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再问些细节,见无法再从乔阿富嘴里挖出更多东西后,和珅才站了起来,向远处等候的戈什哈招呼一声,准备离去。
“于大人……小的……小的……。”
瞧着和珅问完后就要走,乔阿富顿时急了,双手刚想向前去拉扯和珅的衣角,但很快又缩了回去,面带焦急又期盼的表情,急急地在和珅身后呼道。
见和珅回头向自己一望,乔阿富好不容易鼓起勇气问道:“于大人,小的已经把能说的全说了,现在……是不是可以放小的走了?”
“放你走?呵呵,你还是先在这里住几天吧!我说过,可以饶你一命,但没说现在就放你走!给我好好呆着吧!”
丢下目瞪口呆的乔阿富,和珅转身走出了牢房,牢门“桄”地一声打开,接着又紧紧锁上,直到和珅离开走,声响依旧在牢中回荡着。
“十三行……伍家……旗昌洋行……顾盛……合约……。”
和珅轻声念着这几个名词,手指在桌沿边轻轻敲打着,一份美国人的合约条款就放在他的面前,从昨天见过乔阿富后,和珅一直在琢磨着这其中的复杂关系,他必须抢在顾盛再次来找他之前做出决断,避免有什么意外生。
“来人!备轿!”
上了轿,和珅就向坐落在珠江边的伍家大宅而去,既然自己的身份是钦差,来到了广州拜访一下十三行的魁伍家,也是很正常的事。更何况,和珅觉得暗查虽然要紧,但明访更是重要,他准备直截了当地上门会见伍家年轻的新家主,摸一摸对方的底,瞧瞧他究竟想干些什么。
伍家现在的豪宅规模要比和珅当年见到的更大,几十年里,伍秉鉴花费了无数的财富才把它堆积成如今富丽堂皇的模样。从规模上来看,这幢宅子已经丝毫不逊色和珅当年的府第,在风格上更借鉴了不少西洋式的手法,一眼望去,简直就如同一个缩小了的圆明园。
伍秉鉴虽然是个商人,但是个特殊的商人,广州十三行本来就是半官半商性质,而伍秉鉴更用银子捐了个三品的顶带。现在,虽然伍秉鉴已经死了,可伍家依旧是当地的豪门望族,如果不是和珅有着钦差的头衔,伍家根本就不会理睬这位区区的六品礼部主事。
“钦差大人能光临寒宅,真是三生有幸,让崇曜莫感荣幸啊!”
坐了没一会,一个三十出头的年轻人就从外快步走来,脸上堆满了笑容,隔了好远就抱拳向和珅行礼。
“不敢,不敢!本钦差早在京城就久仰伍家大名,更听闻令尊浩官公在广州曾为和谈一事到处奔走,周旋其中,合约之后又主动为国捐献一百万两赔款,其之高义,实有古人之风,令人感动啊!可惜……天嫉英才,浩官公如今长辞而去,无缘能得一见,此次本钦差奉皇上之命来广州巡查学政、和谈一事,特意抽身拜访,既想为浩官公灵前上柱香,以表哀思,又想借此向绍荣兄讨教一二,仓促之间,未能提前相约,还请绍荣兄多多见谅!”
和珅一点头没摆钦差的架子,慌忙站起来回礼,言语中带着无比的诚恳,而且当说到伍秉鉴的时候,神情中还流露出无比的惋惜和遗憾,泪光隐约闪动中,仿佛死去的是自己的老子,而不是伍崇曜的老子一般,让伍崇曜对他的第一印象大生好感。
伍崇曜被和珅的话勾起了心思,也情不自禁地长叹短嘘着。和珅当即趁热打铁,要求现在就先去给伍秉鉴上香,急切而又真挚,更让伍崇曜大为感动。
执后辈之礼,正而八井地为伍秉鉴上香,更不顾身份亲自跪在伍秉鉴灵前就要磕头。唬得伍崇曜在一旁慌忙伸手拉起和珅,嘴中连连说着“使不得!”
“不妨,不妨!绍荣兄或许不知,我祖上曾与令祖明石公是好友,浩官公算起来乃是我的世伯,作为世侄在伯父灵前磕几个头也是应该的……。”
说完后,和珅不顾一脸意外的伍崇曜,结结实实地磕了三个头,边磕心里却默念道:“伍小子啊伍小子!本官今天给你磕头,不知道你受得起受不起,等你到了黄泉见了你老子,只怕要挨顿臭打啊!”等磕完后,和珅这才慢慢站起来。
一场作秀,拉近了双方的关系。更因为和珅刚才在自己父亲灵前所说的那番话,使得伍崇曜对和珅的先祖起了兴趣,等双方坐定后,他旁敲侧击地向和珅问起他先祖的情况来。
这哪里难得住和珅?伍国莹的为人、长像、性格……和珅是一清二楚,当年伍国莹能坐上十三行的位置,要不是他搭上了和珅的路子,还论不到他呢!见伍崇曜拿伍国莹的事来问他,和珅随意捡了几件不为外人所知的小事说出,就让对方深信不疑了。
“钦差大人……。”
“绍荣兄还是叫我君实吧,刚才是官面,现在是私下,绍荣兄是我世兄,在下那敢托大啊!”
和珅打断伍崇曜的话,笑着说道。
“这……既然君实兄这么说,为兄就不客气了。”
伍崇曜是做惯大少爷的人,虽然是个商人,眼界却比天还高。本来他只是看在和珅的钦差份上来出来一见,骨子里却着实瞧不起这个小小的六品京官。可刚才经过和珅这么一弄,心头的那种鄙视早就不见了,而且又经过打探,确信无疑和珅家与自己家的确有渊源,这才真正把和珅当成了自己人,笑谈了起来。
“听说……君实兄这次来是协助耆英大人与美国人谈判的?”伍崇曜顺着和珅前头所说的话,出言问道。
“是的”和珅点点头,装着苦恼地说道:“唉……小弟好不容易找穆中堂讨了个学务的差事,本以为这次出来能够好好享受享受南国的风光。可没料到,临出京城时,皇上又突然下旨让我顺道协助耆英大人,还说什么与外接待归礼部管,也算份内事,就这么着……莫名其妙的挂上了个谈判副使的头衔。”
“这也不错啊!君实兄有大才,朝庭当然要量才而用。”伍崇曜的消息网非常庞大,和珅前脚刚出京城,他后脚在广州就知道了,只不过一直不明白京里为什么会突然派个礼部主事来广州协助耆英,现在听和珅这么主动一述苦,这才明白了经过。
“好什么啊!本想有耆英大人在,我的担子也不算重,再说圣意不可违,就这么应承了下来。可没料到,刚到广州没几天,耆英大人就得了重病卧床不起,而谈判之事又不能有半点耽搁,无奈之下,小弟只能硬着头皮上了。绍荣兄你也知道,和洋人谈判哪里是容易的事?况且这又关系到国家的大事,万一不慎,把事办砸了可是要掉脑袋的呀!小弟这几天是赶鸭子上架,吃不好、睡不着!满脑子全是这事,实在没办法,突想到绍荣兄就在广州,绍荣兄乃是十三行领,虽不比浩官公,可也是人间俊杰!更何况听闻浩官公当年周旋洋人之时,许多方面全是由绍荣兄出面的。而且绍荣兄在洋人之间交友广阔,关系众多……这不,小弟厚着脸皮,上门讨教来了……。”
和珅满脸的惭愧,站起来抱拳深深向伍崇曜一鞠,脸上那期盼和求助之色,一目了然。
“不敢、不敢……君实兄身为礼部主事,现又是钦差,崇曜只不过是一介小小商人,满身铜臭,有的也只不过是点银子罢了,哪里谈得上有什么能指教的地方?”伍崇曜慌忙站起回礼。
虽然对和珅有着好感,但伍崇曜却把和珅的求助给推了回去。这倒不是伍崇曜对和珅起了什么敌意,只不过是凭着商人的本能行事。豪商的世族子第,不是看起来这么简单的,伍崇曜虽然年轻,可也不是省油的灯,要不然也不会坐上伍家家主的位置。在没有摸清楚和珅真正来意的情况下,打死他都不肯轻易答应对方任何事的,更别说事关谈判的大事了。
再说,广州十三行靠的就是垄断出口起的家、的财,对于这次谈判,也可以说关系到十三行今后生存的大事,伍崇曜这些天也暗暗做着准备,想着以后十三行的出路。从骨子里说,伍崇曜绝对不想合约谈成的,因为南北港口一开,十三行的垄断优势就荡然无存了。自去年中英《五口通商条约》签订后,十三行的海外生意已经受到了不少影响,如果再与美国、法国也这么签约,那么十三行的历史使命也就等于走到了尽头。
为了伍家,也为了十三行的将来生存,伍崇曜这才不惜讨好美国人,把乔阿富给顾盛当通译,目的就是想先一步得到谈判的进度,找机会破坏谈判,达到谈判失败的目的。
只有谈判不成,十三行的地位就不会受太大影响,至于谈判破裂后是否会引起二国开战,伍崇曜却没有丝毫在意,在他看来,只要伍家能够繁荣下去,国家打成什么样根本就没有什么关系。
在这点上,伍崇曜和他老子完全不同,直到现在他还暗暗责怪自己老子当初让他出头,促成了中英《南京条约》的签订,这才引来后面的《五口通商条约》之祸。既然已经有了前车之鉴,伍崇曜又怎么会再去重蹈覆辙呢?
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