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一切都明白了,从宋老大说出每月运送两趟之后,这场谈话便已经失去了意义。小小甚至根本就不需要耗费什么脑筋便能猜到,这山阴盐场是如何操作的。盐场每月产的盐砖,一分为二。一部分平日里储存在盐场,不入库,不做记录。若是有盐商前来买盐,直接付现银.
然后从盐场将盐砖提走。买盐的不需要盐引,卖盐的也无需将收入记录在案
……
另外一部分记录在案,上报朝廷,并且将盐砖如实送交录市事令。
只不过,经过录市事令,中间商,盐商的层层盘剥之后,最终卖到老百姓手里的盐价会大涨。
以至于苏杭之外的老百姓,一日仅有两餐是有盐食用的……
而如今,因为原本针插不进,水泼不进的江南道,突然被朝廷安排进来一个收买不得,陷害不得的愣头青,当今陛下的得意门生江志轩。各地的盐场便纷纷开始改变策略,将盐场仓库中那些不曾备案记录的盐砖转移到隐秘安全的地方,以防止被那个愣头青知晓,然后上达天听。
不料他们的如意算盘,却被小小和江志轩夫妻俩一连串的烟幕迷惑住了。除了小小和江志轩,秦爽那一千皇家侍卫之外,恐怕整个江南道,再也找不出三个人知道。表面上让他们防备万分的杭州刺史江志轩,只是一个幌子。真正要他们命的,却是那个在他们眼中既贪财又贪杯的刺史夫人……
小小大概从宋老大那里了解了一番山阴盐场的产量,每个月大约是在一千石左右,而实际上报朝廷的,却只有区区不到三百石,连一半都不到。小小的一个山阴县便如此,可见整个江淮两道,每个月下来被侵吞的盐税银两会有多少?一年下来?五年下来?恐怕还远不止自己和夫君估计的千万贯……
临行之前,宋老大几番欲言又止,让小小大为好奇:“宋老大,有话你直言便是,男子汊大丈夫,何故学着咱们女儿家扭扭捏捏?”
宋老大老脸一红,终于咬了咬牙,甚是期待的问道:“女菩萨,咱们总瓢把子说,杭州的刺史大人将杭州府的所有漕运,全都交给漕帮打理了,可有此事?”
小小顿时明白过来,嫣然一笑:“宋老大也有兴趣?”
宋老大满脸的急切:“女菩萨,能否求您个事儿,今日小人对您说了这山阴盐场之时,日后若是传扬出去,怕是会有大麻烦。能否请女菩萨跟刺史大人捎个信儿,让小人带着手下的兄弟们,也去杭州讨生活?”
小小大为奇怪:“此事是你们漕帮内部之事,外子……不好插手……吧??”若是能够染指漕帮,得此一大臂助,那可就真是赚到了。所以,小小在最后用了一个“吧”字,将原本一句折钉截铁的话,留下了几分余地!
果然,宋老大闻言连连摆手:“不瞒女菩萨,我们总瓢把子在信上,便已经让小人配合女菩萨将事情办完之后,带着兄弟们到杭州一起讨生活。只不过小人手下有八百兄弟,而且漕帮虽然安分守法,却也始终是江湖帮派。一下子增加如此多的帮派人手,自然需要让当地官员安心……”
小小闻言大点其头,这老宋看起来憨厚老实,原来却也是个心思细腻之人。难怪他大字不识一个,却能做到山阴漕帮老大的位置。当下便赶紧应承下来,言道回去之后,立马就给夫君写信,请他代为关照这位老乡。然后又叮嘱这位宋老大,要对方才两人之言守口如瓶,之后才告辞离去……
从乌衣巷出来之后,小小又和秦爽等人,假扮盐商,前往山阴盐场买盐。当然,买盐是假,实地探查山阴盐场的产量才是真。到了盐场之后,对那故意刁难的盐场署吏好一阵奉承,又塞过去十几颗银豆子,最后出示了盐引,这才入得盐场内部。
对于制盐这方面,小小并不是太懂。倒是秦爽手下有一名侍卫,曾经当过制盐的苦力。小小便让他好生观察,一行人将整个山阴盐场逛了一遍之后,又到仓库验看了库存的盐砖。这才以盐价过高为由离去。临出门前,还被那盐场署吏好一通奚落,言道“没有银子,学人家做什么盐买卖……”,惹得秦爽差点暴跳起来给他一同胖揍……
回到客栈的时候,天色已经渐渐黑了下来。小小一回到客栈,
一件事便是去看自己的菲一对宝贝儿女。丫丫和蛋蛋甚是乖巧,一整天下来,几乎都不哭不闹。两个小家伙在翠巧的伺弄下,就着一堆布偶玩具,在床榻之上玩了整整一日。
见娘亲回来,两个小宝贝也不顾娘亲身上厚重的盐味儿和海腥味儿。咦哩哇啦的叫着张开嫩藉般的双臂,一个劲儿的就要往娘亲身上靠。弄得小小抱这个也不是,抱那个也不是。最后一着急,干脆也不管身上衣服上的怪味儿了,一股脑的躺倒在床上,任由两个小宝贝在自己身上爬来爬去,两张小嘴儿口水***的在自己的脸上啃啊啃的……
这时候可没有什么自来水热水器的,普通的客栈甚至连沐浴之处都没有。好在她们是出皇差,秦爽找的也是县城最好的客栈,而且小小住的还是天字号房。所以,在客房的后面有一个小间,那便是浴室。
不过,热水却要自己到下面大堂去取。翠巧皱着眉头闻了闻夫人身上的那股子怪味儿,便非常醒目的退下去,招呼客栈伙计准备热水了。
好在随行的侍卫多,不用翠巧蚂蚁搬家似的一小桶一小桶的往楼上提水……
直到翠巧手中拿着换洗的亵衣亵裤站在床榻之前催促,小小才从短暂的天伦之乐当中回过神来。看了看汩汩往外冒着蒸汽的浴室,又看了看翠巧手中拿着的换洗衣物和胰子,小小赞许的对翠巧点点头,随后又吩咐道:
“我这边不用管了,让彩衣来照看着丫丫跟蛋蛋,翠巧你去为大少爷也洗浴一番.他今日跟着我跑了一整日,又闲不住,总爱在地上乱跑乱爬,特别是在盐场之时,身上怕是脏得蚊蝇都咬不进了……”
翠巧听夫人说得有趣,不由掩嘴一笑,随即又答道:“夫人放心吧,就在方才夫人跟二少爷和小姐亲热的功夫,彩衣妹妹已经为大少爷沐浴完毕了。此时大少爷怕是眼巴巴的在等着开饭呢……”
小小一声惊呼:“哎呀,已经回来这么许久了么?你怎么不早些叫我……”说着急急忙忙从翠巧手中接过自己的衣服和胰子,匆匆跑进浴室当中关上门,动作麻利的脱掉脏衣服,清洁溜溜的光着依旧美丽动人的**,钻进热气腾腾的浴桶当中泡澡……
等从浴室里出来,便见翠巧已经在客房当中,安排好了一桌丰盛的晚饭。呃……起码在菜式的花样上来说,是非常丰盛的,足足六菜一汤。只不过,虽说对江浙等地的小吃喜爱非常.可是就正餐来说,小小还是有些不大习惯。
怎么说呢?小小前世是南方人,靠近如今的巴蜀湘等地,口味较重。重生之后在京兆、华阴等地,生活亦是如此,虽说少了些辣,却又多了些酸和咸。但是骤然一来杭州,江浙等地菜系所讲究的新鲜和清淡,她还真的有些适应不过来。虽然小小也知道,新鲜和清淡爽口的菜肴,对健康来说的确会好上很多……
随意用了一些饭菜填饱肚子,小小便放下碗筷,到一旁静静的坐下来看着儿女们吃得津津有味,一方面想着明日的行程安排。
山阴的事情告一段落,再在此处待下去也没什么意思了。小小心中一直想着快些完成这一轮任务,早些结束这种感觉有些颠沛流离的生活,以便能够尽早回到杭州那安稳的家中,和夫君团聚。如今这副样子,让小小一空闲下来,便感觉自己像是一颗无根的浮萍……
正想着呢,秦爽带着清早潜入西施胡同的两名皇家侍卫回来了。
小小连忙关切的站起来,当先询问二人是否有遇到危险,可曾享用晚饭等等,却对西施胡同当中那栋宅子里,藏有多少私盐只字未提。这个几乎微不可查的细节,让两名侍卫心中好一通感动。顿时感觉从上午忍饥挨饿粒米未进的猫到天黑也值得了……
“禀夫人,那栋宅子当中戒备森严,属下二人一进入宅子内部,便险些被现。因此一直不敢乱动,在一间乌黑的仓库里潜伏了下来。直到夜间,守卫那宅子的人换防,这当中出现了一盏茶功夫的空档,属下二人才抓住机会,分头探查。有了收获之后,连忙从后院翻墙出来,回来向夫人和统领大人汇报!”
秦爽眉头微微一皱,他的皇家侍卫今天三番两次的吃瘪,可真是让他脸上无光心中恼火。乌衣巷那边也就罢了,毕竟对方人多,而且又是老实巴交的苦哈哈,皇家侍卫们实在不好下手;可是那栋存放私盐的宅子当中,不用想也知道,在那里面职守的,定然不是什么好货色。这样的坏东西,皇家侍卫却也只能隐忍不,竟然还被逼得关了一整天的黑屋子。秦爽的脸的当即就有些不好看,可是小小是钦差,应该怎么做,只能由小小说了算,他也不好轻举妄动……
小小听了侍卫的禀报,自然先是好言抚慰两名侍卫。同时也拿眼睛瞟了瞟秦爽这位老大哥,示意他稍安勿躁。此行的主要任务是暗访,所以才偷偷摸摸的潜进去,就是为了不暴露目的,不让这些蛀虫们起疑心。
要不然费那劲干嘛呀?直接亮明钦差的身份冲进去,谁敢阻拦?
秦爽也只是一时义愤,很快就醒悟过来,脸上的表情也趋于平和。见状,小小嫣然一笑,这才问起正事儿来:
“你们在那宅子当中,有何现和收获?”
两名侍卫对视一眼,其中一人拱手抱拳答道:“回夫人,如同清晨那位兄弟所说,那栋宅子非常大。以我们二人探查的结果来看,恐怕和杭州刺史府有得一拼**子除了进门口的前厅比较向阳以外,其余地方都非常**燥。
极为适合储藏盐砖这样的物件。此外,除了进门的正厅,后面的整个院子都是打通的。后面所有院子的地面,都用青石铺砌,隔绝地潮。
里面堆放的……”说到这里,那名侍卫抬头看了看小小,吞了口唾沫,这才略带着震惊的口吻继续说道:
“里面堆放的……全是盐砖!”
其实这个小小已经知道了,只不过她不知道当中有多少而已。当下出口问道:“有多少?”
另一个侍卫微微一思索.轻轻张口答道:“据属下二人目测,至少有……一万石……”
“什么?”秦爽和小小几乎异口同声的惊呼起来,一万石盐砖?那得值多少钱?一石大约是一百六十斤,一万石就是一百六十万斤。按照此时的盐价三十五文一斤来算。
那栋宅子当中,竟然就堆放着……近六万贯钱财……
小小默默将这些数据记在心底,打算稍后便记录到钦差迷奏之上,让李二陛下好好醒醒神。他大唐王朝并不是没有钱,只是,钱被下面这些官员,想尽办法层层贪腐掉了……
正打算让两名侍卫下去用饭休息,却听见其中一名侍卫拱手道:“禀夫人.属下等人还有下情禀报!”
“哦?”小小一愣,心中下意识的想到,肯定是非常重要的事情,果然,那侍卫继续说出来的信息,让小小也不由大为紧张:“我们兄弟二人在最后撤退时,无意中掀翻了一口箱子,那箱子当中装的,竟然是朝廷严禁民间持有的强攻硬弩。属下数了数,那样的箱子怕有不下二十口,每口当中,都装着十柄弓,十壶箭!”
这个意外的消息,让小小和秦爽都大为紧张。这是何人如此大胆,私藏如此多的弓箭,他究竟意欲何为?目前已经可知的是,那栋宅子,是以私人的名义买下来的。日常的打理,盐砖的进出,则是一个名叫三爷的人负责。不过,他背后究竟是谁,小小还不清楚。虽说和山阴县衙多少都一定会有瓜葛,但小小可以肯定,绝不会如此简单……
两名侍卫下去歇息用饭,秦爽有些忧虑的看着小小,犹豫沉吟良久,终于还是忍不住开口劝道:
“弟妹,这江南道的水实在太深了,以哥哥如今随身带的人手力量,已经无法保证你沿途的安全。若是还要继续查下去,为兄建议弟妹,最好还是亮明钦差身份。亦或者,咱们就真的干脆权当是出来游览一番名胜,沿途收集一些民情上奏给陛下,便算是完成了陛下的嘱托,尽早回去。这苏杭盐铁案,还是让我那江兄弟来查吧……”
说实话,小小心中其实也在做着如此打算。小小一个山阴县,便有人私藏了两百具强弓硬弩。若是自己继续这么冒险下去,指不定哪一天露出破绽,就会被人冒充海匪给围剿了。如此一来,自己岂不是死个不明不白,非但如此,还平白江谁两道的都护府送去一个冠冕堂皇的理由:海匪猖獗,以至于杭州刺史,开国伯江志轩的夫人在游山玩水的途中遇袭,生死不知。让他们更加有理由大力贪腐……
而且,既然山阴是如此,那么接下来的其他州府,相信情况亦是大同小异,恐怕仅仅是数量多寡的问题。既然这样,的确也没有必要再行险了。当即小小便打定主意,明日启程离开山阴,沿途游山玩水,探访民情民意,争取早日结束此次行程。
秦爽也乐得如此,当即乐呵呵的下去安排了……
其实,若是此行仅有小小一人,恐怕她还会坚持着冒险去收集更多证据。可是如今,三个宝贝儿女都跟随在自己身边,若是真有个三长两短,那可就太危险了。要知道,这可是江家三房的所有血脉。若是在这江南水乡的某个山旮旯里被人一锅端了,那还不冤死了……
于是,从二日起,伯爵夫人游山玩水的队伍便再次启程了。从山阴出,前往越州,随后衢州,洪州,再然后调头转向,乘海船直达苏州,随后是扬州。沿途,小小再不打听当地的盐政铁政。而是更多的转向收集当地的民情民意。当然,也免不了优哉游哉的认真游览一两个前世便让自己无比向往的名胜,譬如瘦西湖、苏州枫桥寒山寺等等……
到贞观十二年十一月二十一,经过一个多月的奔波之后,小小终于来到了她此行的最后一站——宣州!
令所有人都不曾想到的是,就在抵达宣州的当天,皇家侍卫们便打听到一个消息。原宣州司马贺民生,因为贪污渎职和草菅人民两条罪状,被夺职罢官,并且于两日前,被谁南都护府斩了……
这突如其来的变故,让小小一下子不知所措起来……
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