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白脸太监见姑娘们都在认真听他说话,又围五个姑娘转了一圈,举起手中小茶壶,往嘴巴里咕嘟一口,道:“你们既然来了,就不能闲着,今个把这片花都浇灌上水,干不完不能吃饭,这是宫中的规矩,听见了吗?”他见姑娘们没有吱声,道:“我再说一遍,干不完可不能吃饭,这是规矩。”说罢,转身进了房里。
五个姑娘面面相觑,愣在那儿起愁来,不知这活怎个干法?这么一大片花,就是要了命,今天也浇不完。
一会儿,走来一个老宫女,领着她们拿了工具,走进花园子,教她们给花儿浇水。
这老宫女姓苗,比她们也就早进宫几个月,年长五个姑娘两岁,为人和善,很是娴静,告诉她们宫中的一些事情。
苗姑娘说:“这花圃是宫中专供皇后和妃子们使用,每日都有娘娘、妃子房里的丫头、宫女来选花,时常有娘娘、妃子来赏花、散心,皇后太后不时也来。所以,在这儿干活要多长几只眼睛,格外小心,出了事就是惊天动地的大事。”苗姑娘向房子里瞥了一眼,道;“刚才那白脸太监姓常,是这儿主事的头,为人苛刻阴险,是个欺软怕硬的主,专好欺负宫女,不给他上贡,日子就不好过。特别是你们刚来,他一定会使下马威的,姑娘们要有个准备,开始的几日要吃些苦头。我们都是这样走过来的。”
听苗姑娘这般一说,五个姑娘不由紧张起来,相互瞅一眼。凤儿小声嘟囔道:“没有银子了。”
大家把眼睛转向阮笛儿。
阮笛儿向房中瞥了一眼,撅嘴道:“大家别怕。有银子也不给他,看他能怎样。”
五个姑娘一直干到天快黑,活还没干到一半,苗姑娘过来招呼大伙吃饭。大家累得腰都快断了,慢慢地站直身子,相互招呼着走出花园。
这时,白脸太监手握小泥壶走过来,拦住她们道:“干什么呀,这活没干完就想吃饭?”
五个人一惊,道:“唉哟娘啊,这一大片地谁能干完?再说了,人要是饿着肚子可怎么干活?”
“呦呦,你们还满有理的。我可不管你们饿不饿肚子。今天晚上不干完活就是不能吃饭,明天也休想吃饭。我不是和你们说了吗,这可是宫中的规矩,谁敢坏了这规矩,是要杀头的。”说完拿起小茶壶,喝了口水,哼着小曲,度了房里。
苗姑娘一看白脸太监这么说,知道他是成心整治这五个姑娘,悄悄地对姑娘们说:“你们有什么值钱的东西孝敬他些,他这是勒索人,不会轻易放过你们的。”
姑娘们说道:“苗姐姐,我们这身上连一文钱都没有了,拿什么孝敬他呀?”
苗姑娘看了姑娘们一眼,也没有办法,无奈地摇了摇头,低头走了。
五个姑娘晾在那儿,不知如何是好。这一天里,几个人只是早晨在牢里喝几口稀粥,肚子早就咕咕叫了,现在连走路的力量都没有。大家坐在地上,唉声叹气。
阮笛儿转回花园,趁着天没全黑下来,摘了一些花瓣,叫过大家道:“这些花瓣很好吃,都来凑合吃一些,熬过这一夜,明天想个法子,治一治这白脸奸人。”
几个姑娘从阮笛儿手中拿过花瓣,放到嘴里一尝,果然味道不错,就偷着去园子,摘了一些,咀嚼起来。
阮笛儿又在园子中寻了一遍,见离自己十几丈远,就是一个老枣树。那枣树有几丈高,粗得几个人抱不拢,总有上百年。她一猫腰,到了树前,噌噌一窜,上了树,攀到树梢。那树上结满枣子,只是还未成熟,青青的。她摘下一颗,放到嘴里咀嚼,清脆甜甜,便摘一个树枝往下打枣子。姑娘们见枣子落到地上,都悄悄上来拾着吃。一会儿功夫,肚子也就填饱了。大家也不吱声,回房中休息去了。
花圃的夜晚很是寂静,除了虫鸣,再无一点声响。五个姑娘干了一天活,很累,可躺在炕上,谁也睡不着觉,翻来覆去,想着这几天生的事情,真如作恶梦一般,叫人胆战心惊。
阮笛儿和她们几人的心思还不一样,更是别一样滋味在心头。她睁大眼睛,瞅着天棚,怔怔地呆。寻找沈小龙是她唯一的精神支柱,然而,原来的小龙哥死去了,她见到的是宰相、驸马爷,心中这根柱子轰然坍塌了。她全身心都麻木了,不知道接下来的日子该怎样活下去,就如在黑暗之中行进,走到哪算哪了。
芸儿最小,性情也较比几个姑娘懦弱,想到自己离家千里,到了这儿受罪,很是伤心,哇地一声,大哭起来。芸儿这一哭,凤儿、莲儿和翠儿也跟着呜呜地哭起来,四个姑娘越哭越是伤心,越哭声音越大。
四个姑娘这么一哭,倒是把阮笛儿哭醒悟了,心说:“我可别光想我这点事,四个妹妹的性命要紧。”
她起身来劝几个姑娘,可劝来劝去,谁也不听她的话。阮笛儿很是恼火,大声训斥道:“瞧睢你们几个这熊样子,哭有什么用?咱们不能长点志气,和他们斗一斗,想办法逃离这个火海,就是不成功死了,也比这么窝窝囊囊活着强。”
凤儿道:“笛儿姐,你说得太是容易,就我们几个人,手无寸铁,也就是你,还有些功夫,我们都身无缚鸡之力,一点点能耐都没有,还跟人家相拼,不过就是白白送死。”
“莲儿、翠儿和芸儿也说:“笛儿姐姐,你说我们可怎么办啊,你快拿个主意,要是不行,我们几人一起吊死算了,何苦受这么罪。”
“胡说八道,怎能这么轻易就死,我要是不为了你们几个人,我早就去死了。”说罢,阮笛儿的眼泪哗哗地淌了下来。
四个姑娘见都是自己不争气,惹得阮笛儿伤心落泪,便止住眼泪,反过来你一言一语地劝阮笛儿,劝来劝去,反倒是阮笛儿不好意思。
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