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和珅的这话虽轻,但把曾国藩瞬间从沉思中拉了回来。他茫然抬头一看,见到和珅带着微笑站在他面前,心头顿时一怒,开口就想驳斥。
但转念一想,这和珅毕竟和自己有交情,而且还是林则徐所推荐的人。更何况,自从和珅来到礼部后,所做的都可圈可点,胸中也的确有些才华。平时,和珅又为人谨慎小心,思路清晰,言语举止有礼,今天突然不顾上下之礼,居然在自己面前说出这种话来,难道他已经知道了自己在朝中所遇到的难事?特意为自己解惑?
脸上怒气一闪而隐,曾国藩打量着和珅,越看越觉得对方似乎真的有这种可能。不由得好奇起来,出言问道:“君实,你指的难事又是什么?”
“大人所想的难事是什么,君实所指的就是什么。”
和珅微微一笑,胸有成竹地回答道。
“哦!你说说看。”
“在下看朝堂之事,不外乎分内外二种。现在尚还未到科举、祠祭等时,但皇上这几天却频繁召见大人们,而大人此次回来,又忧心忡忡,在下猜想,或许与外事有关。”
曾国藩意味深长地看了和珅一眼,问道:“君实所说的外事,是指那个外呢?”
“如在下没猜错的话,应该和夷人有关。”
“你怎么知道的?”曾国藩惊讶地看着和珅,他所困扰的事的确和夷人有关,但这事知道的人非常少,只限于朝中几位大员,和珅只不过是个小小的笔帖式,怎么又会得道这消息的?
“其实不难,礼部本就兼着宾礼及接待外宾事务,而且战事刚息不久,《南京条约》初定,但尚有许多尾未能解决,夷人必然会提出种种要求。不过,在下只是猜测,具体的究竟却是一无所知。”
曾国藩默默地看着和珅,好一会儿,才点点头。
“君实猜的不错,的确和外夷有关,而且此事非同小可啊!”
瞧着曾国藩凝重的表情,和珅心里不知道为什么突然紧张起来,虽然他猜出了是外夷之事,但曾国藩说的非同小可,却让他顿时联想到前年生的鸦片战争。
“难道?英夷得寸进尺,竟然不顾刚签之条约,又要来犯我大清?”和珅脸色大变,也顾不得上下之礼,急急地问道。
“唉……。”曾国藩长长地叹了口气,摇头说道:“这事倒不是英夷,而是其他夷人……。”
“其他夷人?!”和珅愣住了,不明白曾国藩指的其他夷人究竟是怎么回事?难道又有外夷要打大清?如果是真的,那可真是天大的事了!
“君实,你也不是外人,我就和你直说了吧。”曾国藩叹声说道:“朝庭和英夷《南京条约》、《五口通商章程》、《虎门条约》签订后,那美夷和法夷闻讯特遣派使臣来朝,说我们大清既和英夷签订了这些条约,就不能厚此薄彼,必须也得和他们也签一份同样条约才是正理。”
“什么!这算什么话……这不是强盗所为,趁火打劫么?”和珅惊得目瞪口呆,愤愤不平地问道。
“没错!这正是趁火打劫!更气人的是,他们还说,如果我大清不和他们签约的话,就立即兵来逼迫我大清定约。私下里,甚至还传出一句话来。”
“什么话?”
“他们说,这叫见者有份,人人都不能落空……。”
“无耻!”
“的确无耻!可是……我们又有什么办法呢?”曾国藩痛苦不堪地摇着头,看得出他内心的煎熬是多么的激烈,多么的无奈。
“美夷?法夷?”和珅的心中就像有一团怒火在烧,烧得他全身滚烫,气愤难填。但是,他毕竟久历官场,很快就让自己冷静了下来。
“大人,这美夷和法夷是什么国家?”
“美夷叫美丽坚,据说曾是英夷的属国,在七十年前刚独自立国,地处大海的另一边。至于这法夷么,听说叫法兰西,位于欧罗巴……。”
这下和珅明白了,法兰西他知道,以前乾朝的时候就知道在欧罗巴有这么一个大国,且康熙朝的时候还曾有法兰西人来过中国,这些都是有文史记载的,和珅作为《四库全书》的总编,当时还看过这些记载。更何况,林则徐的《四州志》里提到过法兰西,对于这个国家和珅还是比较了解的。
但这个美丽坚,和珅就不太清楚了。毕竟它建国才七十余年,当年建国的时候,和珅还是权倾朝野的权相呢,而且当时大清帝国国力处于强盛时期,万国来朝,傲立东方,那里会去注意一个偏远地方的小国家呢?
但听曾国藩说到,这美丽坚以前还是英国的属国,和珅忍不住有些奇怪。既然是英国的属国,英国怎么又会容忍它独自建国呢?难道美丽坚和英国之间曾经生过什么事不成?
“大人,朝庭对这事有何对策没有?”和珅琢磨了半响,谨慎地问道。
“还能怎么办?皇上已经下旨,让两广总督耆英全权负责和夷人的谈判。”
曾国藩沮丧地摇摇头,看来为了这事,他这些天在朝中一直在忙碌着,有些显得身心疲倦。
“那么……皇上对两广总督耆大人的谈判方略有何指点?或者说……耆大人打算如何与夷人交涉?”
曾国藩苦笑道:“还能如何?虽说是谈判,其实说白了是在讹诈,如今只能尽量减少损失,维持朝庭的体面罢了。”
“大人,不妥!”和珅一听之下,脱口惊呼。
“怎么?什么不妥?”曾国藩疑惑地抬起头来,看着一脸焦虑的和珅,有些不解。
“大人!万万不能如此谈判,这样做与我大清没有一丝一毫的好处,反而会引得对方步步紧逼,丧权辱国啊!”
“《南京条约》已然丧权,天津一战,早就辱国,何况尔今,人为刀俎,我为鱼肉,如不谈判,战火即将立起,无可奈何……无可奈何啊!”
以曾国藩的才华,哪里不知道谈判的结果会如何?只不过形势所逼,只能如此。他现在只希望耆英能够和对方讨价还价,尽量争取点主动,合约的条件只要不过《南京条约》就行了,这不仅是朝中绝大多数人的想法,更是道光皇帝的意思。
和珅上前一步,诚恳地说道:“大人,既然谈判,那条约必然就得先谈后订,耆大人虽然是我朝重臣,但对于外夷之事一向知之甚少,况且现今国家新败之际,军队锐气全失,如此谈判必然退却甚多。以在下来看,外夷之间也不是铁板一块,各方定有利益所争,在谈判中我们可以利用此点,迂回旁敲,游离在几者之间,找寻机会,借力打力,这才能把损失减到最小。”
曾国藩一愣,思索了一会,随后急急问道:“君实有何高见?怎么才能借力打力?”
“刚才我听闻大人曾说,美丽坚国七十年前曾是英夷属国,既然是属国,英夷又如何会坐视对方自立建国?就凭此点,我可断定,当初美夷建国之际定和英夷有过大战。另外,在下还曾在一书上读到过,那法夷和英夷曾在欧罗巴也有过大战,而且此战连绵上百年之久,两国各为死敌,双方死伤无数。由此可见,此三夷之间各有仇恨,只要我们摸清他们如今的关系,并加以利用,就能达到事半功倍的效果。”
“君实所说当真?”曾国藩一听之下,差一点儿就跳了起来,神情激动地向和珅问道。
和珅点点头,肯定地说道:“法夷与英夷之事我朝均有记载,大人不妨找书一查,至于美夷之事只不过是在下猜测,但这种可能性非常之大。大人您想,如我朝有属国叛乱,皇上会袖手旁观,坐视对方分离么?”
“的确如此!的确如此!”曾国藩就像是在黑夜中绝望的人见到了灯光,一扫刚前的沮丧,兴奋地连连念道。
但是,他想了想后,却又考虑到了一个问题,向和珅问道:“但此次美夷与法夷之使口气强硬,说如不尽快签约,就要派兵来我朝,如按君实所言,必然需要调查和准备的时间,但时间对我们来说已经不多了,万一……。”
“大人是怕万一时间来不及,对方出兵而坏了大事?”和珅微笑着问道。
“对!”
“大人放心!断然不会有此生。”和珅胸有成竹地答道。
“哦?君实此言何解?”
见曾国藩瞧来疑惑的眼神,和珅淡淡一笑,只伸手竖起一指,在身前横空缓缓一划,随后默然不语。
曾国藩瞧着和珅,皱起眉头想了想,猛然间双手一合,放声大笑:“好!好!君实果然高才!一言解我惑啊!”
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