
“老仙莫恼~我说，哎~！我什么都说！”曹员外拼尽全力大喊出声。
吴明这才回身返座，静待曹胖子详述前因。
曹员外端起茶盏，猛灌了几口凉茶，苦涩道：“正如老仙所料，我、我这遭可真是上了贼船了呀！那日找我那个外地客商，正是我走私道上认识的一个朋友。我曾经多次利用手上的关系，帮助他将一些违禁之物运送至涵匀城中。”
“是何违禁之物？”
曹员外咬咬牙，交代道：“大多是一些奢侈的逃税之物，还有……还有，尚在襁褓的婴孩。”
“曹金安！你好大的胆！！”老道吴明震怒之余，只听得“咔嗒”一声脆响，他竟将那只由铁桦木制成的椅柄生生抓碎。
曹金安“噗通”一声跪倒在地，大哭道：“我曹金安自由而孤，自是能体会到孩童失去双亲是何等凄苦哀凉。那群贼人偷盗孩童之事我是在事之后才根据种种线索分析而出的呀！之前我还以为他们只是利用我的车队走私一些玉器古玩而已，没想到……”
老道吴明收到凌别传音，息了怒气，问道：“那后来呢？”
“自二月前那次事之后，我便中断了与那伙贼人的任何联系。他们也没有再来找过我。直到三天之前……”
“那负责与我联络的贼人再次找到了我，许我厚利，想要我再帮他们运送一批违禁之物。这次是运进永安城内。哎~别说我不肯，就是我有心帮他们，也做不到了啊！自从永安城曝出大量失踪婴孩一案，不但王爷震怒，连都城都有所耳闻。刑部特派巡查来彻查此事，几名徇私渎职的城守官纷纷伏法。余下之人，个个心惊胆颤。尽皆恪守本分，不敢再有任何越轨之举。毕竟，谁敢拿自己项上人头开玩笑……”
“这次那群贼人让你运的又是何物？”吴明问道。
“这……因为我并未应允，所以不知。只是那贼人临走之时留下话来，说他过几日还会再来找我。现在想来，定是想以这阴毒逼我妥协了。”
吴明故作沉思，实则是在聆听师尊传授机宜。
片刻之后，吴明咳嗽一声，开口道：“既如此，你不如就从了他罢。”
曹金安大惊道：“求您老人家慈悲，千万不要不管我呀！我真的知错了……”
吴明打断道：“我有说不管你么。你自己想想，即使我替你解去阴咒，再将那要挟你的贼人拿住，一切就能结束了么？据我与那群偷婴贼接触，对方绝不是泛泛之辈。当下之计，只有将计就计，探出对方全盘计划，一举将其连根拔起，方可保你平安。”
“可……可是……”曹金安还是有点不安。
吴明看出了曹胖子的心思，说道：“只要你能戴罪立功，探出对方来历。王爷那里我替你说项，饶过你这一次，也未尝不可。你放心，你家人所中之咒，短时间最多令人体四肢瘫软无力，浑身不适，是不会要了命的。待那贼人来了，你便假意与他合作，自然能够骗得解药。即使贼人多虑，不肯替你尽解此咒，不是还有我在么？你还有什么好担心的？”
曹金安听得吴明详细分说得失，也觉这是唯一可行之法。当下一咬牙，行了大礼，说道：“我曹金安就拼这一回，即便身死，也属罪有应得。只求老仙护我家人周全，我便可了无牵挂，放手一搏！”
老道吴明颔轻笑。
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