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寿州乃是千里淮河一处重镇,临河依山,地处冲要,自宋廷南迁此处便是兵家必争之地,先是宋金对峙,如今又是宋元边界。
三人来到城南二十里亭,张羽锐前来迎接,少冲笑道:“何劳张堂主如此远迎?”张羽锐笑道:“宰辅亲临鄙县,一县之主如何敢怠慢?”少冲道:“看你心情不错,想必一切平安。”张羽锐道:“万事平安,只等府主来主持大局。”压低声音道:“前面十里亭,还有一位客人在等府主。”来到十里亭,果见有一行人在等候,为的乃是拭剑堂副堂主李佩红。
李佩红见少冲一行,远远地就迎了过来,拱手笑道:“府主一路幸苦,李佩红迎候多时。”少冲道:“多谢李兄美意,小女多亏李兄一力周全。”李佩红道:“在下只是尽了绵薄之力,李府主守信前来才令人敬佩。”少冲笑道:“这么说寿州城,如今已经遍设鸿门宴咯。”二**笑。
城外三里亭,刘庸领着靖淮帮四位副帮主,一干长老已在等候。少冲下马,道:“刘中剑故去,在下万分悲痛。宵小之辈意图籍此挑拨离间,混水摸鱼,幸得刘兄明辨是非,不使鬼域伎俩得逞。在下既感且佩。”刘庸道:“刘某自然相信府主为人,只是江湖小人拨弄是非,将刘某推到风口浪尖,一时好生为难,府主肯亲临寿州,刘某感激不尽。”刘庸为少冲引荐靖淮帮四位副帮主:胡汉中、刘仲林、宋士湘、李云唐。
众人来到东大街靖淮帮总舵。少冲道:“请刘兄邀集各路朋友,在下当众辨明事实真相。”刘庸道:“府主未到之时,各路朋友已陆续到达寿州,江淮武林的朋友并不相信传言,倒是几位江南来的朋友对传言深信不疑。”少冲笑道:“江南人多书生意气,一时受了蒙骗,待我理清真相,他们便无话可说了。”
众人落座,少冲问刘庸:“访查害死刘中剑的凶手可有眉目了?”刘庸道:“此人剑法甚是怪异,不像是中原武林所有,一时毫无眉目。”李佩红道:“在下此行带来了京城巡检司最高明的仵作,希望能助刘兄解开这个谜团。”刘庸道:“有劳李兄记挂了。”
正说时,一个三十出头的美艳少*妇领着李迎进来,众人知是刘庸之妻周氏,便起身见礼,少冲道:“多谢夫人多日照看小女,一些川中特产,聊表心意。”送上一些名贵药材,珠玉宝石之类,周氏让人收了。
刘庸命人摆宴,席散之后,少冲携李迎回客栈,询问李迎近况,李迎道:“我初来寿州时,城中谣言四起,传言蒙古大军即将南下,城门每日下午寅时便关闭,夜间巡守兵卒不下千人。我向刘帮主说明来意,刘帮主深明大义,以礼相待,但也有人暗中捣鬼,天天有人来府上闹事,说要杀我来祭奠刘中剑的英灵。后来由守备将军出面弹压,众人这才收敛一些。如今城里城外都骂刘帮主畏惧父亲的势力,不敢报仇,是个软蛋,刘帮主都一一忍了。后来怕有人对女儿不利,便让夫人整天守在身边,形影不离。”
少冲叹道:“也难为他了,策划这个阴谋的人算定当日我急着赶回川西,所以才放出流言。你来寿州实在是一步险棋,我担心他们会对你下手,到那时靖淮帮的面子找回来了,爹的面子没了,两家还是要打上一架。万幸刘帮主处置得当,才消弭了一场大难。宋蒙划河而治。一旦我两家处置失当,引起火拼,那时江湖大乱,朝廷再出兵弹压,内讧一起,便是他们南下的好机会。”
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